Он улыбнулся и нежно потрепал меня по щеке.
Я прикусила губу. Можно было, конечно, язвительно спросить, собирается ли он взять монастырь приступом. Монастыри из тех, куда могли бы заточить девицу знатного происхождения, охранялись не хуже иных замков, зачастую - при помощи магии. Можно было упасть на колени и, заливаясь слезами, умолять его остаться и не рисковать собой. Можно было резко побледнеть, изобразить обморок и вынудить его остаться, шантажируя своей мнимой болезнью.
Я поднялась на ноги, одёрнула длинную узкую юбку и опёрлась руками о спинку стула.
- Когда мы выезжаем?
- Мы?
Удивление, прозвучавшее в интонации Андре, начисто отсутствовало в его глазах. В них отражалась гремучая смесь эмоций - от беспокойства до радости, от раздражения до решимости, - но никак не удивление.
- Эрта, - Андре постарался придать своему голосу максимальную твёрдость, - я еду один.
- Ты меня бросаешь?
Я не удержалась и даже трогательно похлопала ресницами.
Андре неодобрительно покачал головой, отлично раскусив мой манёвр. Подошёл, положил руки мне на талию и притянул к себе. Я уткнулась носом в распахнутый ворот его рубашки, в очередной раз вдыхая уже привычный, но по-прежнему дурманящий запах туалетной воды.
- Дурочка, - прошептал он, поцеловав меня в макушку. Задрав голову, я посмотрела на него снизу вверх. - Учитывая обстоятельства, я должен был бы сейчас бояться тысячи вещей. Вместо этого меня пугает только одно - что больше мы никогда с тобой не увидимся.
- Так в чём же дело? Возьми меня с собой.
- А то ты не догадываешься, - фыркнул Андре. - Я прекрасно отдаю себе отчёт, что полезу в самое пекло. Нет, я не собираюсь целенаправленно идти на гибель, но, положа руку на сердце, вероятность благополучного исхода не слишком высока. Я не хочу тебя терять, Эрта, но если по моей милости ты снова окажешься в кандалах... С этим моя психика точно не справится, - с лёгкой усмешкой заключил он.
- Поехать с тобой - это целиком и полностью моё решение, - заметила я. - Так что твоя совесть чиста. Если со мной что-нибудь и случится, я беру ответственность на себя.
- Угу, ты меня полностью успокоила, - съязвил Андре. - Теперь езжай и вляпывайся в любые неприятности: раз виноват не я, меня это полностью устраивает. Да, и ещё: будешь таскать дорожные сундуки.
- Очень смешно, - откликнулась я. - Сундуки, так и быть, можешь таскать сам. Андре, я всё равно поеду. - Я перешла на предельно серьёзный тон. - Я не собираюсь отпускать тебя одного. Хочешь, чтобы я сошла здесь с ума от неизвестности? К тому же вместе у нас больше шансов на успех. Ты - воин, я - маг. Ты - мужчина, я - женщина. Ты знаком с интригами герцогства, я смотрю свежим взглядом. Да мы вдвоём любой монастырь перевернём вверх ногами.
Андре усмехнулся. По глазам я видела: он хочет согласиться и одновременно не готов позволить себе пойти на поводу у этого желания.
- Для тебя опасно возвращаться в Риннолию, - напомнил он.
- Как и для тебя, - не осталась в долгу я.
- Знаю. Но я осознанно иду на риск ради человека, судьба которого мне небезразлична.
- Какое совпадение! Я тоже.
Он недовольно сверкнул на меня глазами.
- Андре, не забывай: теперь я в состоянии за себя постоять, - продолжила настаивать я. - Кроме того, я постараюсь позаботиться о том, чтобы нас обоих никто не узнал. Существует заклинание, позволяющее менять внешность. Говорю честно: пока мне не удалось его освоить. Видимо, в своей прошлой жизни я его не использовала, или использовала очень мало. Но у меня есть книги на эту тему. Я разберусь. И в этом случае риск быть узнанными станет для нас нулевым.
- Ты отдаёшь себе отчёт, насколько это опасно?
Андре пристально, прищурившись, смотрел мне в глаза.
- Я отнюдь не глупая наивная девочка, - ответила я, невесело скривив губы. - Думаю, я не была такой и до смерти. И уж тем более - теперь. Слишком через многое я успела пройти. Так что поверь: я всё прекрасно понимаю. И знаю, что делаю. Тебе нельзя уходить одному. Мне нельзя оставаться одной и медленно тонуть в болоте чужой жизни. Мы нужны друг другу, особенно учитывая наш темперамент. Ты будешь останавливать от необдуманных поступков меня, я - тебя. Вместе мы справимся.
Андре продолжал сверлить меня взглядом, но взгляд этот потихоньку теплел и уже не был таким напряжённым, как раньше. Надо было развивать успех.
- И потом, прости, конечно, но я никак не могу оставить тебя без присмотра, - добавила я, уперев руки в бока. - Может быть, ты и запамятовал, но ты целых три раза делал мне предложение. Думаешь, после этого я позволю тебе сбежать за границу? Нет уж, дорогой, сначала женись!
- Три раза?! - недоверчиво переспросил Андре. - Быть того не может! Один раз - помню, больше ничего не было.
- Ну да, конечно, память у тебя девичья, - укоризненно вздохнула я. - Но не беда, хорошо, что хоть я-то всё помню и, уж поверь, досконально. Между прочим, в первый раз ты предложил мне стать твоей женой ещё в тюрьме.
- Ну, кто же воспринимает всерьёз обещания узника? - поспешил отговориться Андре.
- Ничего, кроме того предложения, было ещё два. - Я не позволила сбить себя с толку. - И я уже молчу о том, что ты меня обесчестил... я даже не знаю, сколько раз.
- Обесчестил? - возмутился Андре. - То есть ты хочешь сказать, что до нашего знакомства была девственницей?
- А я не помню, - победоносно произнесла я, ехидно улыбаясь ему в лицо.
- И что же мне теперь делать? - тоскливо спросил Андре, озираясь наподобие загнанного зверя.
- Известное дело, - поспешила ответить я. - Брать меня с собой.
Неожиданно отбросив маску растерянности, Андре схватил меня в охапку и крепко прижал к себе.
- Ну ладно, - угрожающе произнёс он мне на ухо, - считай, что ты меня обыграла. Но только учти: я поставлю тебе одно условие.
- Буду вести себя как пай-девочка, во всём тебя слушаться и соблюдать осторожность, - спешно пообещала я.
- Не-е-ет, - с издёвкой протянул Андре, насмехаясь над моей наивностью. - Это само собой разумеется и в расчёт не берётся. Условие будет таким. После того, как мы выбираемся из этой переделки - если, конечно, мы из неё выберемся, - ты выходишь за меня замуж. Независимо от того, вспомнишь ты что-нибудь к тому моменту или нет.
- Это произвол и насилие над личностью, - запротестовала я, расплываясь в улыбке.
- А никто и не обещал тебе лёгкой жизни, тем более с уголовником, - невозмутимо парировал Андре.
Это был железный довод.
- Ладно, - решилась я. - Договорились.
После того, как договор был заключён и скреплён поцелуем, Андре со вздохом оглядел стены кабинета.
- Ну, и кому теперь прикажешь это всё оставлять? - укоризненно спросил он, имея в виду, конечно, не комнату, а хранившееся в доме имущество.
- Никому, - уверенно заявила я. - Продать всё, что можно продать быстро. Ну, и отдать Летте то, что захочет взять. Все деньги и нетяжёлые ценные вещи - с собой. Чем больше денег соберём, тем лучше. Круглая сумма, вовремя вручённая правильному человеку, делает порой больше, чем меч и магия, вместе взятые.
- В таком случае начинай собираться, - постановил Андре. - Разбери вещи - что брать с собой, что продать, что просто оставить. Учти: с собой берём самый минимум.
На этом мы разошлись по своим комнатам.
На сборы ушло два дня. Андре известил о срочном отъезде кое-кого из своих знакомых, включая мэра и шерифа, туманно объяснив такую внезапность личными причинами. Быстро свернул все неоконченные дела с клиентами, продал за полцены кое-что из относительно дорогих вещей. Другие, наоборот, купил. Главным приобретением был меч. Не такой, как тот, когда-то принадлежавший тюремному стражнику, что до сих пор висел у нас на стене. Новый меч был гораздо более дорогим и качественным, из хорошей стали, прекрасно сбалансированный и обладавший удобной рукоятью. Прежде, чем остановить на нём свой выбор, Андре обошёл с полдюжины лавок и пересмотрел невероятное количество мечей. Лично я не способна выбирать так даже платья: у меня просто-напросто не хватает терпения. Но Андре как будто даже не утомился, и только невесёлые обстоятельства, вынуждавшие нас сорваться с места, не позволяли ему полноценно смаковать покупку.