- Не в этом дело. - Андре покачал головой, по-прежнему не торопясь встречаться со мной взглядом. - Вот только призрака-девственницы мне не хватало, - добавил он с усмешкой. - Просто... Сам понимаю, что это глупость, но меня смущает тот факт, что это король. Брось! - Он вымученно улыбнулся. - Это ерунда, блажь. Дай мне немного времени.

   От этой фразы - "дай мне немного времени" - всё внутри словно сковало коркой льда. Я не хотела давать ему время, в течение которого неизвестно, что могло бы случиться. И неизвестно, как он успел бы себя накрутить. Я хотела, чтобы Андре здесь и сейчас принял меня вместе с моим прошлым.

   Я подошла, села на подлокотник его кресла и, положив руку на плечо Андре, прикоснулась лбом к его макушке.

   - Пойми ещё одну вещь, - тихо проговорила я. - Всё, что со мной сделали, не смогли бы сделать без его ведома. Нет, похитить меня, не сообщив Филиппу, альт Ратгор бы мог. Бросить в тюрьму - допустим. Но исчезновение королевского мага - не шутки. А у Филиппа было достаточно способов провести быстрые поиски в обход альт Ратгора. Если бы он захотел, он бы меня нашёл. Выяснил бы, что случилось. Но я провела в Мигдале много недель, а за мной так и не пришли. И альт Ратгор...уверена: он говорил правду. Когда сказал, что с Филиппом не будет проблем.

   Я говорила, и вдруг не без удивления осознала, что на глаза наворачиваются слёзы обиды. Но я сумела их удержать.

   - Он меня предал, Андре, - печально заключила я, вставая на ноги. - Я ведь действительно преданно ему служила. А он просто выбросил меня, как ненужную вещь, хотя наверняка прекрасно знал, какая судьба меня ожидает. Не знаю, что заставило его так поступить; видимо, по-новому задул ветер государственных интересов. Его направление меняется по пять раз на дню. Детали не так уж для меня и важны. Филипп - это в любом случае закрытая книга.

   Я подняла с ковра справочник королевского двора, захлопнула его и отбросила в сторону.

   - Ты раздумал на мне жениться?

   Этот вопрос застал Андре врасплох; он чуть было не подскочил вместе с креслом.

   - Забавно, - произнёс он, едва ощутил, как вернулся дар речи.

   Я недовольно поджала губы. Он находит это забавным?

   - Что тут забавного, ты не мог бы мне объяснить? - вскинулась я.

   - Забавно то, - неспешно пояснил Андре, склонив голову набок, - что я и сам собирался задать тебе такой же вопрос.

   - Какой "такой же"? - непонимающе нахмурилась я.

   - Не передумала ли ты выходить за меня замуж.

   Андре встал с кресла и приблизился ко мне, но остановился, не доходя нескольких шагов.

   - Ну так как? - настойчиво повторил он.

   - С какой стати я должна была передумать? - удивилась я. - Ты-то не изменился. Ты по-прежнему остаёшься тем же самым мужчиной, с которым я хотела связать свою жизнь.

   - В таком случае с какой стати должен был передумать я? - Андре по-прежнему говорил серьёзно, и только в уголках глаз, кажется, начинала плясать улыбка, пока ещё не коснувшаяся губ. - Я-то не изменился. И остаюсь тем же самым мужчиной, решившим связать жизнь именно с этой женщиной.

   Его поцелуй поначалу был очень нежным, но в нём быстро вспыхнула страсть и что-то ещё, заставившее Андре с силой сжать мои плечи.

   - Что ты сделаешь, если он захочет тебя вернуть? - порывисто спросил он, почти касаясь губами моего уха.

   Я чувствовала, насколько горячим было его дыхание.

   - Не захочет, - коротко ответила я, но мою лаконичность не оценили.

   - А чисто гипотетически, если бы захотел?

   - Врезала бы ему в челюсть.

   - Это королю-то? - недоверчиво прищурился Андре.

   - Если чисто гипотетически, то почему бы нет?

   Я вздохнула. Было очевидно, что шуткой не отделаюсь. Мужчину я себе выбрала настойчивого. И не попридираешься ведь. Сама такая.

   - Андре, я бы не возобновила с ним тех отношений, - терпеливо ответила я. - Как минимум по двум причинам. Во-первых, есть обиды, которых не прощают. Я не прощаю. - Я сделала акцент на местоимении.

   - А во-вторых?

   Я улыбнулась и с укоризненным вздохом потрепала его по волосам.

   - А во-вторых, нравишься ты мне, - сообщила я, припомнив его собственные слова. И, встав на цыпочки, в самое ухо прошептала: - Так что все остальные идут лесом.

   - Ты сама это сказала, - предупредил Андре, кладя одну руку мне на талию, а другой обхватывая плечи. - Так что потом в случае чего не обессудь.

   - Не обессу... не обес... Короче, не морочь мне голову! - заявила я, позволяя ему уложить себя прямо на ковёр.

   Спустя мгновение его губы накрыли мой рот, пресекая дальнейшие грамматические игры. Андре не стал снимать с меня платье. Развязав шнуровку, он заставил ткань спуститься с плеч и принялся жадно целовать шею, ключицу, грудь. Каждым свои движением, каждым прикосновением говоря: "Эта женщина - моя". Я ничего не имела против. Пусть. Мне оставалось только стонать, гладя пальцами его спину. Потом оба чулка полетели на пол, следом за ними - панталоны, а край юбки резко поравнялся с поясом.

   Заботясь о моём душевном состоянии, Андре велел слуге принести кофе для одного человека, и о второй чашке не подумал. Однако остывший напиток был не слишком вкусным, так что одной чашки оказалось вполне достаточно. Каждый из нас делал глоток, кривился и широким жестом передавал кофе второму. И так по кругу.

   - Что делаем дальше? - спросил Андре, завязав с распитием содержимого кофейника.

   Он сидел на стуле, опираясь локтями о колени и подпирая подбородок ладонями.

   На этот вопрос у меня был готов ответ.

   - То же, что и собирались, - уверенно сказала я. - Будем вызволять из монастыря твою герцогиню.

   - То есть воспоминания не заставили тебя передумать? - уточнил Андре.

   - С какой же стати? - изогнула бровь я.

   Интересно, чего он ожидал? Что я заявлю о намерении незамедлительно пообщаться с Филиппом? Я этого делать не собиралась. Вот альт Ратгор - да, с ним я планировала пообщаться очень основательно. Но и это не к спеху. Сначала более срочные дела. А месть - это для души, к этому я успею перейти позднее.

   - Мало ли, - неопределённо откликнулся Андре. - Новые воспоминания запросто могут изменить планы.

   - Всё верно, - признала я, - но не в нашем случае. Планы не меняются. Даже наоборот. Пожалуй, мои воспоминания повышают наши шансы на успех.

   - В самом деле? - заинтересовался Андре. - Почему?

   - Справиться с таким делом вдвоём, не имея ни малейшей подмоги, - почти нереально, - заметила я. - Можно было бы, конечно, нанять каких-нибудь беспринципных личностей, которым абсолютно всё равно, кому помогать, лишь бы платили как следует. Но это рискованно: что, если бы они с целью наживы сообщили о нас тому, кто даст больше?

   - И что же, - сощурил глаза Андре, - ты считаешь, что теперь нам есть к кому обратиться за содействием?

   Я широко улыбнулась.

   - Как ты относишься к тому, чтобы познакомиться с риннолийской оппозицией?

   В моих глазах заиграл озорной огонёк.

   - С оппозицией? - не без удивления переспросил Андре. - У тебя там есть связи? Я полагал, что ты служила королю.

   - Ну, служила-то я королю, - легкомысленно протянула я, - но ведь одно другому не мешает.

   И хитро подмигнула.

   - А поподробнее нельзя? - оживился Андре.

   - На самом деле я имела дело с оппозицией именно по делам службы, - призналась я. - В период моего пребывания при дворе оппозиция особых проблем королю не доставляла. Она не обладала реальной сильной и в основном ограничивалась довольно-таки мелкими акциями. Филипп не пытался править железной рукой, и имидж короля, допускающего некоторую - ограниченную - свободу, был ему на пользу. Поэтому следовало всего лишь негласно следить за тем, чтобы оппозиционеры не переступали определённые рамки. А для этого Филиппу нужен был человек, который время от времени контактировал бы с ними и в мягкой форме, но доходчиво предупреждал о том, где именно проходят границы дозволенного. Я идеально подходила для этой роли.