В конце концов, «зрительная пленка» превратилась в «пузырек», заполненный прозрачным студнем, а затем и в «рыбий глаз», снабженный настоящим хрусталиком.

Нильсон и Пелгер попробовали оценить, сколько времени могла длиться подобная эволюция, причем они выбрали худший, самый медленный вариант развития. Все равно результат оказался сенсационным. Краткая история глаза насчитывала всего… чуть более полумиллиона лет — сущий миг для планеты. За это время сменилось 364 000 поколений животных, наделенных различными промежуточными типами органов зрения. Путем естественного отбора природа «проверила» все эти формы и выбрала лучшую — глаз с хрусталиком.

* * *

Эта математическая модель, а также генетические открытия убеждают нас в том, что различия между известными типами органов зрения не так велики, как казалось прежде. «Мы убедились, — отмечает немецкий биолог Кристоф Кампенхаузен, — что разные типы органов зрения возникают из-за незначительных изменении в геноме: одни гены активизируются, другие отключаются».

Так, его коллега Вальтер Геринг выяснил, что ген под названием Рах-6 формирует органы зрения у человека, мышей и плодовых мушек дрозофил. Если он имеет дефект, глаз не развивается вовсе или остается в зачаточном виде. В свою очередь, при встраивании гена Рах-6 в определенные участки генома, у животного появлялись дополнительные глаза.

Вертикальные зрачки кайманов, которые охотятся преимущественно ночью, могут расшириться настолько, что крокодилы неплохо видят возможную добычу даже при свете звезд.

Опыты показали, что ген Рах-6 отвечает лишь за развитие органов зрения, а не за их тип. Так, с помощью гена, принадлежавшего мыши, ученый запускал механизм развития глаз у дрозофил, причем у них появлялись дополнительные органы зрения — тоже фасеточные — на ногах, крыльях и усиках.

Позднее В.Геринг сумел вырастить на голове лягушки дополнительные глаза, манипулируя геном Рах-6, взятым у дрозофилы. Его коллеги обнаружили тот же самый ген у лягушек, крыс, перепелов, кур и морских ежей. Исследование гена Рах-6 показывает, что все известные нам типы органов зрения могли возникнуть благодаря генетическим мутациям одного и того же «первоглаза».

Впрочем, есть и другие мнения. Ведь, например, у медуз нет гена Рах-6, хотя органы зрения есть. Возможно, этот ген лишь на каком-то этане эволюции стал управлять развитием зрительного аппарата.

Возможно также, полагают другие биологи, эволюция этих органов начиналась с… симбиоза. «Зрячие» одноклеточные организмы стали гнездиться на поверхности многоклеточных существ — те согревали и защищали их. Пожалуй, эти «прилипалы» сперва досаждали своим слепым хозяевам, по позднее те научились пользоваться необычным талантом своих постояльцев — умением видеть приближающихся к ним животных — и стали следить за поведением и передвижениями этих зрячих клеток. И таким образом получили преимущество над конкурентами: они быстрее находили пищу и спасались от врагов.

Александр ВОЛКОВ

Улитки обладают простейшим органом зрения типа «глазной бокал».

Так под микроскопом выглядит голова бабочки-огневки.

У СОРОКИ НА ХВОСТЕ

ТАК ЯЙЦО ИЛИ КУРИЦА? Мучившая в течение веков человечество загадка — что появилось первым: яйцо или курица — разрешена британским ученым Джоном Брукфилдом. На основе новейших знаний в области генетической инженерии оп пришел к выводу, что первоначально все-таки появилось яйцо. Брукфилд утверждает, что генетический материал не подвергается революционным изменениям во взрослом организме. Именно поэтому для появления первой курицы необходимо, чтобы в яйце образовался ее эмбрион.

Вывод ученого широко обсуждался в британском научном мире и признан верным. Таким образом, яйцо, из которого получилась первая курица, снесла особь иного зоологического вида. Однако эмбрион в яйце был куриным.

ПАЛЬЦЫ ВАС ВЫДАДУТ. С некоторых пор посетителям ночных клубов и баров британского города Йоувила предлагают приложить палец к специальному чипу. И компьютер тут же выдает всю «подноготную» посетителя. И если раньше тот был замечен в пьяных дебошах или иных безобразиях, то охрана заведения тут же дает ему от ворот поворот. Есть предположение, что в скором будущем подобную систему начнут использовать и на стадионах, чтобы не пропустить на трибуны особо рьяных бузотеров.

ЛАСКОВЫЙ ШАРФИК. Четверо ученых Массачусетского технологического института (США) во главе с Леонардо Бонанни изобрели шарф, в котором «написаны» прикосновении любимого человека. Называется чудо-шарф «Тар-Тар». На самом деле это целая осязательная система, предназначенная для эмоциональной терапии. Она представляет собой набор из вибромоторов, имитаторов тычков, давления, а также нагревательных элементов.

Изобретение было испытано на группе добровольцев. Они-то и решили, что эффективнее всего на человека действуют прикосновения к шее, то есть имитаторы надо поместить в шарф. Силой прикосновений можно управлять спрятанной внутри складок клавиатурой. Единственное неудобство — необходимость во внешних источниках питания, но эту проблему Бонанни с коллегами обязуются решить в ближайшее время.

ТАК СКОЛЬКО ЛЕТ ЛУНЕ? Торстен Кляйне и его коллеги из университета Мюнстера впервые непосредственно определили возраст Луны, основываясь на анализе доставленных с нее когда-то пород. Ранее ученые давали лишь оценку этого возраста — немногим более 4,5 миллиарда лет, то есть он должен быть сопоставим с возрастом Земли. Так, в общем, и вышло: согласно новым данным, полученным на основе распада вольфрама-182, возраст Луны составляет 4 миллиарда 527 миллионов лет плюс-минус 10 миллионов лет.

«Заметим, эта оценка поддерживает популярную теорию, что оба космических тела сформировали свою твердую кору почти в одно и то же время — после столкновения с молодой Землей гигантского тела размером с Марс.

РАЗБЕРЕМСЯ, НЕ ТОРОПЯСЬ…

Повелители мух

«Эка невидаль! — скажете вы. — Обыкновенная дрессировка». Но дело в другом.

Для того чтобы превратить живое существо в киборга, исследователям пришлось перестроить сразу несколько систем организма. Система управления состоит из трех частей: замка, ключа и выключателя.

Роль замка играют молекулы чужеродных белков, которые были встроены в нервную систему мух генно-инженерными манипуляциями. Эти белки могут активировать нейроны под действием молекул АТФ (аденозинтрифосфорной кислоты) — довольно простого органического соединения, выполняющего в организме множество функций, — в частности, являющегося биотопливом клетки. АТФ к тому же является и «ключом» — когда эти молекулы действуют, на белки, нужные нервные клетки активируются, и муха взлетает.

Разумеется, ничего бы не работало, если бы АТФ все время действовала на весь организм разом. Поэтому ученые встраивают в нужные участки мозга маленькие капсулы, наполненные молекулами АТФ, делая специальные микроинъекции. Эти капсулы затем и разрушаются под действием ультрафиолета, проникающего внутрь мушиного организма.