— ЧТО… — окосел от откровений дяди Шарришиан. Нет, темно-серый наг знал, что в гаремах юга рабы-наложники из других рас частенько рожали. Но, как правило, и ребенка и того, кто родил, по-тихому убивали, не афишируя случившееся и не вмешивая в личные отношения суровые законы Змеиного королевства. Так что дядя был в своем праве, когда избавился от последствий своего безумия. Но услышать при этом, что он еще и был влюблен!..

Воистину, мир сошел с ума.

— Когда я увидел, какими глазами мой сын смотрит на Лямруша… и как тот ему отвечает… — негромко продолжал король. — Я сделал все, чтобы хотя бы один мой сын был счастлив. Я мог себе это позволить. И я пошел против законов ради счастья своего ребенка… ради Чаирри и моей давно мертвой дочери. Или ты думаешь, что при нашей системе безопасности, Рихшан сумел бы в одиночку провернуть подобное? Да ни в жизнь! Я был тем, кто устроил тот побег. И теперь я могу открыто рассказать о своем поступке, ибо сама жизнь доказала мою правоту. Если бы я увидел тогда, что именно вы с Лямрушем любите друг друга, я бы сделал подобное и для вас. Но котенок выбрал Рихи.

— Я же… — потеряно произнес Шарришиан. — Я же все эти годы охотился за ними… Я же стал Карателем, чтобы отомстить. Я же жизнь положил ради мести. Отказался от себя… от своего положения при дворе, но все-таки нашел обоих!

— И к чему это привело? — Слабо усмехнулся король. — К тому, что разом затрещали все наши законы. Что сторонники Чистой Крови потеряли свои позиции. И все больше и больше нагов мечтают найти Единственного, пусть и не-нага. Найти, чтобы обрести милость богов в детях от своих любимых. Что Совет единогласно выступил за то, чтобы именно сын Лямруша и Рихшана стал моим наследником. Так что в какой-то мере я даже благодарен тебе, мальчик. Не будь ты столь одержим идеей мести за уязвленное самолюбие… не найди ты Рихи с семьей, мы бы еще долго вылезали из своей изоляции, калеча как свои так и чужие судьбы.

— Что же мне делать, господин? — Жалко прошептал Шарришиан, заметно сникнув. — Вы правы, для меня Лямруш всегда был притягателен… и я обозлился тогда… Но что мне делать теперь?

— Может искать СВОЕГО Единственного? — Предложил король. — Благо теперь весь мир открыт перед тобой, мальчик.

И повернулся к выползшему из шатра магу.

— Лорд Ассиаргишшиссис?..

— Я дал подсказку, — тут же ответил маг. — Речь идет о древних архивах, что передал наш народ князю Миранну после того, как потерял своего Посредника. Ваши предки, государь, посчитали не вправе владеть тем, что должно принадлежать Говорящим с Богами. Думаю, лорд Джессин сумеет найти Зеленый свиток из того архива.

— Да будут благосклонны к их поиску Великие боги! — Прошептал Ллирашш. — Мой сын… Лямруш… мои внуки… все в мире теперь зависит от того, как быстро найдется этот свиток, лорд Ассиаргишшиссис!

— Мы скоро все узнаем, государь! — Почтительно поклонился своему королю маг.

— Да будет так, — ответил Ллирашш. — А теперь, господа, займемся делами! И прежде всего я желаю получить объяснения от нашего посла в Гирре. Лорд Нувар прислал известие, что на него оказывалось давление в целью вынудить моих внуков покинуть Гирр и отправиться на Южный материк. Старый Вассиашшириссташш совсем оборзел?! Озвучивать ТАКИЕ заявления без моего ведома! Или он решил настроить против меня внуков?! Шарришиан, прикажи послу немедленно прибыть сюда с объяснениями. Я покажу старому бревну, как сворачивать хвост в моем присутствии!..

Вызов к магическому зеркалу застал Арэля в бывшем Парадном зале литирринской ратуши: еще с обеда доставили новую партию больных. Слава богам, что лекарств было в избытке, и можно оказывать помощь в полном объеме. Но, к сожалению, время, отпущенное им, стремительно подходило к концу. Все больше людей уходило в Поля Вечной Охоты, оставляя после себя быстро гниющие и превращающиеся в серый прах оболочки. Добровольцы-горожане уже не справлялись с уборкой улиц и домов. И серая поземка праха мела по булыжной мостовой, оседая на губах горьким пеплом рухнувших надежд.

— Государь… — главный маг выглядел сильно постаревшим.

— Я нашел.

Арэль через магическое зеркало молча смотрел на своего мага. Почему-то казалось, что ничего хорошего он не услышит… для себя лично.

— Не тяни, — приказал князь, убедившись, что без дополнительного пинка Джессин не откроет рот. — У нас время на исходе. Уже начались массовые смерти. Еще пара дней, и чума развернется в полную силу.

— Вы были правы… — Джессин с видимым усилием заставил себя говорить. — Ваши предки действительно знали способ контролировать эту напасть. Кровь… всего лишь кровь Посредников.

— Всего-то… — закрыв от облегчения глаза, прошептал Арэль.

Так просто… всего лишь его кровь, и болезнь уйдет.

— Не просто, — приземлил его Джессин. — Государь, в те времена ваша семья была куда как многочисленна. Теперь же остались только вы… и ваш сын. И ритуал заберет ваши жизни.

Арэль молчал очень долго. Так долго, что, казалось, застыло само время.

— Что ж… — наконец тяжело проговорил он. — Всего лишь две смерти против многих тысяч.

— Их не хватит… — обреченно прошептал маг, не смея поднять взгляда на мертвенное лицо князя. — Ваших смертей не хватит. Нужно как минимум три… тогда мы сможем разрушить звезду привязки… а так же появится шанс… очень ненадежный, призрачный, но шанс!.. что участники ритуала выживут. Или уйдет хотя бы один.

— Но других Мираннов нет, — Арэль и сам не понимал, как еще может быть настолько спокойным.

Его Диранн! Его мальчик… И он сам…

Но так нужно.

— Ваш супруг-консорт должен стать вашим полноправным мужем. Вы свяжете свою судьбу, душу и саму ауру с вашим избранником. И тем самым Гирр-Эстег приобретет все права представителя рода Мираннов, только что Посредником не станет.

— Габраэл?! Нет… он не может! Он же король Гирра!

— Но иного способа нет! — Умоляюще протянул руки Джессин. — И… государь Гирр-Эстег уже дал свое согласие…

— Повтори, что ты сказал… — почти беззвучно переспросил Арэль. Губы юноши онемели так, что с трудом шевелились. — Как… КАК он узнал?!

Джессин виновато наклонил голову.

— Мы не скрывали, — ответил он. — Архивы вашей семьи, господин, оказались очень …обширны! Мне с моими учениками помогали и старейшины, и государь Гирра. Людей не хватало перелопатить такие объемы… но допускать посторонних до тайных знаний мы не рискнули. Поэтому работали сами, не покладая рук. А так как его величество вам не чужой, было решено…

— Не продолжай, — устало попросил Арэль. И сильно зажмурился, пытаясь осмыслить услышанное. Если бы дело касалось только его, Ар не колебался бы ни мгновения. Но ритуал затронет дорогих ему людей.

Смертельно затронет…

Право выбора… проклятое право выбора!

— Хорошо, — он, наконец, открыл глаза. — Готовьте ритуал. И передайте королю Габраэлу, что хотя я и мечтал стать ему мужем, но надеялся сделать это в иной обстановке. Жаль, что все так вышло. Прикажите доставить моего сына во дворец. И… Джессин…

Он вдруг сильно наклонился вперед… так, словно хотел проникнуть на ту сторону магического зеркала.

— Ты говорил, что если трое проводят ритуал… то есть шанс, что уйдет только один? Рассчитай… сделай все возможное… как хочешь и чем хочешь усиль ритуал, но сделай так, чтобы этим одним был Я!

— Государь!.. — в отчаянии закричал несчастный маг. — Если поделить боль на троих, то есть шанс, что все трое выживут! К тому же, во младенцах изначально сильна божественная сила… а король Габраэл несет в себе кровь самих богов! И в вашем сыне тоже есть эта кровь… кровь Посредников и Белых волков! Может, все еще удачно сложится…

— Хватит, Джессин, — тихо приказал Арэль. На него вдруг снизошло вселенское спокойствие — решение принято и пересмотру не подлежит.

— Я не хочу и не буду рисковать теми, кого люблю. Ради жизни тысяч у нас нет выбора. Но у МЕНЯ есть выбор ради тех, кто мне дорог. Твоей клятвой мага главе княжеского рода Мираннов, коим являюсь я, ПРИКАЗЫВАЮ сделать упор на МОЮ кровь! Мой муж и мой ребенок должны выжить. Повинуйся во имя своей клятвы! И не смей никому ничего рассказывать.