Этот призрак на протяжении нескольких столетий исправно бродил по мрачным коридорам, при встречах демонстрируя окровавленный рот. Он приносил немалый доход владельцам замка, посещаемого любопытными туристами. Историк же раскопал историю этого привидения. Им оказалась горничная Элизабет, ставшая невольной свидетельницей отравления своей госпожи из клана Дугласов ее супругом. Чтобы окончательно замести следы и опасаясь мести членов могущественного и многочисленного клана, вероломный супруг обвинил несчастную Элизабет в убийстве, и ее публично казнили. А дабы на эшафоте она не сказала ничего лишнего, перед этим он приказал вырвать у нее язык. Историк из лучших побуждений выследил «безъязыкую даму», назвал ее по имени и уверил ее в том, что она невиновна, – призрак благодарно помахал ему ручкой и навсегда исчез. А историку был предъявлен судебный иск разъяренных владельцев замка, потерявших такую достопримечательность, приносившую реальный доход. Предполагаю, что на самом деле они считали средневековых владельцев замка мягкотелыми и недостаточно жестокими, вследствие чего те оставили в память о себе слишком мало подобных достопримечательностей. Вот если бы ночами в коридорах замка нельзя было протолкаться из-за количества бродящих там ущербных призраков, они были бы счастливы.
Может, призрак Ларисы Сигизмундовны мне пригрезился после вчерашнего посещения необычного ресторана? Черный замок, таинственные скульптуры, мистический антураж… Мне вспомнился Саша и то, как я чуть не поддалась его чарам. Возможно, именно знакомство с ним так на меня подействовало, что в разговоре с Егором я повела себя нехорошо. Надо будет самой позвонить ему и загладить неприятное впечатление. Как хорошо, когда светит солнце, тепло и вчерашние страхи, мистицизм черного здания кажутся чем-то нереальным и смешным.
Сладко потянувшись, я вдруг что-то столкнула с кровати ногой, и оно грохнулось на пол с невероятным шумом. Я свесилась с кровати, горя желанием узнать, что бы это могло быть.
На полу лежал, раскрывшись, толстый альбом со старыми фотографиями Ларисы Сигизмундовны. Вообще-то он должен был находиться на нижней полке буфета в гостиной, но никак не валяться здесь. Мне не нравится разглядывать чужие альбомы, особенно фото людей, которых давно уже нет на этом свете. Я его не брала ни вчера вечером, ни раньше. Неужели призрак Ларисы Сигизмундовны решил сделать мне приятное, считая, что для меня наслаждение разглядывать пожелтевшие фотки?
В голове зашевелился червячок воспоминаний, и я вспомнила, как ночью, мучаясь жаждой после выпитого коньяка, встала и пошла в кухню напиться воды. На обратном пути мне почему-то понадобилось вытащить из буфета этот альбом, и с ним я вернулась в спальню. Выходит, ничего невероятного в появлении альбома на кровати не было. Но для чего он мне понадобился ночью? По правде говоря, он мне и днем не был нужен.
Наклонившись, я подняла альбом. Тут я заметила, что на полу остались лежать фотография мужчины в военной форме и вырезанная из газеты заметка. Пришлось встать, чтобы поднять их, но, перед тем как отправить их в альбом, я взглянула на фотографию. Она была очень старая, пожелтевшая. Худощавый мужчина непримечательной внешности, с ямочкой на подбородке, хмуро, с подозрением глядел на меня. На обратной стороне фотографии имелась надпись: «Григорий Метелкин». Вновь посмотрела на изображение мужчины. Форма на нем старая, такие я видела в фильмах про войну. Кто он? Муж Ларисы Сигизмундовны? Ее жених? Знакомый? Наверняка ее с ним связывали близкие отношения. Очевидно, он был ей дорог, иначе она не стала бы хранить фотографию десятилетиями. Как бы то ни было, для меня это навсегда останется тайной, но меня это особенно не волновало. Просто обычное женское любопытство. Впрочем…
Сонная заторможенность мгновенно слетела с меня. Почему я думаю, что этот альбом, фотография попали мне в руки случайно? Появление ночью призрака Ларисы Сигизмундовны, раскладывание ею пасьянса говорили о том, что впереди меня ожидают тревожные события. А еще этот альбом и фотография! Неужели это звенья одной цепочки? А что, если Лариса Сигизмундовна пытается меня от чего-то предостеречь? Возможно, я должна быть готовой к грядущим испытаниям. Неужели кошмар прошлого года возвращается? Каким образом он может проявить себя, если Феликс Проклятый наконец упокоился в могиле? Или грядет что-то новое? Бедная старушка и с того света старается помочь мне, став практически моим ангелом-хранителем. Значит, было бы глупо обойти вниманием ее предостережения. Да и вчерашний пасьянс пророчил мне мало приятного в ближайшем будущем.
Я подняла с пола газетную вырезку, прочитала название статьи: «Месть алтайской принцессы» и бегло просмотрела ее. В статье говорилось о том, что серию мощных землетрясений, происшедших на Алтае, местные жители связывают с раскопками древнего захоронения на плоскогорье Укок. Там было обнаружено забальзамированное тело молодой женщины, предположительно жрицы. По мнению местных жителей, в том месте была погребена то ли богатырка Очи-бола, то ли принцесса-жрица Кадын. Вроде бы эта жрица, проведя священный обряд, добровольно приняла смерть ради защиты Земли. Местные жители считают, что они являются потомками библейских народов Гога и Магога, что они и есть великие гипербореи. И теперь разгневанный дух жрицы-принцессы наказывает их «дрожанием земли», и это только предупреждение перед грядущим Апокалипсисом, если мумию не вернуть на место захоронения. Вследствие этих слухов в близлежащих поселках прокатилась волна самоубийств.
Я тяжко вздохнула: полученная с того света шарада, как я и ожидала, была непростой. Как связать мои грядущие неприятности со старой фотографией и статьей? Об алтайской принцессе я слышала, как и о землетрясениях, связываемых с ней, правда, было это несколько лет тому назад. Понятно, с наскока здесь не разберешься, и я начала с того, что пошла в ванную и привела себя в порядок. Румяная после контрастного душа, я засела за компьютер и погрузилась в мировую паутину.
Мощные землетрясения на Алтае прошли в 2003 году, ровно через десять лет после того, как потревожили мумию жрицы и перевезли ее в научно-исследовательский институт, расположенный в Новосибирске. С тех пор чуть ли не каждый год собираются вернуть мумию в родные края, но из-за того, что для нее не готова современная обитель – саркофаг, это не выполняется. Но и землетрясений, по крайней мере катастрофических, не происходит. Или это все откладывается на грядущий 2012 год?
Публикаций, посвященных концу света, пруд пруди. Можно найти множество ссылок на материалы о предсказаниях майя, календарь которых заканчивается в 2012 году. Но ведь в истории нечто подобное уже было: православный календарь заканчивался в 1492 году от Рождества Христова, или 7000 годом от сотворения мира. Тогда даже меньше посеяли зерна – а зачем, если близится конец света? В итоге случился голод со всеми вытекающими последствиями, а затем календарь продлили. Почему же считается, что древние индейцы, жившие в каменном веке, не знавшие колеса и железа, были мудрее нас и дальновиднее?
Предположим, что в этой заметке надо обратить внимание не на грядущие катаклизмы, а на местность – Алтай – и на мумию принцессы-жрицы. Какое отношение имеет к этому Лариса Сигизмундовна? Я не слышала, чтобы она когда-нибудь упоминала Алтай, край, отдаленный от нас на многие тысячи километров. Что касается меня, то я даже близко от тех мест не оказывалась и скорее побываю в знаменитом Мачу-Пикчу на американском континенте, чем там. По крайней мере давно имею такое сокровенное желание.
Как я ни ломала над этим голову, ничего путного в нее не приходило, и я стала собираться на работу. Теперь мои мысли были заняты Егором, вернее, ощущением того, что в разговоре с ним я себя неправильно повела и он обиделся. Я стала набирать номер его мобильного, чтобы избавиться от давящего ощущения вины, но тут же себя остановила. Вне всяких сомнений, Егор не поедет на охоту, а постарается поскорее вернуться, и уместнее будет извиниться при встрече, а не по телефону. «Разъединяют расстояния, а сближает ночь», – вывела я незамысловатую формулу нашего примирения.