— Во, щас оттянемся. — Сказал Матяшин, потирая руки. — Где тут коктельчики разливают?

— А я-то думал, чего это тебя со мной понесло. — Усмехнулся Серов. — Оказывается, голову задурманить хочешь. Хотя ладно, сегодня праздник. Только сильно не напивайся. Я пойду Анжелу поищу.

— Мож, помочь, а то сегодня тут людно. Иль ты свой магический ахалай-махалай задействуешь?

— Я магию не всегда и не везде использую. А здесь можно обойтись и без неё, тем более, раз ты помощь предлагаешь.

— Да я ж это так, чисто из вежливости предложил.

— Я так и подумал. Отдыхай, сам найду, я ж профессионал по розыску. — Хмыкнул он, и, оставив друга возле одного из столов, изобилующего выбором алкоголя и угощений, отправился на поиски.

Народу вокруг и впрямь было полно. Пышно наряженные дамы, кавалеры во фраках или костюмах. Было много приглашённых инквизиторов, но и они прибыли в штатской одежде, хотя и чёрного цвета. А вот Андрей, в своей форме, выглядел как официальное лицо при исполнении обязанностей. Однако его это не смущало, или он просто делал вид, что это так.

Серов нашёл Архангельскую в одном из боковых залов, в весьма оживлённой компании молодых людей. Она предстала перед Андреем в роскошном алом декольтированном платье; нежный шёлк плавно обтекал её стройную, изящную фигуру. Белокурые волосы, забранные в изысканную причёску, сколотую рубиновыми шпильками, добавили аристократического шарма её и без того утончённым чертам.

Анжела очаровательно улыбалась шуткам своих кавалеров, и, кажется, была вполне довольна времяпрепровождением.

Андрей с невозмутимым видом подошёл к ней:

— Здравствуйте, Анжела.

— А я уже думала, ты не придёшь. — Улыбнулась девушка. — Уже почти заскучала.

— Я не мог не прийти, раз получил такое приглашение от вас. — Ответил он, чуть не добавив вслух «я заметил, как вы здесь скучаете», но сдержался, продолжая делать вид, что игнорирует её компанию. — Великолепно выглядите, вы краше всех на этом приёме. Лишь ради вас одной стоило проделать весь этот путь.

— Видимо, ты сильно спешил. — Слегка усмехнулась Анжела, окинув Андрея многозначительным взглядом, намекая, по-видимому, на неуместность инквизиторской формы.

— Приглашение пришло всего за пару часов до начала мероприятия. Что до костюма… я считаю, что форма подходит для любого случая, поскольку для меня — это гораздо большее, нежели просто одежда.

Серов не слукавил — он действительно гордился своим правом носить чёрные одежды, подчёркивающие его принадлежность к Инквизиции. Однако было и то, в чём он ни за что бы не сознался: кроме шести одинаковых форменных костюмов, висящих в его шкафу, другие «наряды» попросту в принципе отсутствовали, не говоря уж о праздничном фраке. Андрей просто как-то не задумывался о необходимости приобретения подобной вещи, полагая, что форма всегда и везде вызывает уважительное отношение.

— Ты и спишь, наверное, в ней. — Съязвил кто-то из Анжелиного окружения.

В молодого человека тут же упёрся презрительно-ледяной, просто убийственный взгляд Андрея:

— Любопытное заключение. Только почему вы решили высказать его вслух, когда вашим мнением никто не интересовался? — Тон голоса был ровным, однако колкое замечание всё же задело мага, и его терпение напоминало сжатую до предела пружину, удерживаемую в таком состоянии только усилием воли.

— Не стоит придираться к провинциалам, они со временем тоже узнают своё место. — Сказал другой молодой мужчина, окинув Серова насмешливо-высокомерным взглядом. Этот мужчина стоял подле Анжелы, почти вплотную к ней. Слащаво-красивое лицо его искажала ухмылка, светлые волосы были настолько идеально уложены, что, несомненно, над ними поработал цирюльник. Впрочем, весь вид незнакомца выдавал в нём чванливого холёного аристократа в дорогом костюме. — Анжела, пойдём, потанцуем.

— И что это? Мне всё интереснее и интереснее. — Нахмурился Андрей. — Анжела, так вы действительно хотели меня видеть?

— Разумеется. — Улыбнулась она. — А сейчас — танцы. — Девушка сунула руку под руку своему белобрысому кавалеру, и пара направилась к выходу.

— Анжела! — Окликнул Серов. Та повернула голову в его сторону. — Вообще-то я только из-за вас и приехал сюда. Я рассчитывал, что этот вечер мы проведём вместе.

— Идём с нами. — Усмехнулась она.

— Я пойду с вами, но без него. — Андрей кивнул на её спутника.

— А я тебе свою компанию и не предлагаю. — Отозвался тот, и увёл девушку в главный зал.

Серов почувствовал себя оскорблённым. Давно уже его самолюбие так больно не уязвляли, однако, так просто сдаваться он не собирался, и пошёл следом за ними. Парочка уже кружилась в танце, и Андрей неотрывно смотрел на них. К нему подходили другие девушки, но он их игнорировал. В нём всё сильнее закипала ревность, и это чувство было губительнее всех остальных эмоций, бурливших сейчас в нём, ибо оно искало выход. И точки кипения достигло тогда, когда Серов заметил, что рука нового ухажёра скользнула по Анжелиной спине и спустилась гораздо ниже талии. Андрей поджал губы, сжал кулаки и еле дождался, когда танец, наконец, закончится. Ждать пришлось недолго — музыка ненадолго стихла, а сама счастливая пара, видимо, подустала и отошла в сторону. Кавалер Анжелы ненадолго покинул её, направившись к столу с прохладительными напитками. Серов, не медля, пошёл за ним.

— Я бы хотел кое-что осудить с вами. — Сказал он, подойдя. — Только не здесь.

Аристократ смерил его надменным взглядом, но, видимо, несколько испугавшись подавленной агрессии, полыхавшей во взгляде Андрея, ответил:

— Меня дама ждёт.

— Дама? Да вам самому кавалер нужен, если вы хотите избежать беседы, прячась за её юбкой.

— Деревенщина. — Сквозь зубы процедил молодой человек. — И что же ты хотел мне сказать?

— Выйдем. Здесь не место.

— Как и тебе. Идём.

Веселье было в самом разгаре, так что, никто особого внимания на них не обратил. Они вышли с обратной стороны ратуши во внутренний дворик. И тут уж Серов более ни секунды не колебался. Отточенный, профессиональный удар его кулака пришёлся прямо сопернику в нос, и был такой силы, что кровь хлынула фонтаном. Но разъярённый Андрей на этом не остановился, продолжив избивать молодого человека, пока тот, лишившись сознания, не рухнул на землю. Хотелось продолжить пинать бесчувственное тело, но тут, наконец, здравый смысл возобладал над эмоциями, и он, переведя дух, остановился, созерцая избитого конкурента. Никакое, даже самое уникальное заклинание, применённое к нему, не доставило бы чародею такого морального удовлетворения, как эта грубая, тривиальная драка.

Маг посмотрел на свои руки. От нанесённых ударов с костяшек пальцев содралась кожа, но это, ни с чем несравнимое ощущение триумфа, пусть сиюминутное, только на мгновенье, но…

— Э-э-э, Дрюнчик, ты чего? — Послышался за спиной Андрея голос Николая, который каким-то образом почуял неладное и тоже вышел во дворик. Серов обернулся.

— Ничего. — Ответил он, перестав обращать внимание на поверженного соперника. — Нужно было поговорить.

— Ни фиговые у тебя разговорчики…

— Вот чёрт, пиджак его кровью забрызгало… Требовалось доходчивое объяснение, что чужих дам лучше не лапать… Впрочем и дама эта тоже хороша — что же, она думает, что кроме неё больше женщин нет? У меня уже есть невеста. Так что поедем за ней. В Йорхенхолл. Прямо сейчас. — Сказал Андрей. Лицо его вновь стало спокойным, даже безразличным, голос обрел металлический оттенок.

Николай, хотя и немного подвыпивший, находился сейчас в более трезвом состоянии рассудка, нежели его друг. Он понимал, что лучшее, что они сейчас могут сделать — это поскорее убраться с праздника, желательно куда-нибудь подальше, поэтому спорить не стал. Чёрная служебная карета повезла их из города.

— Чего это тебя в Йорхенхолл-то понесло? — Спросил, наконец, Матяшин.

— За Виолеттой. Я же рассказывал тебе о ней.

— Ага, особенно то, что тамошний граф никогда не даст разрешения на вашу свадьбу.