«Хэмпден Мк. I» из состава 49-й эскадрильи, авиабаза Скэмгпон, осень 1941 г. Сбит в ночы на 9 ноября 1941 г. над районом Бергена немецким ночным истребителем Bf 110 из состава II/NJG2, который пилотировал экипаж фельдфебеля Зигрфида Нея. Экипаж и составе уоррент-офицера К.Э.Саундерс (пилот), а также сержантов Дж. М.Де Арси (штурман) и воздушных стрелков С.П.Малленгера и Дж. И.Кихи — погиб.

«Бленхейм Mk.IV» из состава 82-й эскадрильи, авиабаза Бодней, зима 1941–1942 гг.

Самолёт не вернулся из боевого вылета в ночь на 16 января 1942 г. в район немецкого аэродрома Соистербург. Пересекая Северное море, английский «интрудер», оказался в опасной близости от германского каботажного конвоя, шедшего вдоль северофраицузского побережья, и был сбит зенитным огнём. Весь экипаж — пилот флайт-офицер Н.Х.Браун, штурман пайлот офицер В.Г.Скарлетт и сгрелок- радист пайлот фицер И.В.М.Гэрстайн — погиб.

«Хэмпден Мк. I» из состава 106-й эскадрильи, авиабаза Конигсби, зима 1941–1942 гг. Сбит в ночь на 22 февраля 1942 г. на маршруте в район Кобленц — Кёльн. Экипаж в составе сержантов П.Д.Бишопа (пилот), Р.Ф.В.Хирега (штурман), а также воздушных стрелков Н.Д. Райта и Ф.Х. Дентона — погиб.

«Харрикейн Мк. IIС» из состава 87-й эскадрильи, авиабаза ЧэрмиДаун, весна 1942 г.

Хэмпден Mk.l из состава 455-A эскадрильи, авиабаза Уинсли. зима 1942 г. Сбит в начале 22 февраля 1942 г. на маршруте в район Кобленц Кёльн. Экипаж в составе сержанта Дж. Р.Муди (пилот). пайлот офицера Э.Т.Дэли (штурман) а также воздушных стрелков Дж. Дж. Дэвея и К.Р.Скотта — погиб.

«Харрикейн Mk.IIC» скводрон-лидера Дж. Л.Ф.Маклэчлана из состава I — й эскадрильи, авиабаза Тангмер. весна — лето 1942 i

«Харрикейн Mk.IIC» скводрон-лидера И.Р.Глиида из состава 87-й эскадрильи, авиабаза Чэрми Даун, лето 1942 г.

«Бленхейм Mk V» пайлот офицера Дж. Р.Н.Молесуорта из состава 114-й эскадрильи. В ночь нa 27 апреля 1942 г. экипаж этого интрудера сбил пулемётным огнем в районе Эйндхофена Ju88, а затем и ходе бомбо-штурмового удара по аэродрому уничтожил два Do217Е и серьезно повредил ещё 11 самолетов этого типа из состава II/KG2.

На обратном пути уже над английским побережьем самолёт был повреждён огнем своих зенитных батарей и был разбит при вынужденной посадке на аэродром Рэлхэн.

«Харрикейн Mk.IIC» сержанта И.У.Берьера из состава 45-й эскадрильи, авиабаза Тангмер, лето 1942 г.

Именно этим фактором во многом и объяснялся рост потерь английских бомбардировщиков. С учётом понесённых значительных небоевых потерь, в середине зимы 1941–1942 it. в составе Бомбардировочного Командования насчитывалось всего лишь около 400 исправных самолётов, более полусотни из которых составляли лёгкие «Бленхеймы», а около 70 — новейшие четырёхмоторные машины. Боевые потери к концу года составили 1341 самолёт, 15 самолётов были уничтожены на аэродромах и ещё 156 были утрачены по небоевым причинам. Общие же потери с начала войны составили 2795 бомбардировщиков. Было очевидно, что, с учётом сложившегося уровня потерь, стратегическая компонента Королевских ВВС может просто исчезнуть в случае продолжения налётов уже в течение буквально нескольких месяцев, поскольку промышленность просто не успевала выпускать необходимое количество бомбардировщиков новых типов, а учебные центры — готовить для них экипажи.

Приняв во внимание все эти факторы возглавлявший Бомбардировочное Командование маршал авиации Пирс с молчаливого согласия британского Военного Кабинета и Комитета Начальников Штабов принял решение фактически приостановить воздушное наступление, тем более что погода ухудшилась настолько, что сам поиск объектов даже для хорошо подготовленных экипажей разведчиков стал представлять серьёзную проблему. Вместе с тем по целому ряду причин отказаться от продолжения широкомасштабных налётов на Германию английское руководство не могло, и постепенно в недрах штабов начала вызревать новая стратегия воздушного наступления, в рамках которой было решено отказаться от ударов по «ключевым» объектам экономики вроде предприятий, вырабатывавших синтетическое топливо, выплавлявших алюминий, производивших подшипники и прочих, очень важных с точки зрения ведения войны. Теперь ставка делалась на удары по крупным промышленным городам. Сменивший Пирса во главе Бомбардировочного Командования, маршал авиации Артур Харрис считал, что эта стратегия уже через полгода вызовет серьёзные трудности в германской экономике, а спустя год — в середине 1943 г. — когда у него будут 4000 бомбардировщиков, противник будет поставлен на грань катастрофы. Но пока это были только планы, а пока, с учётом возможностей бортовой аппаратуры «G», выбор объектов на территории Западной и Северо-Западной Германии, подлежащих уничтожению в первую очередь был ограничен радиусом 650 км.

В рамках выбранной стратегии значительная роль принадлежала и эскадрильям «интрудеров», которые теперь должны были не столько заниматься поиском аэродромов немецкой бомбардировочной авиации, сколько препятствовать боевой работе немецких ночных перехватчиков. К началу 1942 г. в боевом строю находились семь эскадрилий — 1, 3, 23, 32, 43, 253-я и 247-я. Все они, за исключением 23-й, имевшей двухмоторные «Бостоны», были оснащены различными модификациями «Харрикейнов». В январе к ним присоединилась 87-я эскадрилья, оснащённая истребителями этого же типа, а ещё две части — 418-я и 486-я эскадрильи — находились в процессе боевой подготовки. Кроме того, на английских авиационных базах продолжалось накопление поступавших из США «Хэвоков-Турбинлайтов», а подразделение 3-й эскадрильи продолжало отработку способов боевого применения смешанного звена «интрудеров».

И всё же сил для проведения отвлекаю щих операций и противодействия становившихся всё более многочисленными и опасными немецких ночных перехватчиков у Истребительного Командования не хватало, и на одном из совещаний, проходившем в Главном штабе Королевских ВВС в конце октября 1941 г., руководству Бомбардировочного Командования было предложено подумать над созданием собственных частей подобного типа. Поначалу даже обсуждалась идея передачи некоторого количества «Харрикейнов Мк. ПС» частям Бомбардировочного Командования и перевооружения тоёх бомбардировочных эскадрилий — 49, 83-й и 106-й из состава 5-й авиагруппы, большая часть которой в это время ещё была вооружёна двухмоторными средними бомбардировщиками «Хэмпден». Достаточно сказать, что в воспоминаниях знаменитого английского пилота бомбардировочной авиации Гая П.Гибсона, можно найти упоминания о планировавшемся перевооружении его 83-й эскадрильи на истребители «Харрикейн». Причём у него лично эта перспектива вызывала массу положительных эмоций. Поскольку цели такого перевооружения командование держало в тайне, то большая часть пилотов считала, что им предстоит «охотиться за поездами», что считалось «и безопасным, и интересным…».

Однако позже здравый смысл «в верхах» возобладал, и было решено оставить эскадрильи на освоенной ими материальной части. Более того, вскоре английские специалисты отказались от идеи оснащения средних бомбардировщиков дополнительным стрелковопушечным вооружением и превращения их таким образом в тяжёлые истребители. Иными словами, перед экипажами бомбовозов не ставилась задача охотиться за взлетавшими и приземлявшимися немецкими ночными перехватчиками вблизи авиабаз. Идея состояла в другом: бомбардировщик-«интрудер» должен был нести вооружение, состоявшее из мелких, как правило, 20-фунтовых осколочно-фугасных и зажигательных бомб, и, оставаясь как можно дольше в районе вражеского аэродрома периодически атаковать лётное поле, сбрасывая серии фугасок по любым местам, где его экипаж отмечал хотя бы малейшую активность. В английских штабах не без основания предполагали, что, подтягивая к вражеским авиабазам в течение ночи одну машину за другой можно будет надёжно заблокировать их работу в ночное время. Атаки же немецких самолётов с использованием бортового стрелкового вооружения являлись для экипажей бомбардировщиков-блокировщиков делом второстепенным и должны были выполняться лишь в исключительно выгодных условиях. Например, когда на посадку заходил уже повреждённый самолёт.