В романе «Защита 240» читатель встретит многих героев. Одних он горячо полюбит, другие станут ему антипатичны. Но ни к кому он не останется равнодушен, а это значит — автор сумел показать людей и заинтересовать ими читателя.

В то время как реакционные ученые Кранге и Эверс пытаются использовать научные открытия во вред человечеству, советские ученые Зорин, Пятов, Белова и другие и их прогрессивные зарубежные коллеги стремятся поставить эти открытия на службу человеку. Они применяют вновь найденное излучение для лечения нервно-мозговых заболеваний, для стимуляции роста полезных растений, создания новых, особо продуктивных видов растений.

Между прогрессивными учеными, с одной стороны, и реакционными — с другой, разыгрывается напряженная борьба. Она придает роману острый приключенческий характер.

А. ПАЛЕЙ

Знаменитый ученый прошлого века Кювье поступил весьма опрометчиво о тот день, когда в своем «Слове о теории земли» — введении к «Исследованию об ископаемых животных» — заявил: «Надежда обнаружить новые виды больших четвероногих весьма невелика».

Не успел Кювье высказать эту мысль, как в 1819 году его ученик Лиар доказал ему всю ее несостоятельность, прислав из Индии рисунок чапрачного тапира.

Тапир о Индии? Смеетесь! Ведь это специфически американское животное.

В действительности же индийский тапир был давным-давно известен. В старинных китайских словарях Эул-я и Шуен-вен, а также с труде по естествознанию Пентсоакана-му он значился под именем Me. Во многих китайских и японских книгах по естествознанию и даже в школьных учебниках и развлекательных книгах для детей можно было увидеть рисунок чапрачного тапира!

Индийский тапир оказался лишь первым из серии больших животных, чье существование было обнаружено за последние 100–150 лет. Так, о существовании самого крупного в мире плотоядного — бурого медведя, водящегося на Камчатке, в Маньчжурии и на Сахалине, стало известно в Западной Европе только в 1898 году. А ведь животное это более трех метров длины и весит более семисот килограммов!

В 1900 году также впервые узнали о существовании самого большого после африканского слона земного животного в районе, где о его пребывании никто и не предполагал. Речь идет о самом большом белом носороге длиной около 5 м, высотой больше 2 м и весом болое 2 т. Наибольший рог его бывает равен росту невысокого человека — 1 м 57 см. Тот факт, что такое огромное животное не было замечено раньше в местности, которую считали вполне обследованной, может показаться шуткой.

За открытием самого большого носорога последовало открытие в 1901 году самой большой из известных науке обезьян — горной гориллы. Старые самцы кивииской, или горной, гориллы достигают роста 2 м 70 см с обхватом груди в 1 м 70 см и окружностью бицепсов 65 см! Правда, еще в 1860 году Спик слышал от туземцев племени руманика в районе Руанда рассказ об этом чудовище, но никто не обратил на это внимания.

Понадобилось еще больше времени, чтобы науке стало известно об одном из гигантов мира пресмыкающихся — драконе с острова Комодо, самой большой из всех ящериц. До 1912 года существование ее считалось мифом.

Обо всех этих открытиях мы узнаем из книги бельгийского, ученого Бернара Эйвельманса «По следам неизвестных животных» вышедшей о 1955 году о Париже.

Эйвельманс рассказывает, что туземцам в деревнях Родезии давно было известно о существовании нсуи-физи, что на их наречии означает «леопард-гиена», но для европейской науки это стало фактом лишь в 1926 году. Животное оказалось новым видом гепарда и получило название «королевский гепард». Описавший животное британский зоолог Реджинальд Иннес Покой замечает: «Удивительно, что такое большое и столь отличное от других типов животное так долго оставалось неизвестным».

Удивительно? Нет, обычно и нормально, И так будет до тех пор, говорит Б. Эйвельманс, пока ученые будут сохранять привычку пренебрежительно, как к вздорным вымыслам, относиться к рассказам местных жителей, охотников и т. д.

Разбирая и сопоставляя различные слухи и данные из сообщений местных жителей, охотников, колонистов и путешественников, Эйвельманс убедительно показывает возможность существования удивительных животных. Автор приводит доводы в пользу существования новых видов человекообразных обезьян в юго-западной Азии, некоторых больших хищников Австралии, гигантских киви в Новой Зеландии, карликового слона в Африке и других животных и отнюдь не исключает возможность существования так называемых доисторических животных — «живых ископаемых».

Например, до последних лот все ученые единодушно признавали, что бермудский буревестник, систематически уничтожавшийся колонистами из-за его мяса и яиц, окончательно исчез в период между 1610 и 1621 годами. В хрониках того времени сообщалось, что некоторые поселенцы, отправленные на остров Купера у западной оконечности Бермудских островов, так объедались кахоу, что умерли от расстройства желудка. Что же касается самих кахоу, то они тоже «не перенесли» этого обжорства. На Бермудах тогда свирепствовал голод.

Итак, вот уже три века, как бермудского буревестника занесли в список исчезнувших. Между тем он продолжает здравствовать: в 1951 году группа американских натуралистов обнаружила явно обитаемые гнезда кахоу в скалах маленьких островов, расположенных на широте Кесл Харбор.

Значит, и птицы могут долгое время оставаться незамеченными. А ведь птицы летают — им небе труднее укрыться!

Открытие новых животных не является случайностью. Б. Эйвельманс говорит о том, что мы еще не полностью изучили свою планету и многое о ней не знаем.

Нам известны форма и величина Земли, очертание ее материков, характер растительности, состав земной коры, мы исследовали рельеф океанских глубин, морские течения, и все же десятая часть суши остается неизведанной — есть такие места, где не ступала нога человека.

Чтобы представить, например, наше незнание Венесуэльской великой саванны, достаточно сказать, что летчик и исследователь Джимми Энджел обнаружил там в последние годы водопад, который в 15 раз больше Ниагарского. В 1938 году американский натуралист Ричард Арчбол случайно открыл в западной части Новой Гвинеи плодородную долину с населением в 60 тысяч человек.

А совсем недавно, в июне 1954 года, патрулирующие австралийские самолеты заметили в юго-западной части острова совершенно новые племена. Полагают, что общая численность их около 100 тысяч человек, — о них ничего не было известно.

Все эти открытия лишний раз подтверждают, что наша планета хранит еще очень много тайн и что неведомые миры можно искать не только на вершинах недоступных гор или в морских глубинах.

Возможности для новых находок гораздо шире.

Что касается ихтиологов и всех других специалистов, занимающихся морскими животными, то их поле деятельности еще шире. Думается, что до сих пор еще официально не установлено существование самых больших представителей морской фауны! В самом деле, существование гигантского морского змея, вызывавшее больше всего недоверия, не может сегодня подвергаться сомнению, только его точные характеристики являются пока предметом спора.

Книга «По следам неизвестных животных» читается с захватывающим интересом. Она привлекает внимание не только зоологов или натуралистов, но и всех любознательных читателей.

Г. ВЕЛЛЕ

Книга представляет большой интерес для всех юных техников. В сборнике даны описания ста действующих моделей и приборов, просто и ясно рассказано, как их сделать дома и в школьном физико-техническом кружке.