Неожиданно, в абсолютно пустом коридоре из ниоткуда возникли люди. Да, появились прямо-таки из воздуха! В такой же одежде, как и мальчик, только капюшона ни на ком из них не было.
Сразу же стало немного тесновато, а чужие голоса разрезали тишину ножом, заставив ненадолго нахмуриться. Я скользнул ближе к стене.
— …Смотрите, вон он!
— …Стоит в капюшоне. Да, он действительно странный…
— … Тсс! Он может услышать!..
Голоса доносились сразу отовсюду, и невозможно было определить, кто именно из этой толпы людей недолюбливает паренька.
Я не мог прочитать таблички, однако отлично понимал речь, как будто знал этот язык всегда, хотя и он не был мне знаком — какой-то бредовый набор звуков. Такой парадокс меня немного озадачил…
Мальчик немного наклонил голову, кулаки его сжались. Только сейчас я заметил, что меня никто не видит (или очень старательно пытаются не замечать) и решил посмотреть на лицо мальчика. Я плавной походкой приблизился к нему и присел на одно колено, заглянув под капюшон.
Мальчик был совсем юн — не больше двенадцати лет. Тень капюшона скрывала его глаза, однако на него было больно смотреть: красное лицо, подергивающаяся нижняя губа, расширяющиеся ноздри, и слезы, неустанно скатывающиеся по щекам. Мальчик яростно вытирал лицо рукавом, стараясь, что бы никто не успел заметить его слабости.
Вдруг, как по волшебству, все люди вокруг исчезли, остались только мы вдвоем. Я бегло осмотрелся, и, не найдя ни одной души снова повернулся на мальчика.
Может показаться странным, но я ничуть не удивился, когда мальчик стал расти. В прямом смысле этого слова. Его плечи становились все шире, когда до моего роста оставалась едва ли одна голова, я заметил недобрую ухмылку на его лице, а то и вовсе оскал хищника. Он, все так же не поднимая головы, потянулся ко мне и задел правое плечо. Моя рука перестала слушаться меня, и теперь нервно дергалась, в попытке избавиться от слабой хватки паренька.
Наконец, захват ослаб…
…Меня вышвырнуло из постели с такой силой, что я чуть не сбил Машу, которая с испугом сидела рядом со мной. Я бешеными и дергающимися в орбитах глазами смотрел куда-то вдаль, еще не совсем понимая, где я. Тяжелое и хриплое дыхание наряду с головной болью — не шибко хорошее начало дня.
Я медленно провел рукой по лицу, и, смазав какую-то жидкость на подобии воды, сильно удивился: тело было холодным, прямо-таки безжизненным.
— Кай, все хорошо, я здесь, — прозвучал где-то справа убаюкивающий и немного испуганный голос Маши. Только сейчас я понял, что она все это время гладила меня по голове и что-то говорила. Я позволил себе немного расслабиться.
Маша прижала меня к своей груди, и где-то сверху я слышал немного приглушенный голос:
— Все хорошо, это был кошмар… — ее успокаивающий голос действовал отрезвляюще и через несколько минут я будто бы проснулся снова.
— Я в порядке, полном, — я надеялся, что мой голос будет хотя бы немного уверенным, а на деле получилось какое-то дряхлое кряхтение простудившегося старика.
Я попытался отстраниться от Марии, но она всего лишь позволила мне занять сидячее положение, и теперь держала мою руку, а я знал, что просто так она ее не отпустит…
— Что со мной было? — спросил я, одной рукой массируя виски — боль в голове постепенно утихала.
— Тебе снился кошмар…
— Ну, это я понимаю. Почему ты оказалась рядом со мной?
— Ты плакал во сне. Я попыталась тебя разбудить, но ты начал сопротивляться, а потом проснулся.
Коснувшись лица, я понял, что это за жидкость.
— Спасибо, — натянуто улыбнувшись, я с благодарностью повернулся к Маше.
«Да у нее самой глаза на мокром месте! — подумал я. — Она переживала больше чем я!».
— Извини, — я виновато опустил взгляд. — Что переживала за меня…
Неожиданно Маша снова прижала меня к себе и прошептала:
— Дурак…
Это объятие длилось меньше секунды, после чего Мария поднялась и быстро ретировалась, не сказав больше ни слова и даже не обернувшись.
«Это что сейчас было? — Я так и не понял, что произошло. А может, это и к лучшему?»…
Махнув на все рукой, я попытался встать. Тяжесть никуда не делась и снова вдавливала меня в пол. Благо, через минуту отчаянных трудов я все-таки обрел равновесие и зашагал в направлении Маши, надеясь найти там Айнера.
Нет, ну что за киры? Либо я просыпаюсь один, либо меня будят пинками в бок, к тому же при первом случае я иду всех искать, а при втором как-то неприкольно…
Мои босые ноги шлепали по влажной поверхности скалы, местами поскальзываясь. Разряженным и тяжелым воздухом было тяжело дышать, но постепенно я привык. Резкие порывы ветра на такой высоте заставляли трястись мое тело так, будто стоял лютый мороз, хотя Адланд находится в субтропиках и ниже двадцати никогда не опускается; но я-то находился на приличной высоте, тем более, что эта гора была слишком странной и носила дурную славу. Несмотря на неблагоприятное утро, я все еще окончательно не проснулся и клевал носом, едва моргнув. Плотный утренний туман напоминал решето, когда сквозь него едва-едва пробивались лучики солнца.
Я снова вздрогнул, обняв себя за плечи.
«Ну и где же они?.. — раздраженно подумал я». Будто в ответ на мои мысли сверху послышалось:
— Кай, что ты там топчешься? У тебя есть полчаса на завтрак и мы приступаем к новым тренировкам!
Я поднял голову на голос: Айнер парил в небе, его Ки описывало замысловатые фигуры вокруг него, иногда ярко вспыхивая. Это было завораживающее зрелище — именно так тренируют потоки Ки настоящие мастера.
И мысленно сжал кулаки:
«У меня тоже есть свой козырь! Скоро я догоню тебя!!!» Но, быстро вспомнив, сколько у меня времени, заторопился назад, прикидывая идеи «расправы», не забывая думать о завтраке…
Оставалось несколько минут до назначенного времени, когда я уже стоял в ожидании на новом каменном плацу.
Я с грустью вспоминал о любимой старой полянке, где меня хоть и пинали все, кому не лень (и даже кому лень), но меня всегда спасал от серьезных травм травяной настил.
Постучал ногой по скале:
— Ну и, — я вопросительно глянул под ноги. — А ты не дашь меня убить этим двум извергам?
Гладкая, твердая поверхность скалы благоразумно оставила свое мнение при себе.
«Вот вредная, — Подумал я, направляясь к тому месту, где у нас с Айнером был короткий разговор». Все это свободное время я придумывал способ, который мог хотя бы и не обезопасить от травм мое худощавое и хрупкое тело, то сохранить жизнь…
Кир я, по натуре, любопытный, и меня интриговала сама мысль о какой-то новой (читай: еще более жестокой) тренировке. Как же это все-таки возбуждает (в хорошем смысле).
«Эх, выжить бы… — мысленно вздохнул я, когда был уже на месте».
Отвлекшись на свои мысли, я не заметил, как ко мне подкрался кто-то сзади и положил руку на плечо.
— Что за?.. — я резво отпрыгнул, принимая в прыжке свою стойку.
— Ты чего? — Айнер удивленно посмотрел на меня.
— Ну, ты ваще… Не пугай так больше! — я облегченно вздохнул и продолжил: — Я дольше думал как ударить незнакомца, чем удрать отсюда. С моей-то силой, — Хмыкнул я.
Он снова удивленно посмотрел на меня и расхохотался:
— Сильный? Ты?! — сквозь слезы проронил он, и, немного отсмеявшись, продолжил. — Поверь мне, огромнейшее количество киров, эллоров, людей и других сильнее нас. Ты только в начале пути, не обольщайся по этому поводу.
Я ненадолго замолчал, переваривая сказанное.
— Ты сказал нас? — прищурился я. — Что ты имеешь в виду?
Он вздохнул.
— Я всего лишь хочу сказать, что даже в такой маленькой стране, как Адланд, есть те, кто превосходит даже мою силу.
Я слегка обомлел.
— Но… — начал я, на ходу подбирая слова. — Но ведь ты смог выжить на войне, сумел подняться туда, куда не ступала нога кира, — я указал на вершину безымянной горы. — К тому же ты так легко переносишь эту чудовищную гравитацию, — я немного помолчал. — И вообще, я, конечно, не до конца понял кто такие роботы, но по твоим словам они очень сильны, и ты смог противостоять им. Как же это возможно, что бы ты не был сильнейшим хотя бы в Адланде?!