Но вдруг все разом поменялось. Град из пуль со стороны атакующих сильно уменьшился, почти в разы! В какофонии звуков образовалась брешь, достаточная, чтобы Алас и остальные услышали, как за спинами нападавших тоже идет пальба.

  - Армия уже во дворце! - громко выкрикнул Стипс, чтобы поднять дух своих солдат. - На два фронта изменники не продержатся долго! Поможем нашим войскам! В атаку!

  Все кто остался жив, бросились вперед, чтобы контратакой покончить с Томпсом! Однако они не могли предугадать то, что случилось дальше.

  Как только первые воины достигли исковерканных врат, в зал, из-за пылевой завесы, вкатились три металлических шара, размером с человеческую голову каждый. По бокам от сфер располагались две шкалы, которые за секунду достигли красной отметки. ВЗРЫВ!!!

  Искр и огня не было. Лишь волна, - ударная волна! Солдат императора раскидало в разные стороны, словно щепки. Алас был ближе остальных к эпицентру. Его швырнуло так, что он пролетел половину зала, врезался в стену и на секунду отключился.

  Когда Изгой пришел в себя, он открыл глаза, но не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Видимо удар сильно потрепал его. Даже от слуха остался лишь звон, резкий и неприятный. Единственное что мог сейчас Алас - это смотреть.

  Несколько уцелевших солдат императора пытались отстреливаться, но десант Крола уже проник в комнату. Их было немного, человек десять, видимо все, что осталось от отряда изменщиков.

  Проникнув в помещение, они добили полумертвых солдат и ринулись к центру зала.

  Апор Камэ и принцесса пропали, видимо спрятавшись в каком-то тайнике зала. Император и его личная охрана, вот все, что осталось от роялистов. Телохранители Николаса сомкнулись вокруг своего правителя, жизнями и телами пытаясь защитить его.

  И тут появился он! Томпс! Облаченный в мощную броню, с винтовкой наперевес он вторгся в зал, словно демон в ночи. К этому моменту десант и Каратели уже уложили друг-друга, и в схватке Велганец оказался один на один против императора. Два воина, два врага!

  Томпс понимал, что проиграл. Он знал, что идет на смерть, но не боялся этого. У него была цель - убить Сталтайма! И только он теперь мог претворить ее в жизнь. Один шанс! Победа или смерть! Любой ценой и невзирая на последствия!

  Быстро приближаясь, Томпс разрядил в Сталтайма полную обойму. Броня императора выдержала, а сам он лишь немного отклонился вперед, чтобы компенсировать удары пуль. В руках правителя был термоконтурный меч, пылающий по кромке. Старой выковки, клинок принадлежал деду императора и хорошо служил ему во времена давней войны. Переданный по наследству, как реликвия и символ власти, он был талисманом рода, не раз спасавший жизнь многим Сталтаймам.

  Откинув более бесполезную винтовку, Томпс перешел на бег, огромной силы толчками разгоняя свое тело словно снаряд.

  Прыжок! Велганец в полете активировал запястные лезвия. Словно гигантские когти они вспороли воздух лишь в паре сантиметров от императора.

  Николас смог уклонится от удара ножей, но Томпс все равно всей массой тела и брони приземлился прямо на него, подмяв под себя. Оба воина полетели на пол, кувыркаясь и оставляя за собой солидные вмятины на полу.

  Не прошло и секунды, как они уже снова были на ногах, лицом к лицу, яростные, словно два татра.

  Удар! Император попытался рассечь врага пополам, но тот сумел отбить лезвие и сам атаковал, наотмашь рубанув когтями по груди Сталтайма. Раскаленный металл вспорол нагрудные пластины, лишь чудом не повредив плоть правителя.

  Отшатнувшись, Николас перехватил меч обоими руками и сделал обманный выпад, а затем резкий удар эфесом в прозрачный шлем Томпса. От удара невиданной силы стекло забрала пошло трещинами, но устояло. Велганец опешил, но быстро придя в себя, блокировав следующий удар.

  Отступив на шаг, Томпс, словно хищный зверь стал кружить вокруг императора, выбирая удобный момент для атаки. Николас, следя за каждым его движением, оставался на месте.

  Зайдя императору за спину, Велганец решил, что это лучший момент и бросился на Сталтайма, когтями нацелившись в слабо защищенную тыловую пластину. Но он просчитался! Ожидая этого, Николас перенес свой меч назад. Томпс не успел среагировать, всем весом напоровшись на острие. Броня не выдержала. Велганец повис на клинке, словно насекомое на булавке. Последний хрип, и враг Сталтайма повалился на пол. Он был мертв.

  Последнее эхо сражения не успело затихнуть, как в зал ворвались вооруженные солдаты. От них отделился человек в легком костюме, со знаками различия Риллаканской армии. Подойдя к императору, грустно взирающему на поверженного врага, солдат припал на колено, благоговейно произнеся:

  - Сир, восстание подавлено! Город и дворец снова в вашей власти! Приказы, император?

   ЭПИЛОГ, БОЛЬШЕ ПОХОЖИЙ НА НАЧАЛО СЛЕДУЮЩЕЙ КНИГИ

  Уже спустя пару дней, Аласа выписали из больницы. Его раны затягивались на глазах. Не пройдет и недели, как от телесных "воспоминаний" останутся лишь пожелтевшие синяки.

  Бредя по улице в сторону академии, Изгой в уме перебирал события, произошедшие после недавних беспорядков. К слову сказать, все складывалось более-менее удачно. Стипс и Лайнукс выжили, отделавшись лишь контузией да парой ушибов. Отряды Крола были полностью разбиты, а сам он был найден и переправлен в свой праймор, под домашний арест. Император вернулся к насущным делам. Его дворец сейчас реставрировался и потому правитель пребывал в резиденции, стоявшей на берегу Пригори, но еще в черте Рила. Тайр поправлялся, хотя все еще находился в больнице. Тимма пропала, наверное, вернулась на Астпол. Торговой кампании, подстрекавшей к восстанию, было запрещено вести свои дела на планете. Велга, вовремя обнаружив, что оборона Риллака все еще сильна, а дело ее агента провалено, отказалась от нападения. Агентствам СМИ, верховный совет "Зеленой" сообщил, что мобилизации и агрессивных намерений не было, лишь учения и маневры, не представляющие угрозы. Ложь, конечно, но война была предотвращена, не это ли самое главное?

  Глубоко задумавшись, Изгой брел по безлюдному переулку в сторону "Космоса". Академия вернулась к привычным будням и МагерТанк, вновь назначенный ее главой, не делал кадетам скидки на моральные травмы. Скоро экзамены и придется очень постараться, чтобы перейти на второй курс, много знаний и времени было упущено...

  Вдруг дорогу Кенокету перегородили две массивные, человеческие фигуры. Так как на улице уже смеркалось, Алас не смог разглядеть их лица. Однако инстинкты подсказывали - вряд ли эти бугаи, пришли с хорошими новостями. Черт! Неужели Прайм де Крол решил отомстить?!

  Решив "шугануться" в сторону и переулками оторваться от мрачных личностей с непроверенными намерениями, Изгой, было, дернулся в сторону, когда один из силуэтов вступил в случайное пятно света, идущее от окна дома, и вежливо спросил:

  - Алас Кенокет?

  Уже почти ринувшийся наутек, Изгой на секунду замер, разглядев военную форму и знаки различия визитера. Несомненно, это был военный Риллаканец. Хотя... быть может это всего лишь маскарад! Но... что-то в интонации голоса вояки склоняло к расположению. Да и если бы его хотели убить или украсть, то не стали бы церемонится.

  Решив на секунду задержаться, но все же став поближе к темному проходу в какой-то дворик, Алас ответил:

  - Да, это я. Другой вопрос - кто такие вы?!

  Вторая фигура выступила из тени, это был Стипс! Он был облачен в разгрузку и жилет, отчего в темноте и казался более... рельефным.

  - Осторожничаешь, Кенокет? - усмехнулся сержант. - Правильно, в нашем деле не бывает выходных.

  - Сэр? - Алас расслабился и, подойдя к сержанту, пожал его руку. - Вы... немного напугали меня.

  - Правильная реакция, - кивнул сержант. - Тот, кто не боится, зачастую становится трупом. Страх позволяет нам действовать более успешно. Как в жизни, так и на войне. Я не говорю о трусости, это совершенно другое дело.