— Я надеялся, что пусть не сын, но хотя бы внук Рамиссты унаследует дар своего деда… если родится Дарующим! — Резко отозвался Крейн. — Кого только я под него не подкладывал! Но все без толку. Эти бесполезные щенки лишь носы задирали, в тайне гордясь каплей крови Мираннов. И думали, что я этого не замечу!

— То-то ты их всех приказал прикончить, — хмыкнул Алистар, наливая и себе вина. Крейн лишь оскалился.

— Конечно! — Заявил он. — В отличие от Рамиссты у них бы хватило наглости со временем бросить мне вызов на основании вроде как законного происхождения от линии старых князей.

— Понятно… — пробормотал вдруг Безымянный, закончив обдумывать то, что услышал. — Ты все складно рассказал, княже.

— Ты не сказал лишь одного, — вмешался в разговор Алистар. — Я заинтересовался резкой убылью среди Изумрудных…

— Я просматривал свитки смертей. Там все законно, — отмахнулся было князь, но Алистар его перебил.

— Я тоже так думал, пока не узнал, что умирают целыми семьями, — сообщил он. — Эпидемии в княжестве не было, а вымирают едва ли не деревнями. Причем мор только среди Изумрудных. Ни Скалистых, никого из наемников — не затронуло. Да и в глаза это не сразу бросилось: ты ведь отселил Изумрудных на дальние земли, поэтому я не сразу заметил несоответствие…

— И что? — Насторожился Крейн. Алистар пристально посмотрел на князя.

— А то, — ответил он. — Что вчера я приказал разрыть несколько погребальных курганов. Мои люди нашли там пепел…

— Ну, так правильно, — удивился Бринел.

— Правильно, — согласился золотоволосый красавец. — На первый взгляд, если особо не искать и не задумываться. А если задуматься и применить кое-какую магию, то становится ясно, что этот пепел принадлежит не оборотням. А козам, коровам и прочей домашней живности. А сегодня утром мне принесли сообщение, что умершие якобы семьи обнаружены на Восточном материке.

— ЧТО?! — Разом удивились остальные.

— То! Как оказалось, уже больше трех лет люди клана Изумрудных Волков незаметно для нас переселяются на соседние материки. Ты ведь не держал жесткую блокаду после бегства мальчишки, князь. И теперь наших родичей обнаруживают как на Западном так и на Восточном материках. Причем они ни в чем не нуждаются. Их переселяют пираты Волдоги. А кто-то платит им немалые деньги за услуги и дает беглецам средства для обустройства. Ты слишком прижал наших родичей, боясь бунта, Крейн…

— Не в этом дело! — Прошипел князь, вскакивая с кресла и начиная нервно метаться по комнате. — Ты что, не понял, Ал?! Это же след сбежавшего щенка Сомианны! Кому еще нужны эти убогие крестьяне? Кто еще мог о них беспокоиться? А я-то все гадал, отчего дар Астарона так ослабел. А ведь ответ лежал у меня под носом! Клан защищает Посредника, но и Посредник защищает клан. Я недаром закрыл границы много лет назад! Если бы я этого не сделал, Изумрудные разбежались бы еще тогда. И Рамисста еще раньше потерял бы свой дар, так как лишился бы кровной связи с пусть презираемыми его, но родичами!

— А ведь и верно… — пробормотал ошарашенный Алистер. — Как я сам об этом не подумал?

— Значит, мальчишка Сомианны жив, — подвел итог Бринел.

— А ты в этом сомневался?! — Рыкнул князь, прекратив кружить по кабинету. — С его-то даром Посредника… истинным, полноценным даром!.. он не мог погибнуть. А сейчас явно заматерел. Этой осенью ему должно исполниться тридцать пять лет. Недалеко до полного совершеннолетия!

— Но как мы его найдем? — Задался вопросом Алистар. — Мы так и не обнаружили щенка тогда… Может, Суринэль его нашел, потому и погиб? Да нет, вряд ли! Незадолго до гибели он сообщил, что след ведет в Халифат.

— Но мы перерыли весь юг, — резонно возразил Бринел, словно тонкую жестянку сминая в кулаке массивный серебряный кубок. — Наши наблюдатели до сих пор рыщут по всем континентам. И без толку.

— Тогда щенок был почти ребенком, — успокоившись, Крейн сел и принялся барабанить пальцами по столешнице. — Для него было естественным где-нибудь затаиться. Но теперь… теперь он решил выйти из тени и вытаскивает соклановцев. Явно разбогател с помочью дара, раз выбрасывает на ветер такие суммы. Вы представляете, сколько стоит найм даже одного боевого корабля Волдоги?! Проклятье, парни, мне нужен мальчишка! Мне он ОЧЕНЬ нужен. Он наш залог власти и богатства!

— А то мы не понимаем, — проворчал Бринел. — Только как его найти…

— Проследите, откуда… от кого идут деньги поселенцам, — возбужденно блестя глазами, приказал Крейн. — Хорошенько пните наших информаторов на Волдоге. Пусть растрясут жиры и разузнают, кто из капитанов участвовал в этой афере… и, главное, кто им за это платит!

— Это уже что-то, — хищно облизнулся Алистар, живо вскакивая на ноги. — Все сделаю, князь!

— А ты займись Западным материком, — обернулся Крейн к Безымянному. Бринел непонимающе вытаращился на Вожака.

— А чего там-то искать?

— Не искать, — оскалился Крейн. — Связаться с князем Фиронгом. Давненько мы с ним не общались. Пусть поможет нам. Гурран ненавидел своего брата и с радостью сдаст нам сына Дириса, если обнаружит его след.

— Понял! — Просветлел Бринел, тоже поднимаясь с кресла. — Сейчас же свяжусь с Горными волками.

— Давайте, парни! — Расплылся в предвкушающей улыбке Крейн. — Раньше начнем, раньше закончим!

Дождавшись, когда за подельниками закроются двери, князь открыл потайную нишу стола. В ней на драгоценной подкладке лежал свившийся в кольцо ало-золотой локон.

…Влажный блеск изумрудного шелка… такого же как твои глаза с лукавой искрой смеха… и волосы цвета закатного солнца. И нежный румянец на щеках, шелковая тяжесть длинных ресниц, лицо сердечком…

И несломленная гордость женщины, идущей до конца…

Княжна Сомианна Крравитта Миранна.

Когда же я смогу перестать ненавидеть… простить… забыть…

— Вот так, Соми, — печальная улыбка искривила жестоко изломанные губы князя. — Я все-таки найду ЕГО. Твой сын станет моим наложником. И повторит твою судьбу. Вот только рядом с ним не будет никого, кто бы смог дать ему свободу от меня даже в смерти…

…Стены, сложенные из дикого камня, и тяжелые дубовые двери неплохо отсекали шум, что слабо доносился снизу.

— Ну, Хлок сегодня заработает, — одобрительно хмыкнул один из тех, кто сидел вокруг стола в верхней горенке харчевни у южных ворот Нилары. — Интересно, кто там у него так лихо гуляет? Да еще так рано начали…

— Команда возчиков из королевства Песчаных Волков, — отозвался второй собеседник. — Утром доставили целый караван южных товаров. Что называется — отстрелялись. И сейчас спускают пар вместе с охранниками купцов. Если бы не твой дар, Арэль, я бы не рискнул связываться со столь ненадежным маршрутом: слишком много опасных случайностей. Но зато сейчас мы в огромной прибыли. Груз благовоний у меня едва с руками не оторвали. Да мы на каждую вложенную серебрушку получили по три золотых чистой прибыли! Может, нам еще раз рискнуть?

— Нет, — стоявший у окна невысокий юноша повернулся к своим собеседникам. — Этот маршрут засвечен. Степные шакалы не ожидали, что кто-то так рискнет, и проворонили добычу. Но второго раза не будет.

— Значит, нужно предупредить партнеров, чтобы не кидались золотом, желая повторить, — разочарованно вздохнул купец.

— Предупреди, — согласился Арэль, садясь за стол. Прошедшие годы не добавили сыну Сомианны роста и силы. Он по-прежнему оставался тонким и гибким. Вот только из глаз исчез глухой страх загнанного зверя. Да хромота стала не заметна. Потомок князей Северного материка превратился в почти взрослого волка: сильного своей внутренней силой и знающего себе цену. Уже пять лет, как он закончил обучение у мэтра Сарвиса. И в последние годы самостоятельно занимался целительством, заслужив уважение окружающих. Но мало кто знал, что у него есть и вторая, потаенная жизнь.

Арр-Эа-Аль Дирис Миранн никогда не забывал, кто он такой по праву рождения. И все поставил на свое возвращение на родину. И пусть до полного совершеннолетия оставалось еще чуть больше пяти лет, но теперь он уже не маленький волчонок, сбежавший из дома. У него есть и друзья и деньги, чтобы вернуть свое родовое гнездо.