Иосиф встал и подошел к жене. Он взял ее руку и поцеловал, затем вытер слезы с ее лица.

— Мария, Господь найдет способ соединить милость и суд. Я не знаю как, но Он сделает это через Иисуса. И цена, которую придется заплатить, будет значительно выше, чем мы можем представить себе.

— Люди умрут, — сказала Мария удрученно. Всякий раз, когда Бог наказывал Свой народ, погибали тысячи.

— Люди умирают с тех пор, как согрешил Адам. Я же говорю о цене послушания. Мы знаем, что Иисус — Мессия. Но это все, что нам известно. Ни когда, ни каким образом Он придет к власти, ни кто будет сидеть рядом с Ним, нам неведомо. Божий замысел — великая тайна. Но я знаю одно: все верующие, и мужчины, и женщины, жившие до нас, ждали этого дня, а мы видим, как возрастает Сын Божий. Однако, как и они, мы должны уповать на Господа. Мы должны верить Ему, что бы ни случилось и как бы все ни выглядело, — голос Иосифа задрожал. — Именно это, я вижу, и делает Иисус с восхода и до захода солнца. Все в Нем сосредоточено на угождении Своему Отцу.

Мария увидела в глазах Иосифа слезы.

— Ты боишься за Него, не так ли? Не бойся. Бог защитит Его.

Иосиф притянул ее к себе и крепко обнял:

— Илия — единственный пророк, который оставил этот мир, не увидев смерти.

Мария, направляясь с Анной на двор женщин, видела, как Иосиф уводил Иисуса, Иакова и младшего Иосифа вглубь храма. Они пришли в Иерусалим на праздник Пасхи, как делали это каждый год с тех пор, как вернулись из Египта. Сегодняшний день был началом праздника в память о той ночи, когда Господь послал Своего ангела умертвить всех перворожденных в Египте, но пройти мимо еврейских домов. Сегодня начинался праздник избавления иудейского народа от рабства.

На обратном пути к дому своего родственника Авия, у которого они остановились, Мария увидела римских воинов, марширующих по улицам Иерусалима, и услышала ропот окружающих ее людей.

— Вот придет Мессия и прогонит этих римских свиней! Он будет царем более великим, чем Соломон, все народы поклонятся Ему!

Мария и другие женщины из дома Авии готовили для праздника мацу — круглый твердый пресный хлеб. Они растирали хрен и мыли петрушку. Крошили фрукты и орехи, смешивали их с пряностями и вином, чтобы приготовить сладкую смесь с пикантным терпким вкусом.

Когда все родственники сели на циновки вокруг накрытого стола, Авия взял на себя руководство трапезой. Он был младшим братом родственника Марии — Захарии. Захария и его любимая жена Елисавета недавно умерла. Марии было интересно узнать, что стало с их сыном — Иоанном. Мария навещала свою родственницу вскоре после того, как ей явился ангел и она забеременела. Войдя в дом Захарии, Мария поприветствовала своих родственников, и когда Елисавета услышала приветствие Марии, взыграл Младенец во чреве ее. Когда же Мария собралась уходить домой, Елисавета прошептала ей:

— Настанет время, и мои сын возвестит Израилю о приходе Мессии.

Марии сказали, что ессеи приходили к Елисавете и Захарии и забрали Иоанна с собой, в пещеры, находившиеся над Мертвым морем. С тех пор Иоанна никто не видел, и никто ничего не слышал о нем. Если он и приходил с ессеями на праздник Пасхи, то не делал никаких попыток найти своих родственников. Мария иногда видела группу мужчин, истощенных аскетическим образом жизни, чья одежда была покрыта дорожной пылью. Мальчики-сироты, о которых они заботились, выглядели намного лучше, чем они сами, но Мария никогда не видела среди этих мальчиков того, кто был бы похож на Елисавету или Захарию.

Не послал ли Бог Иоанна в потаенное место точно так же, как Он послал Иисуса в Египет? Когда-нибудь Иоанн появится снова. И когда это произойдет, день Господень будет близок. Несомненно, Божья рука была на нем так же, как и на Иисусе. Придет день, и Иоанн возвестит царство Иисуса, как и предсказывала Елисавета.

Трапеза началась, и жена Авии зажгла светильники. Мария сосредоточилась на праздновании Пасхи. Авия взял чашу с вином, остальные последовали его примеру, и почтенный старец начал читать ритуальные молитвы:

— Благословен Господь, Бог Израилев, Царь вселенной, Который освятил нас Своими заповедями и вывел из Египта…

В определенное время самый маленький ребенок — Лия, внучка Авии, спросила, почему за столом пустует одно место.

— Мы оставили место для Илии, — ответил ей дедушка, — ибо пророк Малахия сказал, что перед тем, как настанет великий и страшный день Господень, Бог пошлет на землю пророка Илию.

Ребенок вскочил и побежал искать пророка Илию. Сердце Марии учащенно забилось, когда она посмотрела на Иисуса, сидевшего рядом с кузенами и облокотившегося о стол. Раввины говорили, что Мессия придет в Пасху. И она знала, что Мессия был здесь, за этим столом. Она повернулась и стала наблюдать за дверью, может быть, в эту ночь появится Иоанн и возвестит об Иисусе.

Девочка вернулась.

— Дедушка, Илии нет.

Авия поднял чашу.

— В следующем году в Иерусалиме!

Иосиф заметил, с какой надеждой Мария наблюдала за маленькой Лией, побежавшей искать Илию. И увидел в ее глазах вопрос, когда ребенок вернулся и сказал, что Илии нет. Иосиф прислушивался к разговорам, которые гости вели за столом, — все с нетерпением ждали прихода Мессии — Царя, Который истребит зло и избавит народ от рабства.

Мария взглянула на Иосифа, и у него сжалось сердце, потому что каждый год ему на память приходили слова пророка Исаии. Иногда Иосифу хотелось знать, ожидает ли Мария, так же, как и все остальные, что Мессия придет, облеченный властью, как Давид, и уничтожит врагов Божьих.

Раввины говорили, что Мессия придет в Пасху. В Писании было сказано, что Мессия будет рожден девой и восстанет, чтобы сокрушить голову змея, сатаны. Но что это означало? Как это произойдет? Откуда эта боль, которую он ощущал всякий раз, когда принимал участие в пасхальной трапезе? Ответа Иосиф не находил, это было выше его разумения. Может ли кто-нибудь понять замысел Божий? Однако одно Иосиф знал твердо: Мессия здесь! Он за этим столом! Он на этом празднике! Тот, Кто спасет нас, ест агнца, закланного в жертву во искупление наших грехов! Он ест пресный хлеб и пьет вино!

Никто не знал этого. Все смотрели на Иисуса и видели двенадцатилетнего мальчика, ничем не отличающегося от своих сверстников, изучающих Тору, работающих со своими отцами и растущих под гнетом римлян.

Иисус. Мессия. Бог с нами.

Все эти годы Иосиф отчетливо помнил слова ангела. И знание, которое он получил, приводило его в трепет. Для Иосифа было потрясением, когда на восьмой день праздника в дверях снова не появился Иоанн. Пасха совершалась вокруг жертвенного агнца, агнца, чьей кровью метили двери тех, кто верил, что Бог исполнит Свое обетование. Агнец… кроваво-красное вино… пресный хлеб. У Иосифа защемило в груди.

Иисус поднял глаза и посмотрел на Иосифа, и на какое-то мгновение тот увидел Мальчика мертвым. Любовь к Сыну переполнила его сердце, вздрогнув, он прикрыл глаза и попытался справиться с болью, пронзившей его. О, Господь Бог… О, Господи, Господи…

Трапеза проходила в благоговейной тишине, Авия принес мацу и снял с нее льняную салфетку, в которую она была завернута. Затем разломил ее и дал каждому по куску. Кушая пресный хлеб, Иосиф думал, когда же остальные узнают то, что он и Мария знали уже в течение двенадцати лет.

Мессия здесь! Бог с нами! Скоро Он освободит порабощенных!

Мария шла вместе с женщинами, когда они возвращались домой с праздника. Путешествовать с родственниками было безопаснее, чем идти одним. Иаков и Иосиф бежали впереди вместе с другими мальчиками. Мария все утро не видела Иисуса, но она думала, что Он шел с двоюродными братьями. В течение праздничной недели она позволяла Ему гулять с ними по Иерусалиму и не видела причин удерживать Его подле себя теперь, когда они были на пути к дому. Иисус никогда не давал ей повода для беспокойства, и Мария была спокойна, когда встретилась со своими родственниками из Галилеи. Пройдет целый год, прежде чем они увидятся снова, и ей хотелось пообщаться с ними.