— Если твоя семья узнает, с кем ты проводишь время… представляешь, что будет?

— Представляю… кровная месть…

— Нас не простят и не поймут…

— Да… но я не хочу встречаться тайком… рисковать тобой…

— Это все, что нам осталось…

— Давай просто уйдем…

…

— Почему ты молчишь? Ты сомневаешься во мне?

— Никогда!

— Тогда что?

— Я боюсь…

— Чего? Или кого?

— Я боюсь огня, что сжигает нас. Выдержит ли наша любовь изгнание? Мир так жесток…

— Мне безразлично, где я буду… и кем я буду… лишь бы рядом с тобой. Ты ведь не бросишь меня?

— Я буду рядом…

— Всегда?

— Вечно…

— Обещаешь?

— Да…

— Тогда мне ничего не страшно.

— Я люблю тебя…

— Я люблю ТЕБЯ…

Глава 16

Арэль резко сел на кровати.

Сердце волчонка колотилось где-то под горлом, голова кружилась, а дыхание сбоило.

Торопливо откинув покрывало, Ар встал, подходя к раскрытому окну. Вот только ночная прохлада, насыщенная тяжелой сладостью фиалок, не принесла облегчения. Голова у юноши закружилась еще больше. И он невольно ухватился за край окна.

Что за странный сон?!

Откуда…

То ему несколько недель подряд снились проклятые ступени! Да так снились, что Арэль уже наизусть знал все трещины и сколы на бесконечных камнях. А теперь этот странный разговор… эти отголоски чужой страсти, от которых в паху все напрягается, и в груди сладко-сладко.

Какое странное чувство после сна… А, может, это его тайные желания, навеянные сентиментальной балладой Шана? Тайная мечта о своем Единственном…

Перегнувшись через подоконник, Арэль часто задышал, втягивая в себя запахи леса, что упрямо пробивались сквозь аромат цветов. На удивление тело было легким и хорошо отдохнувшим. Может, умчаться в лес?

Близкий взрык огромного зверя заставил юношу отпрянуть вглубь комнаты.

Что за?!..

За калиткой мелькнула светлая тень… застыла… размазалась туманом и поднялась с земли таким же светлым силуэтом крупного мужчины.

Белые волосы, напоенные лунным сиянием, всплеснули в густой тени забора.

Не может быть! Король?! Здесь? Но почему так поздно? Что-то случилось?

Опомнившись от удивления, Арэль опрометью бросился вниз по крутой лесенке, торопясь наружу. Неугомонные домашние духи лохматыми шариками испуганно порскнули в разные стороны, уворачиваясь от легконогого волчонка. Арэль даже про хромую ногу забыл. И только, уже распахнув дверь, задумался — а каким образом в глухой деревушке мог оказаться король? Опять на побегать пробило?

Вот только было уже поздно.

Юноша ничего не успел понять, как его ураганом смело с крыльца. Безжалостно-сильные руки вцепились в его плечи… сдавили болью… ударили спиной в стену. Чужие губы властно накрыли рот волчонка, а чужой язык бесцеремонно ворвался внутрь, проникая глубоко и жарко. От непривычки Арэль едва не задохнулся, мигом потерявшись в ощущениях. Паника, смешанная с недавним ужасом, накрыла юношу с головой, заставляя сопротивляться напору. Но не тут то было!

И только знание того, что перед ним Гирр-Эстег… тот, кому волчонок худо-бедно, но доверял!.. только это удержало его от того, чтобы не погрузиться с головой в хаос. Вид, запах… все говорило Арэлю, что его яростно целует именно король Гирра. Вот только поведение мужчины отдавало странностью. Волчонок успел достаточно узнать его величество, чтобы понимать — ТАК Габраэл не стал бы себя вести. Гирр-Эстегу не требовалась сила, чтобы обольстить и затащить в постель понравившегося партнера. Что же случилось, что сдержанный король повел себя подобным образом?!

Яростно замычав, Арэль принялся выдираться из цепких рук короля. Но тот держал крепко, прижимаясь к мальчишке горячим телом. Юноша в невольном ужасе забился, ощутив бедром напряженную плоть Защищающего. А воспоминания о Крейне лишь подлили масло в огонь паники.

Выворачиваясь всеми силами, мальчишка пытался увернуться от жадного рта Гирр-Эстега, но тот держал крепко, прижимая добычу к стене дома и продолжая вылизывать ее, наслаждаясь все усиливающимся запахом чужого страха. Язык короля настойчиво проталкивался в рот юноши. Скользил по зубам, гладил нёбо… вот нашёл язык Арэля и принялся ласкать его.

Не в силах противостоять напору Вожака, Арэль все-таки сумел изловчиться и укусить короля за настырный язык. И тут же пожалел о сделанном. Это когда в глазах мужчины полыхнуло золотое пламя ярости. И его больно сжали, почти выдавливая воздух из легких.

Придушенно пискнув, Арэль расширенными от ужаса глазами смотрел, как по подбородку короля потекла струйка темной при лунном свете крови… как каменеет лицо мужчины… как сжимаются в тонкую нитку его губы…

И закрыл глаза, с невольной покорностью подставляя горло разъяренному Старшему. Он слишком хорошо чуял исходящую от короля опасность, чтобы позволить себе и дальше сопротивляться.

Но вместо удара или укуса его отпустили.

…Решившись, Арэль приоткрыл один глаз, пытаясь искоса посмотреть на оскорбленного им Вожака. Но Габраэл стоял неподвижно. Лишь грудь мужчины часто-часто поднималась от слишком бурного дыхания. Да искрящиеся расплавленным золотом глаза с расширенными до пределами зрачками неотрывно смотрели на Арэля.

И то, что было в этих глазах, юноше очень не понравилось. Он слишком хорошо помнил это выражение.

Неистовое пламя вожделения…

Почти такое же было в глазах Крейна, когда тот опоил волчонка афродизиаком, едва не отравив слишком большой дозой.

— Спасибо!.. — вдруг хрипло произнес король. — Я… немного пришел в себя.

Его руки на плечах юноши разжались, давая тому возможность слегка перевести дух. Оказывается, ладони Арэля изо всех сил упирались в грудь короля, пытаясь того отстранить.

Проще коня на скаку остановить…

— Что… что случилось?.. — голос с трудом повиновался волчонку.

— Ничего… — невнятно ответил Гирр-Эстег, вновь притягивая к себе напряженного мальчишку. Король плохо помнил свой бег по ночному лесу… и почему он примчался именно в эту деревушку, хотя по пути встречались и другие. А потом он внезапно ощутил тепло и тонкий успокаивающий запах, приятный, будоражащий воображение. Восхитительный и свежий. Ничуть не похожий на приторный аромат течных Дарующих.

Потянувшись, он машинально схватил источник запаха, притягивая к себе… укутываясь в аромат детства. А язык короля принялся исследовать вожделенную добычу. Вот только внезапное сопротивление заставило мужчину немного отрезветь.

Иранн…

Испуганный… возмущенный… впадающий в панику…

И почему именно рядом с этим ребенком его наведенное безумие отступает? Хотя и не до конца. Если бы не болезненный укус Ира, наполнивший рот кровью, король не знал, смог бы он удержаться или бы завалил мальчика прямо на крыльце.

Смесь боли, остро-пряного запаха страха и тонкий аромат самого Иранна одновременно и протрезвляли Белого Волка и заводили еще больше. Возбуждение переполняло его, путая мысли и чувства. С каждым мгновением Габраэл все больше переставал себя контролировать.

— Нет!.. — мужчина предотвратил очередную попытку бегства. — Не двигайся! Я едва держусь. Стой спокойно…

Зверь внутри Гирр-Эстега торжествующе рычал, стремясь вырваться наружу, чтобы слиться с найденной добычей… чтобы пометить ее. Будоражащий запах и тепло тонкого тела только подстегивали истинную сущность короля, требуя немедленных действий.

— Но… — Арэль не понимал, что происходит. Запах мужчины не говорил ему ни о чем, кроме бешеного возбуждения совершенно здорового взрослого Защищающего.

— ПРРРРЕЕЕКРРРРАТИ ДЕРРРГАТЬСЯ! — Низкий рык Вожака разнесся по округе, на миг заставив замереть все вокруг. Даже стрекот сверчков смолк. — Хочешь, чтобы я сорвался?!

Возбуждение вновь накатило неконтролируемой волной, едва не лишая разума. И пришло бешенство на упрямого мальчишку, что продолжает трепыхаться, тем самым заставляя Зверя яриться все больше и больше из-за невозможности немедленно соединиться с понравившимся партнером. Еще немного, и Габраэл потеряет последний контроль.