- Сознание бесполезности это шага, - с сожалением сказал миллионер. – Подумайте сами. Наше нападение, к великому моему сожалению, не окажется для них внезапным. Красные обнаружат нас еще на подходе и сожгут, используя аппараты, аналогичные вашему. А они там, я думаю, имеются.
Он вздохнул с сожалением человека поборовшего в себе нешуточный соблазн.
- На мой взгляд, это очень изощренная форма самоубийства. Чертовски не хочется направлять людей умирать так далеко от дома…
- Почему «обнаружат»? Вы думаете, большевики контролируют все пространство вокруг прииска?
Тесла покачал головой, показывая, что не верит в такое предположение.
- Да ничего подобного! Вы представляете, сколько народу там должно круглосуточно смотреть в небо, чтоб засечь приближение врага? Они не могут жить и работать в атмосфере ожидания нападения. Они там работают, уверенные, что если что и случится, то их предупредят из Москвы!
Пришел черед покачать головой миллионеру.
- Если б вы были правы, то это решило бы проблему. Но там сидят далеко не глупцы… Они не хуже нас знают, что могут рассчитывать только на себя. Мы оба в курсе, что из-за атмосферного слоя Кеннели-Хевисайда над Землей, связи нет не только с Луной, но даже и с орбитальными объектами. Как они могут рассчитывать на помощь Земли, если знают, что связи нет, и не может быть - радиоволны не проходят этот слой, а отражаются обратно к поверхности?
Тесла улыбнулся.
- Могут рассчитывать. Кроме радио ведь есть и другие способы.
- Какие же? – прищурился гость, готовясь услышать о каком-то новом открытии..
Хозяин пожал плечами.
- Например, можно послать гонца… Передавали же люди как-то новости из одного места в другое и до изобретения господина Маркони?
- Я не понимаю вас… - насторожился мистер Вандербильт.
- Все просто…
Сдвинув газетные листы в сторону, ученый поставил локти на стол, придвинулся поближе.
- Держать столько наблюдателей за небом красным просто не рационально. Представляете скольких рабочих рук они лишатся, если будут пялится в пустое небо. Проще решить проблему иным способом. Большевики наверняка следят за нашей стартовой площадкой и отследят старт наших кораблей. После этого им останется только послать к Луне свой корабль и предупредить своих.. Насколько я понимаю, легкий корабль достигнет Луны несколько раньше наших тяжеловозов и там будут готовы встретить гостей…
Миллионер кивнул. То, что говорил профессор, настолько походило на правду, что, скорее всего и было самой правдой.
- И что? Как бы там не сложилось, они все-таки будут готовы к нашему появлению.
- Но только не в том случае, если большевистский корабль не долетит до Луны.
Гость ничего не спросил и профессор все объяснил сам.
- Надо сбить большевистского посланца и тогда тайна останется тайной. Я думаю, что мы можем попросить коллег господина Кравченко, там, в России, помочь нам в этом. Если мы выиграем хотя бы день-два, то за это время мы решим большинство наших лунных проблем….
Он не хотел признавать, что ученый прав. Точнее он хотел, чтоб тот более основательно убедил его в своей правоте.
- Это справедливо, если у большевиков только один корабль наготове. Мы не знаем, сколько у них кораблей в запасе и где они расположены. Помните Первую Лунную? Откуда стартовали еще три корабля?
- Я не знаю, правы вы или нет, – пожал плечами ученый. – Но я совершенно точно знаю другое - «Кто не выстрелил – тот уже промахнулся»… Сделаем мы что-то - удача может повернуться к нам лицом. Если не сделаем ничего – итог вы уже предсказали – поражение и гибель нашей цивилизации.
Он помолчал.
- Так что выбор за вами.
- Где вы видите выбор? – вздохнул миллионер.
…Широкие колеи уходили за спину, назад, словно сматываясь со странных, решетчатых колес. Обе колеи неглубокие, но широкие. Мелкий песок ссыпается с краев, засыпая сетчатый след, словно моток проволоки прокатился.
Мистер Линдберг смотрел на них хоть и утомлено, но с удовольствием. Идея-то была его, а не чья-нибудь! Все мыслили шаблонно – раз машина большая, то и колесо – побольше, потяжелее. А ведь Луна! Вес-то в шесть раз меньше!
Все было необычно в лунном экипаже. Все. Начиная с колесных следов.
Повернувшись так, чтоб свет солнца не слепил сквозь лицевой щиток, мистер Линдберг оглядел ажурное плетение из тугоплавкой проволоки больше напоминавшее кружево, чем колесо серьезной машины.
А с кабиной что?
Еле отговорили конструкторов от кабины! Не до неё сейчас. Такое удобство можно будет потом приделать, со всеми причитающимися по рангу начальников дополнениями в виде миннибара и брюнетки секретарши с внешностью Мэри Пикфорд, но пока, в целях экономии, можно обойтись и без этого.
Тут и без более нужных вещей обходиться приходится.
Крышу хотели установить, да только зачем она? От хорошего метеорита никакое железо не спасет, да и не так уж часто падают метеориты. Следов от них – сколько угодно, а вот так, чтоб своими глазами…
Линдберг пожал печами. Не довелось, слава Богу.
Вот и получилась предельно примитивная конструкция. Все в духе нынешнего времени – никаких излишеств, сплошной конструктивизм. Платформа на восьми широких решетчатых колесах, вдоль неё, посредине, ряд сидений, так чтоб люди сидели спина к спине, водительское место, тоже, впрочем, весьма спартански оборудованное, то есть – без удобств.
А двигалось это чудо техники электрическим приводом – умники мистера Тесла что-то придумали такое сделать с аккумуляторами, что теперь заряда хватало часа на три движения, с небольшой, впрочем, скоростью.
Мистер Линдберг посмотрел на приборы внизу лицевого щитка – шагомер, термометр, часы…. Вот уже два часа они тут ходят и ничего – двигается фордовский агрегат и довольно бойко двигается.
Правда, хотя и сделали его на заводе Форда, всё равно, с легкой руки Порриджа, все в команде называли его «Кадиллаком».
Порридж, более-менее знакомый с автопроизводством, прикинул, сколько может стоить такая штука, сделанная к тому же пока в единственном экземпляре, и сильно удивил товарищей, назвав цифру. Машинка - то оказалась по карману не всякому миллионеру!
А поскольку никто не знал автомобилей дороже «Кадиллаков», и на общедоступный форд машина по стоимости ну никак не походила, то звать его стали соответственно. Мелькнула, правда, у отрядных интеллектуалов мысль назвать его «Бугатти» в честь совсем недавно выпущенного французами «Type 41 Royale», который те никак не могли продать, ни единого экземпляра – цена кусалась – но кличку эту отряд не принял. В виду, с одной стороны очевидного непатриотизма (нечего задавать моду, все хорошее американское обзывать всякими европейскими кличками), а с другой стороны сам Кадиллак мог и заплатить за такую рекламу, а от французов кроме «мерси» ничего не дождешься.
Так что кличка «Кадиллак» закрепилась за транспортером навечно.
Форду об этом, разумеется, не сказали. Зачем огорчать хорошего человека? Они сам все когда-нибудь узнает.
Люди за «Кадиллаком» успевали с трудом и обычно ездили на нем, но сегодня был особый случай – испытывали новую модификацию скафандра – поэтому пришлось много ходить.
Как они там, кстати, испытатели?
Мистер Линдберг оглянулся.
Между левой и правой колеёй цепочкой обозначились человеческие следы. Конечно не отпечатки босых ног, а тяжелые вмятины от подошвы скафандра.
Следом за ним след в след шло еще пять фигур в таких же, как у него самого скафандрах - отряд испытателей из отряда космической пехоты.
При всем том, что за последнее время космическая техника резко шагнула далеко вперед - вон как бойко движется лунный форд - в устройстве скафандров она все-таки фактически топталась на месте. Они все еще оставались громоздкими и неуютными машинами для жилья и перемещения по иным пространствам. Техника давала защиту от воздействия окружающей среды, но и не более того. Ни комфорта, ни удобств. Мистер Линдберг наклонил голову вперед, касаясь вспотевшим лбом пористой прокладки подшлемника. Вот, например, температура внутри. Как не старались умные головы, а все еще жарковато. Да и подвижность в местах сочленений маловата – приходится напрягаться.