Он жестко воткнул только что раскуренную сигару в хрустальную пепельницу. Хозяину кабинета отчего-то пришла в голову мысль, что будь его гость женщиной, он наверняка не ломал бы дорогие сигары в хрустальных пепельницах, а заломил бы руки…
- Если мы не прекратим этого – она погибнет. Мы должны это прекратить… Ради спасения Америки! Ради спасения всего мира!
Тесла неопределенно пожал плечами.
- Насколько я понимаю, вы традиционно хотите действовать в обход правительства и Президента?
- Разумеется. Этих индюков ничем не прошибешь… Никакими фактами…
- И как? Опять сбивать их корабли?
Теперь у ученого появился слушатель, которому можно было высказать свои опасения и сомнения, так же, как и тот только что поделился своими.
- Насколько я понимаю, теперь без помощи русских газет нам стало сложнее угадывать момент входа кораблей в атмосферу.
Иронии в его голосе было совсем чуть-чуть, а вот сомнения – сколько угодно.
Иронию миллионер пропустил мимо ушей. Ученый был прав. Большевики опомнились и перестали печатать в газетах точное время входа в атмосферу и район спуска своих кораблей, как они сделали это в первый раз. В плане пропаганды красные, безусловно, проиграли, а вот в плане безопасности приземления – ощутимо выиграли. Попытки добыть точные данные через Москву для мистера Вандербильта ничем не кончились. Стало известно только, что теперь командиры экспедиционных кораблей получили право лично назначать время спуска на Землю. Во избежание, так сказать, несчастных случаев.
- Вы правы. Надо придумать что-то, что позволит нам выиграть этот матч. Слишком многое стоит на кону…
Изобретатель прикрыл глаза.
Да.. Все это было уже не раз обдуманно и рассмотрено с разных сторон. Но решения так и не найдено.
Наблюдение за небом? Можно, конечно нанять тысячу астрономов, разбить небо на квадраты… Круглосуточное наблюдение… Это, конечно, позволит засечь ракету, если она войдет в атмосферу где-то над американским континентом или над Европой. Но не дураки же русские? Еще раз-другой получится сбить корабль, и они начнут заходить на посадку со стороны Африки. А откуда в Африке астрономы, если там пока нет даже просто грамотных людей? Конечно денег у мистера Вандербильта хватит, чтоб нанять безработных европейцев и построить обсерватории и там и в Мексике и в Чили… Только ведь на все его миллионы не купишь даже минуту времени…. А ведь критическая масса золота может быть доставлена на землю уже завтра! А что делать, если русские начнут сажать свои корабли по баллистической траектории? Если они перестанут тормозить себя атмосферой, наматывая виток к витку на глазах у всей Земли?
Он подхватил салфетку, посчитал и отбросил карандаш. Выходило скучно.
Вместо теперешних четырех-пяти часов выходило полчаса или час. И все это при желании можно сделать в коридоре, где их невозможно будет достать лучом.
В задумчивости он потер ладонью щеку. Держать наблюдателей на орбите? Это надо подумать. Вот если…
- Помнится, вы как-то сказали, что ваш аппарат способен распилить Луну…
Тесла очнулся от раздумий. Миллионер стоял напротив и совершенно серьёзно смотрел на него. Несколько секунд ученый пытался понять, не шутит ли его визави, но тут сообразил, до какой степени тот испуган. Это для него, ученого, золотой стандарт был чем-то абстрактным, а для мистера Вандербильта стандарт воплощал в себе устойчивость экономики и мира. Может быть даже его краеугольный камень.
- Эта была гипербола,– осторожно ответил он.
- Почему? Мощность?
Профессор не успел кивнуть, как мистер Вандербильт предложил.
- Увеличивайте её. Если нужно, я профинансирую дополнительную энергетику…
- Нет. Дело не в мощности. Дело в физике. Слишком далеко…
- Если ваше «далеко» разделить на деньги, может быть получится «близко»?
- Нет, нет…
- Объясните… Не хочу чувствовать себя дураком.
Профессор положил руку на кожух аппарата, вздохнул.
- Вам приходилось, в детстве, разумеется, осколком зеркала пускать солнечные зайчики?
- У меня было хорошее детство, - усмехнулся миллионер. – Наверное, трудно в это поверить, глядя на меня сегодняшнего, но это действительно так.
- Помните, как солнечный блик от маленького кусочка стекла превращается, если светить на дальнюю стенку в кружок, куда большего размера?
- Да. Разумеется.
- У нас та же беда.
- Беда?
- Беда, беда… - подтвердил ученый. – Излучатель моего аппарата после фокусировки пучка выдает луч диаметром в четверть миллиметра. Это, по сути, площадь приложения силы. В том месте, куда упирается такой луч, для него нет ничего невозможного.
- Да, я помню про Гималаи…
- До них было не так далеком- всего-то несколько тысяч километров. А долетев до Луны, земные четверть миллиметра превратятся в круг площадью…
Мистер Тесла остановился, прищурил глаз, что-то считая.
- … километров пятнадцать. То есть вся мощность «растечется» по этой площади нагреет поверхность на..
Он снова задумался. Рука потянулась к карандашу, но так и не взяла его.
- .. на несколько градусов. Не думаю, что большевики это заметят.
Миллионер расстроено покачал головой, расставаясь с надеждой на простое решение вопроса.
- Жаль… Жаль, что физику нельзя поставить на службу экономике.
Ученый посмотрел на него с удивлением.
Мистер Вандербильт кривовато усмехнулся.
- Нет, нет.. Не думайте.. Я не сумасшедший.
- Вы.. Боитесь? – решился на вопрос Тесла. Вандербильт дрогнул лицом, отвернулся к окну. Он снова закурил, затянулся, и, показывая свое спокойствие, пустил пару дымных колец. Оба молча смотрели как те, словно туманные призраки, плывут прочь от вентилятора. Миллионеру кольца некстати напомнили строчку из Маркса о призраке коммунизма.
- Большевики не зря поют про «новый мир». Это действительно будет новый мир. Их мир. И большой вопрос – найдется ли в этом мире место для нас с вами.
С десяток секунд он молчал, словно собирался с силами. Повернувшись, столкнулся с взглядом ученого, в котором жил только что заданный вопрос.
- Я действительно боюсь, - наконец признался гость. - Вы этого возможно не ощущаете, но поверьте мне, моему чутью капиталистической акулы. Нам есть чего бояться.
- Если б мы знали точно, где они добывают золото! В этом случае еще…
- Мы знаем…
Новое кольцо улетело к стене, украшенной длинным графиком – от одного стеллажа до другого.
- Что? – опешил хозяин. – Что?
- Мы знаем, - повторил миллионер. –Вот уже три дня у меня есть самые достоверные данные. Наблюдатели на окололунной орбите засекли старт их кораблей. Район известен. Оказывается, они там организовали целую промышленную фабрику.
Тесла улыбнулся. Немного недоверчиво, но с надеждой. Если все так…
- Вы не шутите?
- Нисколько…
Это было новостью. Новостью приятной. Борьбу с большевиками ученый воспринимал более абстрактно, чем схватка на кулаках по правилам французского бокса. Это, в первую голову, была борьба интеллектов, в которой только иногда, чтоб показать противнику кто умнее приходилось волей-неволей использовать упомянутые и кулаки, и иное оружие.
То, что они теперь знали, где угнездились большевики, давало точку приложения силы. А силой они, слава Создателю, располагали!
- К сожалению, как я только что сказал, я не могу распилить Луну.. –медленно сказал ученый. -Я не могу даже слегка поцарапать её, а значит решение у нас есть только одно. Если мы не хотим, чтоб лунное золото попадало на землю, мы должны уничтожить сам прииск. Все остальное – полумеры. Ничего… Мы достанем их и там… На Луне….
- Чем? У меня была надежда на ваш аппарат, но вы её обрушили.
- У нас есть ракеты!
- Ах, мистер Тесла! Если б это только зависело от моего желания, то я уже и сам, сидя в одной из них, летел бы к Луне!
- Вы для нас слишком ценны, - улыбнулся Тесла, поняв слова миллионера как фигуру речи. - Но что останавливает вас послать туда Воленберг-Пихотского?