– Что это? – потянулся к коробке Фергана.

– Пистолет.

– Никогда такого не видел.

– Разумеется, это старая модель, еще требующая перезарядки, в комплекте идут вот такие обоймы, – он достал со дна пару плоских прямоугольных предметов поменьше. – Мне не захотелось его ни на что менять, он со мной полжизни, я ему доверяю. Теперь веришь?

– Хм-м-м, – ответил лигр. Заметив, что топливо в очаге стало больше шипеть и искрить, чем гореть, он подул хорошенько и зеленоватые языки заплясали снова. – Ну, допустим… допустим… И как же ты, весь из себя такой Моуз-2 докатился до теперешнего состояния? И зачем ты вообще покатился в эту сторону?

– Сейчас постараюсь рассказать и объяснить. Сколько у нас топлива осталось?

– Четыре брикета.

– Прекрасно, до вечера хватит. На чем я остановился? – Лагин плеснул в стакан еще сугриппы.

– На том, что ты великий аналитик, разработавший мерзкий переворот на Мелерехе, благодаря которому к власти пришли энгуны, а тысячи мелерехцев оказались в тюрьмах. И я едва сдерживаю благородную отрыжку при мысли, что мне придется и дальше слушать о твоих аналитических подвигах.

– Фергана, у меня складывается впечатление, что ты немного неверно понимаешь ситуацию. Это работа. Если бы ее не сделал я, это сделал бы кто-нибудь другой, но не факт, что так же хорошо. Это сложное, кропотливое дело, ошибись хоть в мелочи, и такое кровопролитие начнется – не отмоешься. Наша группа и я в том числе, помогали этого избежать. А смена власти она всегда была, есть и будет, вопрос – какими средствами, с какими жертвами. Кстати, ты есть не хочешь?

– А ты?

– Разве что-нибудь съедобное еще осталось?

– Ну вот, ты сам прекрасно ответил на оба вопроса.

Лагин поглядел на стакан в руке, со стуком поставил его на столик и встал со стула.

– Так не годится. Пойдем, возьмем чего-нибудь к обеду, мне будет легче рассказывать, тебе веселее слушать.

– Да уж, чувствую – нахохочусь просто до упада, – мрачно ответил Фергана, направляясь к выходу.

Глава 3

Тихое сырое утро путалось туманными полосками в поредевших малиновых кронах. Тропинка, ведущая от дома, заросла высокой ломкой травой. Лагин шел впереди, вытаптывая ее по мере возможности. Темно-зеленые стебли хрустели, истекая прозрачным соком и мигом белели, словно покрывались густым инеем. Помахивая хвостом, следом шел Фергана, он был молчалив и задумчив, лишь фыркал время от времени, когда травяной сок собирался на усах.

– Эй, Моуз-2, – рассерженно чихнул он, – прекрати топтать траву! Не самый лучший день формировать газоны! Скажи лучше, на медальоне твоем было написано «устранение и переворот». Про переворот я кое-где понял, теперь хотелось бы узнать насчет устранения. Что конкретно имелось в виду?

– Не думаю, что тебе будет интересно, – нехотя ответил он.

– А я вот уверен в обратном!

Они вышли на общую дорогу, ведущую к местному комплексу обеспечения. Пусть и небольшой, комплекс имел всё необходимое для нужд обитателей пяти десятков домов этого, со всех сторон закрытого лесным массивом, жилого сектора.

– Давай домой вернемся и расскажу.

– Ну, давай, давай…

Вскоре показалось полукруглое здание, снизу имевшее цвет травы, сверху – древесных крон. Оно меняло свой цвет при смене времен года, благодаря чему не особо выделялось на фоне окружающей природы. Лагин с Ферганой вошли в пустой гулкий зал, где в кресле за овальным столом как всегда дремала Манура. Поприветствовав и заодно разбудив её, Лагин принялся выкладывать на стол монеты:

– Так, это за воду, это подогрев, это за проживание, это за ток в ограде…

– Погодите, погодите, – Манура грузно привстала, глядя на Лагина утренним взглядом рассерженного лигра. – Всегда хотела спросить! Вот к чему, к чему вы тратите столько средств на ток в ограде? Живете на самом отдаленном, уединенном участке, кого вам опасаться? – Она оглядела его с ног до головы и добавила: – Да и кому вы нужны? Лучше б ему, – она кивнула на сидевшего чуть поодаль Фергану, – лишний раз еды купили!

– Знаете что, – процедил Лагин, стараясь лишний раз не дышать ей в лицо, – это моя ограда, хочу с током её делаю, хочу без тока. Дайте список!

Она нехотя сгребла монеты и швырнула на стол планшет с перечнем имеющихся в наличии товаров.

– Вот это, это и два вот этих, – сказал Лагин, возвращая перечень. – Ну и это одно, пожалуй.

Едва сдерживая лицо, Манура выставила заказанное, присовокупив три больших жестяных банки.

– Что это?

– Это ему! – массивным подбородком указала женщина на Фергану. – От персонала! Лично!

– Знаете что, я пока еще в состоянии оплатить корм собственному лигру! – вспыхнул Лагин. – И перестаньте вот это… это всякое!

– А мы в состоянии отдать ему три банки мяса даром! Просто так! Другой бы радовался, а не дергал кадыком почем зря!

Лагин осекся, судорожно сглотнул пару раз, зачем-то пощупал собственное горло, сбросил заказанное в коробку и пошел к выходу. Фергана помахал Мануре лапой и пошел за хозяином. Вслед прозвучало:

– Бедненький, ты как проголодаешься, всегда заходи, бедненький…

Лагин резко остановился, успев сделать пару шагов от выхода. Обернувшись, он четко, с расстановкой, прищурив посветлевшие серые глаза, проговорил:

– Он что, по-вашему, похож на «бедненького»? – рукой, свободной от коробки Лагин указал на трехсоткилограммового лигра с лоснящейся бело-голубой шерстью. – У него морда в три раза шире моего лица, с чего он вдруг «бедненький»?

Манура молчала, поджав губы.

– Нет, вы мне объясните, я хотел бы знать!

– Пош-ш-ли, – процедил Фергана, – я тебе сам всё дома объясню. Пош-ш-ли, кому сказал! И держи коробку крепче!

Лагин молчал до общей дороги, там не выдержал:

– Нет, ну в чем дело, а?! Ты же у меня голодным ни дня не сидел!

– Ну, это ты так думаешь…

– Что?

– Ничего, ничего, продолжай, просто мысли вслух.

– Нет, погоди, – Лагин нагнулся, ставя коробку на дорогу, – если б ты голодал, разве ты получился бы таким толстым?

– Во-первых, я не толстый, я мускулистый, во-вторых…

– Ага, значит вот это пузо, – Лагин ухватил за белое шерстяное брюхо и встряхнул его как следует, – это как раз твои мускулы, да? Вот прямо здесь и сосредоточились?

– Но-но-но! Живот не трогать! – рыкнул лигр. – Я тебя с детства предупреждал!

– Да не трогаю, не трогаю, – Лагин поднял коробку и пошел дальше, – очень мне нужен твой толстый живот!

Не разговаривая друг с другом, дошли до недотоптанной тропинки, ведущей к дому – его практически не было видно за металлической оградой и диким кустарником. Сбрасывая на ходу ботинки, Лагин прошел в крошечную кухню и ударами об стол начал открывать банки.

– Ну ладно тебе, не дуйся, не надо нервничать, – Фергана хотел шутливо прихватить его за штанину, но не рассчитал и прихватил за голень.

– А-а-а-а! Ах, ты, скотятина! А-а-а-а-а!

– Не хотел, правда, не хотел, – лигр поддел когтем штанину, приподнял и осмотрел поврежденную поверхность, – случайно получилось. Сейчас полижу и всё пройдет. Ты знаешь, что моя слюна содержит 89 бактерицидных компонентов? Мигом заживляет, вот увидишь.

– Да их столько в природе не существует! – морщась, Лагин осматривал ногу. Затем дотянулся до верхнего ящика и достал упаковку антисептического бинта.

– Если не хочешь, чтобы полизал, давай хоть поплюю, – почти виноватым тоном предложил лигр, – всё быстрее заживет, чем от химических тряпок.

– Отойди от меня лучше, плеватель!

– Ну ладно, – Фергана направился к выходу из кухни, – я тебя тогда там, возле очага жду, ладно? В общем, если что я там, понял, да? Возле очага…

– Да! Понял! Иди!

Перебинтовав ногу, Лагин достал из охладителя еще бутылку сугриппы, сделал пару глотков, отдышался, набросал в тарелки еды и, прихрамывая, понес обед в комнату. Виноватый лигр аккуратно раздувал в очаге четвертинку свежего брикетного топлива.