— Предупреди своих партнеров, Лов, — повторил Арэль. — Пусть не вкладывают средства в следующий караван. Мы не в силах изменить действительность… лишь избежать ее. Пускай вначале южные королевства очистят свои пути от разбойников.

— Легко сказать, — вздохнул Ловвез Рамаль Нисс — выходец из клана Серых Волков. Еще в первый год появления в Гирре Арэль по совету Лямруша отдал свои деньги этому купцу. Нисс сразу понравился юному Посреднику своей спокойной обстоятельностью. И скрупулезной честностью в расчетах со своими партнерами. — Мне и так уже начинают завидовать.

— Чему завидовать? — Удивился Арэль. — Твоей удаче? Или они подозревают, что тебе помогает Посредник?

— Ну, такое никому из моих знакомых и в голову не придет! — Рассмеялся Ловвез.

— Тогда не о чем и говорить, — отрезал Арэль. — Спирай все на свою разведку.

— Я так и делаю, — вздохнул Серый Волк. — Но моя удача у всех на устах. Знали бы вы, сколько желающих войти со мной в долю!

— Вот и выбирай самых достойных. Кстати, к тебе на днях с интересным предложением подойдет глава Торговой гильдии. Не советую с ним связываться. Та сделка принесет нам один убыток. А вот сам синдик будет на коне.

- *******! — В сердцах выругался Ловвез. — Я догадываюсь, о чем пойдет речь. Вот ведь ***** хитрожопый!

— А чего ты хотел от торговца его уровня? — Усмехнулся Арэль. — Главой Гильдии за честные глаза не становятся.

— Ну, ******, - проворчал Нисс, успокаиваясь. — Хорошо, что предупредил. А то я было обдумывал согласиться. Больно уж перспективы хорошие.

— Не для тебя.

— Ладно, вот деньги по последней сделке, — на стол опустилась довольно крупная шкатулка со встроенным амулетом левитации, а то тяжесть была бы неподъемной. — Здесь даже больше, чем мы рассчитывали. На подходе выручка еще с нескольких сделок. Большую часть я перевел в камни.

— Хорошо, — отозвался Арэль, даже не заглядывая под крышку шкатулки: в их отношениях с Ловвезом честность всегда была главной чертой. — Асси, заберешь отсюда плату для своих парней и для тех, кого ты увез с Северного Материка. Остальное отложить на будущее. Все как обычно. Лов, помоги капитану.

— Как будто я считать не умею, — беззлобно проворчал Пегий, запуская волосатые руки в шкатулку. — Ар, мной слишком стали интересоваться в портах Волдоги. Кто да зачем нанял меня спасать беглецов из клана Изумрудных Волков. Мне это не нравится.

— Мне тоже, — отозвался Арэль. — Это Крейн. Он знает, что скоро его карманный Посредник умрет. И он ищет меня. Я ему нужен, чтобы удержаться у власти. А уж то, что я начал выводить своих родичей из-под его власти, и вовсе взбесило Крейна. Я хочу выбить у него почву из-под ног, чтобы он остался в окружении одних наемников. Только тех, кто работает за деньги. Клан Скалистых будет ему предан лишь до тех пор, пока у них есть надежда зацепиться за нашу землю. При малейшей угрозе со стороны они первыми его предадут.

— Жаль, что ты не можешь встречаться с теми, кого я вывожу в Большой мир, — с сожалением произнес капитан. — Твои люди так радуются, узнав, что ты выжил. И в то же время скорбят, что уходят со своей земли. Хотя и понимают, что им больше нельзя оставаться под властью Крейна.

— Ничего, — катнул желваками Арэль. — Они вернутся. И я вернусь вместе с ними. Рихшан кое-что предложил.

— Вот ведь неугомонный, — одобрительно хмыкнул капитан. — Все ему неймется!

— А чего ты хотел от воина? — Возразил ему юный князь. — Мы все заняты делом, а Рихи вынужден сидеть в лесах Заповедника, заниматься детьми да переживать за мужа. А ведь наг прирожденный воин. Вот и развлекается, разрабатывая планы вторжения.

— Ладно, — решительно поднялся Арэль. — Пора прощаться. Мы и так засиделись. Лов, заберешь остаток золота?

— Мог бы и не спрашивать, — ворчливо отозвался купец, просматривая расписки капитана. — Здесь ошибся, Пегий.

— Ну, ты и жук! — Восхитился Парран. — На раз читаешь! Да это же просто клякса.

— Ну, и что… деньги счет любят. Переписывай давай…

Закрыв за собой тяжелую дверь горенки, Арэль улыбнулся. А все-таки у него отличные помощники. Что бы он без них делал?

Сбежав по крутой лесенке в зал, молодой человек подошел к стойке, за которой возвышался хозяин трактира. Как же удачно он завалился именно в это место восемнадцать лет назад! Хлок Рехнивил оказался на редкость честным малым и соблюдающим своеобразные правила чести. Впрочем, в ином случае Лямруш с ним бы не дружил.

Кстати, вот и он сам. Как всегда восседает на стойке с виалоном наперевес.

— Осторожно, Иранн, — проворчал Хлок, наливая в кувшин пиво из бочки. — Уже закат. Может, останешься до утра?

— Или меня дождись, — предложил Лямруш. Шкодливый кот как-то незаметно для всех принял на себя обязанности разведки юного князя. А кому, как не менестрелю знать все новости разом? Да и кого удивит его любопытный нос? Надо же собрать материал на новую балладу!

— Я обещал зайти к вдове Савате, — возразил Арэль, поправляя на плече лекарскую сумку. — Нужно осмотреть ее внука. Да и чего мне бояться? Меня в окрестностях все знают.

— Ладно, — согласился Лямруш, настраивая инструмент для новой песни. — Но обещай, что дождешься меня у Саваты.

— Да куда я денусь от такой няньки, — улыбнулся юноша, выходя через боковую дверь. А в спину ему донесся звонкий голос менестреля, что тешил грубоватыми песенками развеселых выпивох-возчиков.

Любите задницу свою.

Она с тобой в любом краю.

Куда б ни ехал ты, ни шёл,

Где вместе вы, там хорошо!

Она нужна нам с малых лет,

А без неё и жизни нет.

На ней сидим и отдыхаем,

А если что, её же хаем,

Но всё же любим,

Ведь по ней

Мы лупим собственных детей.

С ней можно прыгать, танцевать

И приключения искать,

И издавать забавный звук,

Смеются все, услышав "ПУК".

Ведь даже если на войне:

Солдат ползёт, и всё в огне,

И вдруг стрела ударит в зад…

Но жив останется солдат!

И потому ей гимн пою:

Любите задницу свою!

Немало по миру уродов,

Но попа есть у всех народов!

Нет задницы — считай калека,

Но нет такого человека.

А главное, сей механизм

Наш отчищает организм.

Вам наставление даю:

Любите задницу свою!

Затормозивший на выходе Арэль, дослушав разухабистую песенку, невольно рассмеялся. Лямруш как всегда отрывался по полной, устав от слащаво-героических баллад, исполняемых во дворцах аристократов. А вот такие незамысловатые песенки доставляли менестрелю истинное удовольствие сочным юмором на самой грани приличий.

Мазнув взглядом по алому от закатного солнца оконцу под самым коньком крыши, Арэль улыбнулся. Пусть Крейн его ищет! Ничего у него не выйдет. Даже в этой проверенной временем харчевне все они встречались с помочью магических порталов. Никто не увидит бравого капитана Парана и известного всем купчину Нисса. Никто не свяжет этих двоих и скромного лекаря, что честно зарабатывает себе на жизнь, леча бедняков. Ничего-то у Крейна не получится. И ничего-то самозваный князь не узнает через своих шпионов. Раз уж не сумел его выследить за эти годы, то и сейчас не найдет.

Споро шагая по окраине Нилары, юноша вежливо кивал многочисленным знакомым, что почтительно его приветствовали. За прошедшие восемнадцать лет и эта кривая улочка и овраг с неглубокой речушкой ничуть не изменились. Да и что это за годы! Для оборотней, привыкших исчислять жизнь столетиями, пролетевшие восемнадцать лет были слишком незначительным сроком. Они привыкли жить не торопясь. Но юный князь из почти погибшего рода ценил время на вес золота. Он дорожил каждым мигом, каждым вздохом… всегда помня, что его жизнь оплачена чужой кровью.