В медицинской науке вокруг эндогенных оппиатов поднялся настоящий ажиотаж.Противоболевая эффективность эндорфинов выше, чем у морфия. В отличие от негоони, синтезируясь в организме, не дают побочных эффектов и не вызываютпривыкания. Проблема медицинская (избавление от боли) переросла в проблемусоциальную. Появилась реальная возможность, научившись управлять уровнемэндорфинов, избавиться от применения морфия и других наркотиков, прекратить ихвыпуск, и тем самым успешно бороться с наркоманией.

Фармакологи, представители других областей биологии и медицины устремилисвои поиски в этом направлении. Сегодня уже достигнуты большие успехи:достаточно подробно изучены места синтеза эндогенных оппиатов (оказалось, что,помимо нервных клеток, они вырабатываются в некоторых клетках АПУД-системыжелудка, поджелудочной железы и других органов), их функциональные свойства,синтезированы вещества, способные регулировать их секрецию. Последнееобстоятельство считается особенно важным. Оно находит уже клиническоеприменение. В литературе появились сообщения об успешно проведенных небольшихоперациях, при которых для обезболивания использовали не наркоз общепринятымисредствами, а препараты, усиливающие синтез эндорфинов в организме человека.

Поиски продолжаются… "Открытие эндорфинов, - пишут в парижскомжурнале "Пуэн" И. Баррер и Ф. Жирон, - без сомнения, означаетоткрытие нового пути к заветной цели - к идеальному обезболиванию".

Эндорфины, являясь "родными" для организма наркотическимивеществами, играют немалую роль и в формировании вредных привычек. Оказалось,что выкуренная сигарета способствует кратковременному выбросу эндорфинов вкровь, что, естественно, влечет за собой чувство расслабления, комфорта,успокоения. Ученые сейчас вплотную заняты вопросом: какой компонент табачногодыма является "пусковым фактором" выброса эндорфинов. Установив иисключив это вещество из табака, можно ожидать отсутствия описанного эффектавыкуренной сигареты, что может привести к снижению потребления папирос исигарет. Табачный дым - источник многих бед для организма. Шведский врач М.Симмонс подсчитал, что за год курящие шведы поглощают с сигаретным дымом около108 тонн смол. Этого количества достаточно для асфальтирования 800 квадратныхметров шоссе. Профессор Т. Клец вывел уравнение риска: вред от 100 выкуренныхсигарет равен тому, который организм человека получает в результате года работыс токсическими веществами или от вождения автомобиля без остановок нарасстояние 6 тысяч километров.

Интересные данные получены и об участии эндорфинов в формированиипристрастия к алкоголю. Специальными приемами у животных (крыс, кроликов) можносоздать влечение к алкоголю. Такие животные постоянно стремятся к приемуспирта, в организме у них возникают соответствующие биологические перестройки.Эксперименты показали, что в мозге крыс-алкоголиков содержится меньшеэндорфинов, чем у животных-трезвенников. Если им вводить искусственносинтезированные эндорфины, они начинают "пьянствовать" меньше, чемконтрольные животные. Дефицит эндорфинов, конечно, не единственная причинаалкоголизма, хотя и важная составная часть механизма этого тяжелогопатологического процесса. В Академии медицинских наук СССР создана специальнаянаучная программа "Физиологически активные пептиды", которуювозглавляет академик АМН СССР С. Дебов. В рамках этой программы разрабатываютсяпути поиска эффективных средств лечения алкоголизма на основе использованияэндогенных оппиатов.

Поистине пророческими оказались слова В. Шекспира: "Лекарство наше внас самих лежит".

Реальность фантазии Свифта

Джонатан Свифт, наверное, даже не мог подозревать, что в своей книге"Приключения Гулливера" он замечательным образом предвосхититэксперименты, которые даже сейчас, в конце XX века, с его невиданным научно-техническимпрогрессом, кажутся фантастическими. Вспомним эпизод посещения Гулливеромакадемии в Лагадо, где гостеприимные хозяева продемонстрировали гостю новыйметод введения информации в человеческий мозг. Он состоял в скармливаниишкольникам специально подготовленных тетрадей с конспектами. Правда, опыт невсегда, по их словам, удавался, потому что ученики умудрялись выплевывать"знания". Но авторы данного способа были полны оптимизма, считая, чтоединственной проблемой является изготовление из этих тетрадок особых пилюльпамяти.

Каждый из нас с интересом читал страницы увлекательной книги, но не мог дажедумать о том, что создание "пилюль памяти" превратится из веселойвыдумки в реальность наших дней. Только вместо крошечных страниц убористоготекста в них надо будет вводить химические вещества, опять же пептиды -небольшие молекулы, которые могут творить чудеса - облегчать запоминание,стимулировать обучение и даже переносить конкретные навыки.

История открытия этих пептидов сложна и удивительна. Она полна противоречийи сомнений, периодов триумфа и разочарований. Она сплотила многихисследователей в усилиях по обнаружению "чудесных молекул" и,наверное, не меньшее количество ученых поссорила между собой.

Шутки - дело серьезное

В начале 60-х годов многие иностранные журналы сообщили о "сенсациивека" - канадский нейрофизиолог М. Мак Коннел установил факт переносаповеденческих навыков от обученных к необученным животным с помощью экстрактовмозговой ткани. Объектом исследования Мак Коннела явились ресничные черви -планарии. Именно на них он со своими сотрудниками решил проверить гипотезы,высказанные одновременно (но независимо друг от друга) в 1948-1950 годахфранцузом А. Монне, австрийцем Г. фон Фоэсетром, американцами А. Катцем и В.Хальстедом о том, что следы прошлого опыта животного кодируются в егомакромолекулах.

Мак Коннел остановил свой выбор на планариях не случайно. Эти черви успешноподдаются выработке условных рефлексов, быстро регенерируют при перерезке иобладают тесными связями между клетками их пищеварительного тракта (способнымик включению нерасщепленных гипотетических информационных молекул) и нейронами.

Черви, плавающие в маленьких бассейнах, подвергались воздействиюпериодических вспышек света с последующими ударами тока. Под действием токачерви сокращались. Вскоре вырабатывался условный рефлекс - планарии начиналисокращаться без ударов тока только в ответ на вспышки света. Учеба закончилась."Грамотных" планарий разрезали пополам, и оказалось, что послерегенерации обеих половин животных их обучение описанному условному рефлексупроисходило в три раза быстрее, чем обучение новичков. Еще более удивительнырезультаты экспериментов, в которых "ученых" червей измельчали искармливали необученным. "Полакомившись", планарии-каннибалыприобретали условный рефлекс съеденных ими сородичей.

Не успели специалисты разных стран, ошеломленные сообщением Мак Коннела,взяться за дальнейшее развитие исследований по изучению механизмов"переноса памяти", как их постигло разочарование: воспроизведениерезультатов описанных опытов достигалось далеко не всегда, а сам Мак Коннел(неизвестно по каким причинам) заявил, что его статья была первоапрельскойшуткой!

Однако не все ученые доверчивы, шутить тоже можно по-разному, и есливспомнить народную мудрость, свидетельствующую о том, что "в каждой шуткеесть доля правды", то в нашем случае, как вы сейчас убедитесь, эта долядостаточно велика.

Московский физиолог О. Крылов провел следующий опыт. Три ветвикрестообразного бассейна-лабиринта были затемнены, а одна оставалась светлой.Планарим, в силу их природных особенностей, облюбовали темные отсеки, но,получая там удары током, они, естественно, пытались скрыться от последующихударов в светлом отсеке. Постепенно они "поняли", что лучше находитьсяпри неприятном свете, чем подвергаться ударам тока. Повторив процедуру МакКоннела, О. Крылов установил передачу навыка обученных червей необученным.