– Столько лет прошло, мог и забыть.

– Ты – не мог! – рыкнул лигр, но в рычании прозвучал испуг. – Ты аналитик или попа балукона?! Нас затопляет! Двигай мозгом!

– Я программировал эту машину и всю эту ситуацию почти четыре года назад, почти сразу после твоего появления в виде толстого вездесрущего лигренка…

– Я не мог срать везде! Я существо высочайшей организации!

– Да-да, не спорю, – Лагин снова и снова проводил пальцами по стеклу. – А! – воскликнул он. – Быть может это! Ты умеешь мурлыкать?

– В каком смысле? – лигр насторожил уши, внимательно вглядываясь в отражение лица Лагина в стекле. – Мы тонем, ты сидишь по колени в воде и спрашиваешь, умею ли я мурлыкать?

– Да. Если умеешь, сделай это сейчас.

– Ну, не знаю… еще не пробовал.

– Ничего себе, – Полутра поглядел то на Лагина, то на Фергану. – Он тебе что, никогда не мурлыкал? Вообще никогда?

– Я не совсем уверен, умеют ли лигры вообще это делать.

– Умеют! – оскорблено фыркнул Фергана. – Но у меня не было повода!

– Сейчас можешь?

– Просто так не могу! Мне нужно расслабиться и ощутить доброжелательную нежность к человеку.

– Обними Полутру и представь, каким он может быть прекрасным человеком. – Лагин с тревогой наблюдал за поочередно отключающимися системами авто. Фергана послушно обхватил его вместе со спинкой кресла, едва не задев лапой по лицу.

– Когти…! Ты! Рожа полосатая!

– Уже убрал. Тише, я же пытаюсь сотрудничать. Лагин, это надо сделать из области: «сижу, мурчу – тебе понравиться хочу» или как-то иначе?

– Как тебе удобно.

Лигр прикрыл глаза и стал размерянно дышать. Полутра напрягся и затих, придавленный его лапами. В стекло продолжала биться зубастая рыба.

– Ну?

– Не могу! – раздраженно отрезал Фергана. – Я его совсем не знаю! Да и не нравится он мне! А мурлыканье лигра, поймите, человечки, не просто так дается!

– Тогда мне попробуй помурчать, – Лагин положил «стеклянную» клавиатуру на приборную доску так, чтобы на нее не попадали брызги воды. – Меня ты знаешь, может, хоть какую-то симпатию испытываешь.

Лигр добросовестно перебрался за спинку сидения Лагина, обхватил его лапами и закрыл глаза.

– А почему это я тебе не нравлюсь, а? – Полутра взялся ощупывать обшивку машинного потолка, надеясь его как-нибудь выломать и выплыть. – Чем же я плох, морда твоя лигрячья?

– Не люблю воров и врунов!

– Да не вор я!

– Но – врун! – Фергана приоткрыл глаза. В стекло упорно билась зубастая рыбья пасть. – Лагин, я не могу настроиться, эта бестолочь меня отвлекает.

– Какая именно: рыба или Полутра?

– Рыба. Раздражает сильно. Полутра тоже раздражает, но поменьше.

Лагин полез под приборную панель, чем-то щелкнул, воду на мгновение разрезал тонкий алый луч, и рыба разлетелась на куски.

– Попробуй вспомнить хотя бы своё детство, – Лагин погладил широкую лапу лигра, – как я пузо твоё грел и под одеяло к себе в кровать укладывал, когда ты простудился во дворе.

– Да-да, помню, ты проявлял заботу… Бедный, бедный мой фикус, надеюсь, он остался жив.

– Остался, не беспокойся. Мы вернемся и заберем его, обязательно.

– Человечьим обещаниям верить – даром веру тратить, – тяжело вздохнул лигр, уткнулся носом в шею Лагина, вдохнул знакомый с детства запах и громко, басовито замурлыкал.

На «стеклянной» клавиатуре вспыхнуло: «идентификация голосового пароля произведена. Вы в системе». С тугим свистом ушла из салона вода, включилась полная герметизация и подогрев.

– А… – сказал Полутра, усаживаясь обратно на сидение. – Это…

– Всё потом.

– Хорошо, – закивал он, – я понял. Я вообще понятливый, ты не думай.

– Да я и не думаю, – усмехнулся Лагин, – я знаю.

На «стеклянной» клавиатуре вспыхнуло: «Вы находитесь на дне Леатрусского океана. Желаете дальше следовать запрограммированным курсом или перейдете на ручное управление?» Лагин подтвердил желание следовать запрограммированным курсом.

– Ты уверен? – Фергана напряженно наблюдал за его пальцами, скользящими по клавиатурному «стеклу». – Точно знаешь, как и куда сейчас двинет твой драндулет?

– Нет, не знаю, я не помню толком, говорил же – прошли годы.

– Так чего ж ты… почему не переключился в ручное управление и не повел батискаф прямиком куда надо? – отжав воду со штанов, Полутра пытался подсушиться, ворочаясь под воздушными струями обогрева.

– А я сейчас не знаю, куда нам надо, – улыбнулся Лагин, глядя, как рычаги управления снова смыкаются в рулевое колесо. – Но я себе доверяю. Я же хороший специалист. А когда это программировалось, я был одним из лучших аналитиков в команде, единственным землянином, а это кое-что да значит. Если я сам себе перестану доверять, лучше взять и утонуть прямо здесь и сейчас.

– Это ты про что? – замер Полутра. – Я не понял.

– А я, кажется, начинаю догадываться, – лигр покосился на коричневый рюкзак. – Тут, наверное, что-то важное, да? Я придержу, чтоб не растряслось.

– Да, кое-что важное имеется! – как-то диковато расхохотался Лагин, ударяя себя кулаком по колену. – Держитесь крепче, стартуем!

Глава 9

Под водой авто-амфибия двигалось тяжеловато, но быстро. На белом песчаном дне покачивались фиолетовые кусты с крупными остролистными цветами, мерцали зеленью камни, шевелили плавниками и щупальцами диковинные водные существа. Распугивая стаи рыб, авто двигалось вглубь океана.

– Куда мы направляемся? – Фергана ворочался то так, то сяк пытаясь устроиться поудобнее и ничего не повредить вокруг.

– Если бы я еще помнил. – Не касаясь рулевого колеса, Лагин отчищал ногтем что-то прилипшее к «стеклянной» клавиатуре.

– Удивительное дело! – от возмущения лигр даже ёрзать перестал. – Как можно аналитику иметь такую дырявую память? Если не уверен в крепости мозгов, так хоть записывай, чего наанализировал!

– Слишком много всего произошло за это время…

– Слушай, Лагин, ты постоянно перед зверем оправдываешься, ты это замечал за собой?

– Ты бы не лез, куда не просят! – Фергана сердито наморщил нос, обнажая верхние клыки. – И дня не прошло, как в чужой дом влез, а уже порядки наводит!

– Ладно вам шуметь, – Лагин отчистил клавиатуру и положил ее на приборную доску. – Посмотрите лучше, какая красота вокруг: второй космос! Когда еще такое увидите.

Из водных сумерек выступали причудливой формы кораллы, словно сталагмиты, растущие из крупного песка, в окна заглядывали расписные рыбины с плавниками-крыльями, а поблескивание камней среди колышущейся травы и кустарников, напоминало мерцание звезд в ветреную погоду.

– Полутра, – Лагин расстегнул куртку, в салоне становилось жарко, – так ты меня действительно не помнишь или притворяешься? Как я понял, ты готов говорить правду?

Полутра отвлекся от созерцания круглого полупрозрачного существа со светящимися щупальцами, сопровождавшему их по правому борту, внимательно посмотрел на Лагина и покачал головой.

– Нет, не помню, никогда раньше не видел. – Он наморщил лоб, сдвинул брови к переносице, потер виски, будто это могло пробудить воспоминания. – Вот чувствую, что ты мне не враг, будто и вправду тебя знаю, но… не могу вспомнить подробностей.

– Так вы знако-о-омы? – изумился и даже обиделся Фергана. – Лагин, ты его знаешь? Зачем тогда…

– Погоди, скоро всё поймешь. Полутра, что о себе помнишь? Где раньше жил, чем занимался?

– Где я только не жил, чем только не занимался! – с досадой отмахнулся он.

– А все же? Хотя бы в последнее время?

– Ладно, – без особой охоты ответил он. – В последние несколько лет я организовывал перевозку психотропного оружия. Потом нас поймали и мне, как организатору, грозило немедленное уничтожение, но меня выкрали, привезли сюда, сказали, что теперь я буду работать на компанию спасителей, потому что я им всем обязан и везде должен. И все это произошло так быстро, что я ничего не понял. Глядите, какая штуковина!