Бараны не помогают, и почему-то хочется плакать. Еле сдерживаюсь и решаю, что, раз сон не идет, встану и включу телевизор. В номере холодно, а пульт лежит возле телевизора, до которого надо сделать несколько шагов. Неожиданно засыпаю.

«Ты моя королева вдохновения!» – надрывается Стас Михайлов, и я не сразу понимаю, что это звонок мобильного. Беру телефон – номер звонившего засекречен. Кто бы это мог быть?

– Але! – хриплю в трубку голосом не совсем проснувшегося человека.

Молчание, тишина – ни одного звука, после паузы – отбой. Кто бы это ни был, он меня разбудил на сорок минут раньше звонка будильника. Состояние ужасное, голова буквально трещит, все тело ноет, будто после тяжелой тренировки, как в далеком прошлом. Мне даже хуже, чем после пирушки с Любо. Душ не помогает, и, вспомнив, что этажом ниже находится круглосуточно работающее кафе, бреду туда.

После кофе появляется аппетит, и я удовлетворяю его двумя бутербродами с ветчиной и еще одной чашечкой кофе. Все еще полусонная, возвращаюсь в номер. Вставляю ключ в замочную скважину, но он не поворачивается. Наконец до меня доходит, что дверь не заперта. Это на меня подействовало эффективнее десяти чашек кофе. Дремоту, витание в облаках как волной смыло, в голове прояснилось, и я стала обдумывать два варианта: я забыла закрыть дверь номера или там кто-то побывал, возможно, он и сейчас там находится. А может, недавний звонок не был случайным и кто-то преследовал неизвестную мне цель? Что делать? Идти к дежурной и вместе с ней вернуться в номер?

Открываю дверь – темно. Выключила ли я свет, когда выходила? Этого я не помню, была крайне заторможена. Рискую войти и нащупываю выключатель. Когда зажигается свет, я успокаиваюсь – в номере никого нет, но на всякий случай заглядываю в шкаф и под кровать. На первый взгляд все на своих местах. Открываю сумку, начинаю перебирать вещи – и сердце екает: уложено все не так, как я укладывала перед дорогой! В моих вещах рылись? На самом дне сумки косметичка с моими сбережениями. Нахожу ее – все деньги на месте. Немного отлегло от сердца.

Присаживаюсь на кровать и размышляю. Неужели кто-то был в моем номере, пока я ходила в кафе? Я отсутствовала довольно долго. Но зачем рылись в моих вещах? Деньги ведь не взяли! Может, это произошло раньше? Бывает, в аэропорту «заглядывают» в багаж в поисках ценных вещей, однако же деньги целы! Не нашли? Что-то помешало? Но это могло произойти, и когда я ночевала у Любо, – сумка находилась не в той комнате, где я спала. Но зачем Любо интересоваться моими вещами? Такое предположение – глупость, и я решаю больше не ломать над этим голову. Все цело – и ладно! Пора идти регистрироваться на рейс.

Когда я оказалась в аэропорту Улан-Удэ, мне захотелось рассмеяться над своими страхами и фантазиями. Это был вполне современный аэропорт со звучным названием «Байкал». Никаких песков и в помине не было, наоборот, кругом зелень и горы. Верблюдов здесь я тоже не увидела. Почему мне такая дурь полезла в голову? Ведь можно было порыться в Интернете и не фантазировать!

Я не стала в столь ранний час звонить Кизиме. Беседуя во время полета с попутчиком, местным жителем Золто, я узнала много полезного. Это город отнюдь не маленький – почти полмиллиона жителей, с трехсотлетней историей. А начался он с казацкой крепости. Золто встретил сын на автомобиле, они любезно довезли меня до города и помогли устроиться в гостиницу. Имя моего попутчика переводится как Удачливый, так что я надеялась, что и меня удача не минует.

Улан-Удэ мне понравился, по крайней мере то, что я увидела: дома уютные, трех-и четырехэтажные, улицы прямые, широкие, чистые. Город стоит на высоком берегу Серенги, не очень широкой реки, на середине которой, тем не менее, находится небольшой остров. У меня сложилось впечатление, что город расположен в огромной зеленой долине, окруженной со всех сторон горами.

В девять утра я набрала номер телефона Кизимы.

– Виктор, я в Улан-Удэ. Где мы могли бы встретиться? Желательно в центре.

– Без проблем. Встречаемся у головы.

– Какой головы?

– Голова здесь одна. – Кизима хихикнул. – Спросишь – любой скажет.

– Как мы узнаем друг друга?

– Ты же не местная? Значит, узнаю. – Он снова хихикнул.

Я его совсем не знала, но по голосу он мне не понравился.

Это оказалась огромная гранитная многотонная голова Ленина, установленная на площади Советов. У меня возникло впечатление, что я попала в сказку Пушкина и стою перед живой головой дядьки Черномора, кажется, он вот-вот откроет глаза и забросает меня вопросами.

Кизиму, хотя я не видела его ни разу, узнала до того, как он подошел ко мне. Дорогой, с отливом костюм, недешевый галстук и очки в золоченой оправе. Ехидный голос соответствовал его внешности: худощавый, яйцеголовый, с большими залысинами. Тонкие губы растянуты в фальшивой улыбке. Прищуренные глаза, привыкшие все взвешивать, чтобы, не дай бог, не продешевить. Неужели его с Егором может что-то связывать? Мне так не казалось. И зачем Егор отправился с ним на охоту? Ведь только взглянув на него, можно было определить, что он не задумываясь бросит товарища в беде.

Рядом с Кизимой шел чернобородый мужчина, одетый в выцветшую штормовку, из-под которой выглядывал свитер. У него было широкое загорелое лицо и тяжелый взгляд темных глаз. Эти двое были очень разными, и единственное, что их объединяло, – они оба мне не понравились.

– Привет, декабристка! – Кизима окинул меня плотоядным взглядом, и в нем я увидела гостиничный номер, скомканные влажные простыни, пустую бутылку из-под шампанского. – За любимым на край света, в нашу Тмутаракань!

Я сдержалась и направила беседу в нужное русло:

– Что нового слышно о Егоре?

– Ничего. Ищут. – Кизима продолжал улыбаться.

– Ты можешь мне поподробнее рассказать об обстоятельствах исчезновения Егора?

– Не было никаких обстоятельств. Утром проснулись, а его и ружья нет. На охоту не пошли, начали искать, сразу направились в заброшенное селение – его там не оказалось. Немного постреляли, походили и сообщили в МЧС – с тайгой не шутят. Они до сих пор ищут. Не он первый и, конечно, не последний.

– Место там плохое, – вмешался чернобородый. – Задолго до исчезновения вашего жениха там бесследно пропали жители целого селения. Никаких следов. Мне неприятно это говорить, но шансы найти вашего жениха мизерные. По-моему, и МЧС это понимает.

– Почему вы поехали туда, раз это место такое плохое? – Я гневно уставилась на Кизиму.

– Охота там хорошая. Мы-то вернулись, да и до нас люди ездили, и ничего плохого не происходило. Мне показалось, что Егорий как бы был немного не в себе. Хотел его расшевелить, взял с собой на охоту, а он мне такую свинью подложил!

– Подвел? Он? Вас?! – Я еле сдерживалась и могла сорваться в любой момент.

Очень странно: Кизима не похож на благодетеля, который делает кому-то добро просто так. Почему он взял с собой на недешевое увеселение Егора, с которым никогда особенно не дружил, не поддерживал отношений и с которым его свела лишь случайность? Может, случайность это только на первый взгляд, а если копнуть, то вскроется иное? Но где найти «лопату», которой можно все это «раскопать»?

– Да уж! – подтвердил Кизима, не обратив внимания на иронию в моем голосе. – Вон Гоша может подтвердить, что Егор был сам не свой. Гоша летел с нами в вертолете, только полетел дальше, на работу в геологическую экспедицию, а мы остались на охотничьей заимке. У него имеется своя версия, что происходит в тех местах.

Мне вспомнился наш спор с Егором, когда я хотела по-домашнему называть его Гошей. Он этому воспротивился, утверждая, что Гоша – сокращенное имя от Георгия, к Егору отношения не имеет, и мы долго спорили. Победила в споре я, доказав, что имя Егор – народная интерпретация имени Георгий, «земледелец». Все равно Егор не захотел, чтобы я называла его Гошей.

– По специальности я геофизик, профессия более чем приземленная, материалистическая. Я не кабинетный ученый и после института больше времени провел в экспедициях, чем в городе. В силу этого то и дело сталкивался с вещами, не объяснимыми традиционной наукой. Скажите, не кажется ли вам, что ученые, отвергающие теории, находящиеся вне их понимания, являются ортодоксами и вынуждают науку топтаться на месте? – Гоша с вызовом посмотрел на меня.