И нежно мурлыкнул, не спеша слезать с рук заметно поплывшего от удовольствия серебристо-черного нага.

— Спасибо! — Заявил Шин. И, звонко чмокнув в щеку белого нага, мееедленно сполз по нему на землю, не забыв проехаться всем телом по обалдевшему от неожиданности Логишарришшу. И при этом таааак невинно снизу вверх смотрел на высокого Карателя, что тот даже не нашелся, что сказать. Только еще больше порозовел, не спеша отпускать от себя мелкого Дарующего.

— Эээ… Элириэшш, ты не мог бы поставить моего брата? — Осторожно произнес Ляшшарэль, разглядывая, как серебристо-черный наг туманным взором пялится на вполне себе комфортно устроившегося на его руках Шана. — Я бы хотел отвести братьев наверх и осмотреть их… вдруг пострадали.

— Да-да! — Спохватился Элириэшш. — Простите, принц! Конечно!

И осторожно опустил свою ношу на землю. Ляшшарэль, недолго думая, схватил братьев за руки и поволок их в дом.

— Дааааа… — мечтательно выдохнул им вслед Логишарришш. — Какие у лорда Шина нежные губы!.. А его очаровательные ушки!..

— А у лорда Шана такой очаровательный хвостик… пушистый-пушистый… — в унисон ему вздохнул Элириэшш. — Как бы я хотел…

— А я бы как хотел!.. — вздох Логишарришша был еще более глубоким и печальным. — Как жаль, что они так юны и не понимают, что с нами творится при виде их столь прелестной красоты и невинности…

Немного повздыхав, оба нага печально уползли на задний двор колоть дрова, что вечно заканчивались именно тогда, когда приходила пора разжигать печку.

А в гостиной под окном давились беззвучным хохотом два черноволосых и золотоглазых котенка. До тех пор, пока не схлопотали подзатыльники от лежавшего тут же младшего братишки.

— Ну, точно придурки!.. — шепотом ругался на старших злой как стая ос Ляшшарэль. — Да вы меня на костер загоните своими выходками! То дразните их по-всякому… то водой обольетесь так, что рубашки со штанами станут почти прозрачными… голышом и то приличнее! А тут решили на чердак лезть! Или вы думали, я не видел, как вы эту лестницу в негодность приводили?! И наверх-то полезли, только когда заметили нагов. А вдруг бы они не успели?!

— Тогда бы мы повисли на карнизе, и они все равно бы нас оттуда снимали, — ответил Шин, с трудом просмеявшись.

— Ой, не могу!.. — вновь закатился он. — Хххвооостик! Уууушки!.. Прэээлээээсть какая!.. Ха-ха-ха-ха-ха!

— Не можешь, так отхожее место поблизости! — Окончательно разозлился Ляшшарэль. — Вы, два дурака, зачем их дразните? Это уже не похоже на шутку. Да вы их едва с ума не свели своими выкрутасами! Зачем даете ложную надежду? Зачем позволяете думать, что они вам не безразличны?

— А кто тебе сказал, что мы даем им ложную надежду? — Уточнил хихикающий Шан. — Они нам тоже, видишь ли, нравятся.

— Ааа… Эээ… — не нашелся с ответом маленький наг. — Да я вас родителям сдам с потрохами! Вам до второго совершеннолетия почти восемь лет! Да у вас даже течки еще не было!

— Да какая разница, — сладко прижмурился Шин. — Мы же не собираемся СЕЙЧАС с ними жить. Просто… присматриваем будущие кандидатуры. Еще не факт, что именно на них остановимся. Хотяяя… они такие надежные!

— И пахнут приятно, — согласно мурлыкнул Шан. — Во всяком случае — Элириэшш. Как степные ковыли… ветром и горьким медом.

— А Логишарришш снегом и немного лавандой… — вклинился Шин.

Потом мелкие Дарующие переглянулись и дружно заявили:

— Нам нравится!

— Идиоты, — печально констатировал Ляшшарэль, выглядывая в окно гостиной. — Пусть с вами отцы разбираются. А теперь идите, поприветствуйте лорда Кайра Андосса.

— …Как дела? — Первый советник короля с улыбкой встретил дружную троицу, вывалившуюся во двор. — Как сестренки?

— Спят, — ответил Шан, едва не пританцовывая от нетерпения. — А как Милаэль? Как принц Диранн?

— Да все с ними нормально, — рассмеялся лорд Нувар. — Может, переберетесь во дворец? И мне удобнее, и Милаэль с его высочеством под боком. Все-таки мотаться сюда из столицы довольно хлопотно, даже несмотря на порталы.

— Зато здесь мы в полной безопасности, — резонно ответил Шин. — И никто на нас не пялится как да диковинных зверюшек.

— Ладно, упрямцы, — ответил лорд Нувар, кивая на свою карету. — Займитесь подарками… там Милаэль вам целую кучу организовал! А я пока с вашими няньками переговорю… узнаю, как дела.

— Да все в порядке, — крикнул Ляшшарэль, устремляясь к карете, из которой кучер с лакеем вытаскивали многочисленные свертки и корзинки.

— Вот сам все и узнаю, — рассмеялся напоследок Нувар, входя в дом.

Нагов он обнаружил на втором этаже рядом с детской, в которой сладко спали три нагини. Логишарришш и Элириэшш, бесшумно перетекая по крытому лаком деревянному полу, раскладывали по шкафам свежее белье.

Увидев советника, бывшие Каратели тут же выскользнули в коридор и проследовали в кабинет Рихшана.

— Новости неутешительные, — с места в карьер начал Кайр Андосс. — В Северном княжестве серая чума.

Оба нага замерли подобно каменным изваяниям.

— Рихшан и Лямруш в самом центре заразы. Как и Арэль. Как и король Габраэл. Я не смог удержать его от безрассудства. И сегодня утром он перешел на небольшой остров рядом с княжеством. Хотя князь Миранн и закрыл страну, но, зная своего короля, я не сомневаюсь, что он изыщет способ проникнуть в Виллину. Да… с моря столица блокирована вашим флотом. Король Ллирашш решил оказать княжеству военную и продовольственную помощь. Как мне стало известно, ваш повелитель встретился с моим королем и даже не сделал попытки его удержать!

— А как бы он это смог? — Резонно спросил Логишарришш. — Его величество Габраэл поступил так, как считал нужным. И поступил правильно. Во-первых, князь ему далеко не чужой. Во-вторых, Гирр слишком близко от Северного материка, и узкий пролив не защитит вас, когда чума перекинется на ваши земли…

— А, в-третьих, — вмешался Элириэшш, — как вы представляете, лорд Нувар, жизнь вашего короля, если его Пара погибнет? Государю Габраэлу все равно не жить.

— Да все я понимаю! — Довольно резко ответил Нувар. — Но и вы меня поймите… Если с Гирр-Эстегом что-то случится, то я останусь регентом при малолетнем принце! Когда еще его высочество Диранн подрастет настолько, чтобы надеть корону. Да меня Совет сожрет с потрохами, стремясь дорваться до власти! Я ведь не Белый волк — держать их клыками за холки.

— Но от нас-то вы чего хотите, канцлер? — Не понял Элириэшш. — Чем мы можем помочь вашему горю?

— Я хочу, чтобы вы помогли прежде всего маленькому Диранну, — отозвался Нувар. — Ведь в нем тоже кровь Посредников, как и в его отце. Лорд Арр-Эа-Аль вряд ли переживет чуму…

— Это уже точно известно? Про чуму?

Все трое обернулись. В дверях кабинета стоял непривычно серьезный Ляшшарэль.

— Ты… слышал? — Осторожно уточнил Нувар. Взрослые же наги, казалось, даже дышать перестали.

Младший сын Рихшана и Лямруша резко кивнул.

— Я был уверен, что сумел занять вас на некоторое время… — расстроено пробормотал Нувар. Но Ляшшарэль лишь холодно улыбнулся.

— Я не мои братья! — Припечатал он. — Мне показалось слишком долгим ваше отсутствие, канцлер. О чем можно так углубленно беседовать? Как стирать пеленки? Да и ваши подарки… слишком прихотливы на этот раз. Вот скажите на милость, зачем в деревне украшенный перламутром клавесин? Вы явно выигрывали время для приватного разговора… разговора, не предназначенного для наших ушей. Но сейчас я желаю знать правду. Про чуму. Говорите! — И в голосе маленького нага прозвучало нечто, что заставило троих Защищающих вздрогнуть и едва не встать по стойке смирно.

— К, сожалению, малыш, это не слухи, — обреченно вздохнул канцлер. — Северное княжество блокировано. И ваши родители в самом эпицентре заразы.

Лицо Ляшшарэля ничего не выражало, ало-золотые глаза смотрели по-прежнему безмятежно. И все-таки у подростка еще не хватало опыта — голубоватая жилка на очень светлой (как у всех рыжих!) коже виска мелко-мелко дрожала, выдавая скрытые эмоции.