— Я же тебя предупреждала! Касатки никогда не пойдут против Посредника. А вот Шакалам на это плевать. Была бы добыча! А я им пообещала и золото, и землю. А еще они рассчитывали захапать себе этого щенка Миранна.
— И ты бы отдала? — Скривился Парр. На что волчица пренебрежительно повела точеным плечиком.
— В отличие от тебя, я далеко не дура, — заявила она. — Оставлять в живых претендента на престол! У меня бы все получилось… но принесла нелегкая этих нагов! Откуда они только выползли?!
— Скорее приплыли, — буркнул Алистар. И почему он за все годы власти не сумел по-тихому прибить эту сучку? Теперь бы не мучился, глядя на то, как им командует наложница Крэйна.
— И что теперь? — Осмелился подать голос кто-то из Скалистых. Выжило всего шестнадцать Защищающих, если считать и Ленарду. Остальных вырезали. Будь он в безопасности, Парр бы зло похихикал над незадачливыми союзниками. Этому клану не везло изначально. То их изгнали с Восточного материка. А теперь вот лишили и последнего прибежища. Ну, и поделом! Нечего заниматься всякими непотребствами. Ударить в спину для Скалистых, обмануть, предать было нормой. За это их повсеместно не любили. Лишь рядом с Крэйном клан изгоев сумел прижиться. Да и то лишь из-за того, что эта стерва как последняя давалка влюбилась в Вожака. Да и сам Крэйн не лаптем щи хлебал, ни на йоту не доверяя «союзникам».
— Что нам теперь делать, госпожа? Клана больше нет… самок нет, щенков нет… дома нет…
— Пока есть Я, клан жив! — Рявкнула Лизиэль, поворачиваясь к заметно поджавшим хвосты сородичам. — Быстро заткнулись! Еще не все потеряно. Я кое-что сохранила на крайний случай…
Характерный треск малого портала заставил беглецов шарахнуться в сторону, освобождая площадку для возникшего в воздухе золотого овала. Такую окраску имели лишь порталы нагов. Так что все невольно насторожились, нащупывая почти использованные амулеты собственных порталов.
Камни площадки тихо захрустели под массивными телами сразу двух десятков нагов в одинаковой броне личной гвардии Змеиного короля. Алистар, не раз проводивший переговоры с представителями Южного материка, слишком хорошо помнил характерные изломы на панцирях солдат, чтобы ошибиться.
— Не ожидал, — высокий, смуглый наг выпрямился во весь свой немаленький рост, покачиваясь на черном хвосте, украшенным бело-алым рисунком. Черные волосы заговорившего оказались убраны в церемониальную прическу Высшего жреца Великого Змея. Холодные алые глаза с вертикальными зрачками непроницаемо смотрели на притихших людей.
— Лорд Парр, какими судьбами? — Тонкие губы змея растянулись в сытой усмешке. И волки невольно почувствовали себя мелкой добычей, про которую лениво раздумывают — слопать или все-таки еще немного поиграть.
— Король Ллирашш V Вамаристисс Нарасирот Шширисс… — в полной прострации пробормотал Алистар, потной ладонью сжимая амулет переноса.
— Мне льстит, что вы запомнили мое имя, — скрытая насмешка змеиного короля резала слух словно тонкий клинок. — Обычно двуногие плохо запоминают наши имена. Но вы всегда отличались незаурядностью, лорд Парр. Кто эти люди?
— Ваше величество, позвольте представить вам вдову князя Крэйна, его жену-наложницу и одновременно главу Скалистых волков леди Ленарду Оливиэнеллу Лизиэль.
Вот ведь дерьмо! Свалить бы подальше от столь неадекватной личности с его хвостатыми уродами!.. Но, может, все еще обойдется?
— Вдовууу… — протянул король нагов, разглядывая гордо выпрямившуюся Ленарду. — Судя по всему, истинный князь все-таки вернул себе трон.
— Что… — Алистар отпрянул. Последнее, что мог предположить бывший советник — что наги окажутся осведомлены о чужих делах.
— Или вы не знали? — Деланно удивился Ллирашш, слабо шевельнув хвостом. Тут же из-за спин телохранителей выступил темно-серый с белым рисунком наг.
— Шарришиан, разве не ты принес весть, что мой сын Рихшан отправился помогать Посреднику? — Судя по интонации, правитель нагов явно издевался. И не над сородичем.
— Все верно, государь, — поклонился вызванный. — Мой кузен явно уже в княжестве. А это, судя по всему, остатки тех, кому удалось скрыться. Они сторонники Крэйна…
— Пусть даже и так! — Дерзко вмешалась Ленарда, оттирая плечом опешившего Парра. Да что эта баба себе позволяет?!
— Вы подписывали договор о мире с моим мужем! А так как я его наследница, то и со мной! Мы не просим вашей помощи, но хотя бы не мешайте!
Наги-гвардейцы глухо зашипели, хватаясь за оружие. Но взмах королевской руки вновь превратил их в статуи.
— Ты права, женщина, — лениво отозвался Ллирашш. — Подписал. И хотя меня здорово раздражали попытки твоего мужа узнать мое Истинное имя, я все еще чту наш договор. И не стал бы вмешиваться в ваши дрязги, если бы вы не замышляли недоброе против Посредника.
— Мы ничего не замышляли!.. — с возмущением начала было Ленарда. Но король ее прервал.
— Не лги! — Повысил он голос. — Я шел на помощь истинному князю Северных земель! И уверен, что он УЖЕ забрал трон у твоего мужа. В ином случае помешал бы ранее подписанный договор. Но смерть Крэйна развязала нам руки.
— Ну, так и идите дальше, — не унималась волчица, не помня себя от ярости. — Мы-то тут причем?!
— А притом, что этих Шакалов организовали именно вы и никто иной! — Припечатал король. — Когда я заинтересовался столь большим флотом, то естественно озаботился узнать, что к чему. И услышанное мне ОЧЕНЬ не понравилось. Посредник — посланец богов. Поднимать на него руку кощунство! Твой муж уже поплатился за это. Жаль, что много лет назад я не знал настоящей правды. Слишком долго мой народ был в изоляции. Слишком сильно изменился мир за прошедшие века. Слишком мало было информации. И слишком все благостно выглядело на людях. Я был уверен, что Крэйн почитает пасынка как будущего князя. Да и сам Арр-Эа-Аль как-то присутствовал на наших переговорах. Все выглядело так, словно твой муж оказывал должное уважение потомку богов. И мы искренне скорбели, узнав о нелепой смерти юного княжича, полностью уверенные в невиновности Крэйна. И только недавно я узнал ВСЮ правду о том, что же на самом деле произошло много лет назад! Скажу даже больше — даже теперь я бы не смог разорвать договор с твоим мужем, ибо он писался нашей кровью. Но мои воины не связаны клятвой в отличие от меня.
— МНЕ…ПЛЕВАТЬ…НА…ТО…ЧТО…БЫ…ТЫ…МОГ…ИЛИ…НЕ…МОГ… — тяжело дыша, проговорила Лизиэль. С развевающимися на ветру черными локонами, волчица как никогда прежде напоминала разъяренную демонессу. Парр за ее спиной готов был рухнуть в обморок, слишком хорошо зная, чем грозит подобный тон в разговоре даже с простым нагом. А тут целый король! Эту зарвавшуюся дуру спасает лишь особое отношение нагов к женщинам, о чем волчица к счастью не знает, а то бы совсем охамела.
— Я желаю отомстить за смерть того, кого любила и люблю всем сердцем! Помогите мне, и я отдам вам Миранна! Отдам потомка богов… Раз уж вы столь нуждаетесь в Посреднике, так забирайте его себе! Я просто хочу вернуться и отомстить!
— Ты обезумела от ненависти, — произнес король, складывая на груди руки и вглядываясь в пылающие темно-голубые глаза волчицы. — Обезумела настолько, что сама себе противоречишь. Не бывает мести без смерти того, кого так ненавидишь. Ты желаешь смерти Посредника…
— Еще как желаю! — Выкрикнула Лизиэль, делая своим людям какой-то знак. И отпрыгнула за спины внезапно ощетинившихся клинками Скалистых. Парр только чудом успел среагировать и сжал в кулаке свой амулет, безмолвно молясь Одинокому Охотнику, чтобы взбесившаяся баба задала нужные настройки, ведь магическая направляющая была завязана именно на нее!
Последнее, что успел увидеть советник, спиной вперед влетая в окно портала, это метнувшегося к нему нага. И если от ятагана Алистар еще смог увернуться, то хвост с боевым наконечником здорово его приложил, окончательно сорвав нагрудник с уже помятых доспехов. Ребра противно хрустнули, и Парр провалился в темноту беспамятства, уже ни о чем не думая и ни на что не надеясь.