Прошло еще немного времени, я стоял так же неподвижно, молча рассматривая старика как чудо света, а тот уже успел собрать охапку таких сушеных веток и сейчас просто любовался природой.

— Свидимся… — эхом прозвучал в голове низкий голос старика. Это не было похоже на ментальное общение, совершенно другое ощущение в голове…

— Проснулся, наконец?

— А?..

Я пропустил мимо ушей последнюю реплику и обернулся на голос: в дверном проеме стояла Алиана с растопкой в руках и улыбкой на лице.

— Да, да, проснулся… Который час?..

Девушка пожала плечами:

— Это ты лучше у Ринтела спроси, — она кивнула в сторону старика, — он ведь знаток этих мест.

— Ладно, неважно, — я все еще был в немалом шоке от увиденного и даже не хотел спрашивать старика. — Все равно мы скоро уходим.

Сборы не заняли и пяти минут: Алиана положила растопку на пенек рядом с костром, повесила на плечи рюкзак и мы хотели уже попрощаться со стариком, как он медленно подошел к нам.

— Все дороги, ведущие к восточным Воротам, патрулируются тремя отрядами, сам же выход отлично укреплен несколькими десятками солдат, так что уж постарайтесь…

Такое вот «напутствие»… Хреново, ничего не скажешь, Ринтел никогда не говорил попусту, а только по делу — эта этика принадлежала только ему.

Я перевел Алиане и мы вместе вздохнули на разных языках:

— Ясно…

— Мы еще встретимся, — прозвучало это не как надежда, а как факт.

Дальше молчание означало, что разговор окончен и нам следовало бы исчезнуть с его территории, как мы и поступили.

— Удачи вам, — донеслось нам в спину.

Я удивленно обернулся: услышать что-либо подобное от Ринтела это… Я даже не знаю, как охарактеризовать! Это как услышать от какого-нибудь стражника в конце рабочего дня не «пшел вон», а «доброго вечера»!! Вопреки моим ожиданиям, Ринтел уже давно повернулся к нам спиной и продолжил заниматься тем же, что и делал все утро: собирать охапку дров, и любоваться природой.

— Что такое?.. — поинтересовалась Алиана.

— Да нет, ничего…

Я в последний раз обернулся и мысленно попрощался с живой легендой, в чем был абсолютно уверен…

Нам предстояло пройти неизвестно сколько на восток сквозь непроходимые дебри, кишащие всякими ядовитыми гадами, желающими цапнуть нас всюду и каким-то образом выбраться из жаркого тропического Адланда.

Глава 2

Эти ужасные и очень опасные (я убедился в этом на своей многострадальной шкуре) джунгли наконец-то кончились… Четыре дня, вы представляете?! Четыре дня нам понадобилось, что бы наконец выйти на равнину из непролазных дебрей! Четыре дня мы питались преимущественно змеями, скорпионами, агнацией (при упоминании о ней у меня начинались рвотные позывы), абсолютно неудобной землей в качестве постельного места, ужасной влажностью, двенадцатичасовыми проливными дождями и так далее и тому подобное!.. К чему упоминать, что днем мы могли умереть от банальной гипертермии из-за палящего солнца и дикой влажности, а ночью замерзнуть, потому что я каждый вечер выбивался из сил, разводя огонь. Ох, чего мне это стоило… Сейчас я пожалел, что у меня не было при себе банальной увеличительной линзы…

Но на четвертый день, примерно в послеполуденное время мы ступили, наконец, не на влажную почву, а на сухую землю, чему были чрезмерно рады и упали прямо на месте. Вы не представляете, что такое сухая земля и открытое пространство после четырех дней хождения босиком по сырым веткам с кучей хищников!..

— Предлагаю остаться здесь навсегда!..

— Согласна! — блаженно отозвалась Алиана, потягиваясь на земле.

Моя спутница сильно переживала насчет моих босых ступней, когда я предупредил ее смотреть под ноги в связи с большим количеством маскирующихся змей. Мы однажды даже поговорили об этом, и выяснилось, что у внешников все носят обувь, а Алиана, в свою очередь, сильно удивлялась, когда я рассказал, что у нас ходят босыми большинство киров.

Как-то я задал ей вопрос:

— Зачем ты пришла в Адланд?

Девушка думала недолго, и ответила как-то уклончиво:

— Интересно было посмотреть на закрытую страну.

Нормально! Ей было просто интересно, и она каким-то образом без особых проблем проникла в закрытую страну, хороша история получается… Больше мы к этому разговору не возвращались.

Но все-таки мы потратили еще четыре дня (а вкупе с моей болезнью целых восемь), посчитав в уме, мне оставалось чуть больше недели, а я еще даже не покинул Адланд…

Ки вдалеке я все еще чувствовал отчетливо, но, как говорил Андрей: «Лучше прийти раньше, чем опоздать». Я был согласен, а если вспомнить упоминание о том, что переход будет активен три недели, следовало бы поспешить!

Солнце стояло в зените, а безоблачное небо лишь помогало выполнять небесному светилу свою несложную (или нет?) работу. Прохладный ветерок прерий приятно обдувал лицо и ерзал под одежкой, заставляя засыпать со страшной силой.

— Что думаешь? — поднявшись на локте, спросил я.

— О чем ты?

— Ну, мы расселись посреди равнины, нам надо еще как-то выйти из Адланда и добраться до Зегх'тира, а на все про все у нас не так много времени…

Девушка немного помолчала:

— Да, действительно… — блаженно отозвалась Алиана, раскинув руки в разные стороны.

— Ты меня вообще слушаешь?! — взорвался я.

Встрепенувшись, девушка облокотилась, и полусонными глазами посмотрела на меня. Вздохнув, я повторил фразу, а Алиана тем временем активно протирала глаза.

— Точно! — я щелкнул пальцами. — Ты ведь была на границе, сколько там охранников? Как ты прошла незамеченной?

— Самое интересное то, что там не было никакой охраны и других людей…

— Киров, — перебил я.

— …Да, киров. Так вот, там никого не было. Как я прошла? Меня впростостретили у входа и сопроводили…

Странно: граница между закрытой страной и внешками никем не охраняется. Как будто император хочет сказать: «Мне даже не нужно выставлять охрану, все равно не пройдете!». Даже если обычно на границе не выставлена охрана, сейчас там ее полным полно… За последнее время ее не то, что усилили, они даже не побрезгали выставить патрули.

— Что за?..

Вдалеке я заметил гигантскую зеленую стену, выросшую прямо на горизонте посреди деревьев и прерий. Не знаю точно, сколько она была высотой, но, судя по деревьям у ее основания, метров пятьдесят в ней было, что по протяженности, то глаз не видел конца.

— А, это? Это и есть граница Адланда, а растения называются иниары, — ввела в курс дела непутевого меня Алиана.

Раз мы видим границу, то где-то рядом есть дорога, ведущая к ней, а на ней патрули и прочие гады, мешающие нам мирно выбраться из Адланда — следовало быть настороже.

— Что ж, пойдем искать дорогу? — предложил я, все еще глядя на исполинских размеров стену. Теперь понятно, почему в страну просто так никто проникнуть не мог…

Идти по равнине было одно удовольствие: ни тебе непроходимых зарослей, ни духоты, ни хищников и других гадов. Тут лишь ветер, невысокая трава, и два одиноких путника. Все время, пока мы шли вдоль джунглей, я косился на Алиану: дело не в том, что она была довольно симпатичной девушкой, меня больше удивляли ее навыки — она не то, что с легкостью, она даже с хладнокровием убивает киров! Это удивляет и немного… пугает.

— Что-то интересное увидел? — девушка наверняка чувствовала на себе мой взгляд, и решила вогнать меня в краску, чего и добилась: я неловко потупился в землю и мои уши покраснели.

— Знаешь… — начал я издалека.

— М-м?

— Все это время я не интересовался, но сейчас мне хочется знать, кому я буду доверять свою жизнь, — краска пропала с лица, теперь я был серьезен.

Алиана же наоборот: вскинула голову вверх и долго думала, прежде чем начать говорить.

— Я могу сказать лишь только то, что моя профессия — маскировка, остальное я расскажу в подходящее время.

Вау! Алиана, доселе веселая, жизнерадостная, беззаботная девушка вдруг превратилась в саму серьезность и глаголит почище любого диктатора!