— Мария, я должен поговорить с Иисусом.

— Да, Иосиф, — Мария быстро встала.

Каждый вздох причинял ему боль. Пальцы рук онемели, пот насквозь пропитал тунику. Мария собрала детей и вытолкала их из комнаты. Слезы застилали ей глаза, когда она посмотрела на своего старшего Сына.

— Я знаю, Ты можешь помочь ему. Помоги. Пожалуйста. Помоги, — она вышла из комнаты.

Когда комната опустела, Иисус сел рядом с Иосифом. Иосиф улыбнулся. Преодолевая боль в груди, он взял руку Иисуса и положил ее себе на сердце.

— Мы не облегчаем Твою ношу.

— Вы и не должны этого делать.

У Иосифа комок подступил к горлу.

— Смягчи их сердца, Иисус. Дети… ох, прошу Тебя. Смягчи их сердца, чтобы они всё поняли и были спасены.

— Каждый должен выбирать сам.

— Даже веру мы получаем от Бога.

— Каждый выбирает сам.

— Но выберут ли они веру в Тебя как в Мессию? Выберут ли?..

— Ты веришь Мне?

Иосиф посмотрел Иисусу в глаза.

— Да, — всхлипнув, произнес он. — Когда Ты разговаривал с детьми, я вспомнил Исаию, — слезы затуманили взор Иосифа. — Как овца, сказано в Писании, как овца, веден был Он на заклание.

Иосиф внимательно вглядывался в глаза Иисуса и увидел в них безграничную любовь и сострадание. Ему было всего лишь пятнадцать лет, но Иосиф видел в Нем Сына Человеческого, о Котором говорил Даниил. С самого рождения Иисуса Иосиф чувствовал в Нем силу и ощущал, что вокруг Него шла непрекращающаяся борьба. Ни разу за всю Свою жизнь Иисус не ослабел и не поддался искушению. Ни разу Иосиф не видел в Его руках меч, даже когда Его сверстники играли, изображая зилотов или царя Давида. Ни разу Иисус не уступил желаниям плоти, которые оскверняли душу любого, кто вступал в этот мир. Кто, кроме Бога, мог противостоять бесконечным искушениям?

«Как овца, веден был Он на заклание».

Иосиф закрыл глаза и заплакал.

— Ты возьмешь на Себя грехи наши, нашу вину и станешь жертвой. Вот для чего Ты послан к нам, не так ли? — Иосифа захлестнула любовь к этому Мальчику, Которого он растил с момента Его появления на свет, но никогда не считал своим. Его терзал страх перед тем, что должно было произойти с Иисусом. — Люди отвергнут Тебя.

Иисус ничего не сказал. Он только положил руку на лоб Иосифа, другую Его руку умирающий прижал к своему сердцу.

— Я люблю Тебя, Иисус, спаси моих детей. И Свою мать. Она не понимает.

Как она могла до сих пор оставаться такой нетерпеливой и постоянно давить на Него?

— Не беспокойся, — произнес Иисус. — Я с ней.

— Я так слаб.

Неужели и теперь он будет сомневаться в Боге?

— Будь спокоен, — мягко произнес Иисус. Иосиф снова закрыл глаза, и ему показалось, что он слышит тихий голос Иисуса: «Ты был добрым и верным рабом».

Боль усилилась снова, когда в комнату вошли дети и окружили отца. Мария встала на колени рядом с кроватью и крепко сжала руку мужа. Иосиф улыбнулся ей, но сил говорить у него не было. Он хотел сказать ей, что она была доброй женой, хорошей матерью, но он и раньше часто говорил ей об этом. Она знала, что он любил ее. Когда Мария посмотрела на Иисуса, Иосиф увидел в ее глазах смущение, страх и мольбу.

Иосиф попытался заговорить. Мария наклонилась над ним, подставив ухо к его губам.

— Верь. Повинуйся.

Мария положила голову ему на грудь и заплакала; Иосиф взглянул на Иисуса. Тот единственный, в Котором они нуждались, молча стоял у дверей, слезы текли по Его щекам, Он исполнял волю Своего Отца и не делал ничего, чтобы спасти его от смерти. Странно, но Иосиф больше не боялся. Он вздохнул с облегчением.

Он закрыл глаза и вошел в Царство Господина своего.

— Иосиф, — закричала Мария, когда он перестал дышать. — Иосиф! — она обняла его за плечи и прижала к себе.

Как могло такое случиться? Она посмотрела на Иисуса. Он плакал.

— Почему? — рыдала она. — Почему?

Она знала, что Он мог исцелить Иосифа! Она знала, что Он обладает такой властью. Разве не исцелил Он Анну одним прикосновением руки? Разве не умножал Он их хлеб, не наполнял их кувшины маслом? Почему Он позволил Иосифу умереть, ведь Он так любил его?

Потому что Он не думает о вас. Потому что Он служит только Своей цели.

Нет. Мария отказывалась верить в это. Она видела скорбь в глазах Иисуса. Она знала, что Он любил Иосифа. Сколько раз она видела, как они смеялись, когда работали бок о бок в мастерской? Видела их близко склоненные головы, когда они читали Писание?

А теперь твой Сын просто стоит и наблюдает, как умирает Его отец. Он ничего не делает. Теперь ты осталась одна, вдова с семью детьми, которых надо кормить, без мужчины, который обеспечил бы вас. Так-то Бог заботится о тебе?

Нет! Она не позволит этим злым мыслям овладеть ее разумом! Она не позволит сомнениям закрасться в ее сердце и запустить в него свое жало, изливающее яд.

— Иисус, — стонала она. — Иисус!

Он тут же оказался рядом с ней и положил ей руки на плечи.

— Я здесь, матушка.

Плача, она опустила тело Иосифа на постель и нежно коснулась его лица. Как будет она жить без его силы, без его мудрости, без его поддержки и любви? Разве не через него Бог разговаривал с ними и вел их в Египет, затем снова в Израиль и сюда в Назарет? И всякий раз, когда ангел Господень являлся Иосифу, тот повиновался Богу, не прекословя.

Дети, перепуганные, опечаленные и растерянные, плакали. Мария понимала, что они чувствовали, потому что сама была оглушена горем. Она попыталась сообразить, что она должна теперь делать. Встав, Мария сжала руку Иисуса, лежавшую у нее на плече. Будучи первенцем, теперь Он становился главой семьи.

— У меня нет денег, чтобы купить благовония, — сказала Мария сестре. Как она приготовит к погребению тело Иосифа?

— Матушка, но у нас есть благовония, — возразил Иисус.

Он встал и подошел к ларцу, в который Иосиф сложил дары волхвов в ту давнюю ночь в Вифлееме, когда они вынуждены были спасаться бегством после того, как ангел предупредил их о замысле царя Ирода.

Иисус открыл ларец и достал алебастровый сосуд.

— Что это? — спросила сестра.

— Мы не можем потратить это, — возразила Мария.

— Возьми, — Иисус протянул Марии сосуд.

— Но это дар Тебе, Сын мой.

— Дар? — сестра удивленно смотрела то на Иисуса, то на Марию. — Этот сосуд? Кто же преподнес такой дар?

— Это Мой дар, — продолжал Иисус, — и Я могу дать его, кому пожелаю.

Он вложил сосуд в руки Марии и вышел, оставив ее в комнате с сестрой и телом Иосифа.

Плача, Мария с благоговением взяла сосуд. Подчинившись Сыну, она сняла печать, открыла сосуд, и комната наполнилась благоуханием мирры.

В течение нескольких месяцев после кончины любимого мужа Мария находилась в крайне взволнованном и даже раздраженном состоянии. Временами она подвергалась нападкам невидимых врагов, которые нашептывали ей различные обвинения и внушали сомнения. Все, что она могла сделать, это покрыть голову платком и молиться.

О, Господи, я не знаю, почему Ты взял у нас Иосифа, и почему жизнь должна быть такой тяжелой. Я не понимаю, почему Твой Сын должен работать, как любой другой человек, в поте лица Своего добывая хлеб насущный. Я не знаю, почему прошло уже так много лет, а Он все еще не открывает Себя.

Но я верю Твоим обетованиям, Господи… Ты сказал, что Иисус будет велик, что Он будет наречен Сыном Всевышнего. Ты сказал, что дашь Ему трон Его праотца Давида. Ты сказал, что Царство Его будет вечно. Я помню это так, будто все это произошло вчера. Я помню. Но, Господи, как трудно ждать исполнения Твоих обетований.

Чтобы прокормить семью, Иисусу приходилось много работать и иметь дело с не очень порядочными людьми, которые не торопились отдавать свои долги или постоянно жаловались на жизнь, не имея для этого никаких оснований. Однако Мария ни разу не видела, чтобы Иисус вышел из себя.