И смакуя жар, исходящий от замершего юноши…
И гладкость его нежной кожи…
…Им обоим потребовалось время, чтобы хоть немного отойти от последствий страсти. Но, в конце концов, и Ар и Габраэль сумели прийти в себя.
Они оба полусидели-полулежали на ковре, прислонившись влажными от пота спинами к кровати, с которой свисала распоротая по всей длине простыня алого шелка. И на короля опять начало накатывать раздражение — Иранн, вместо того, чтобы растечься от испытанного блаженства и благодарно приникнуть к своему Защищающему, непримиримо сверкал зелеными глазами из-под вставшей дыбом челки.
— Ну, что опять не так? — Хмуро уточнил мужчина, пытаясь усадить на колени злющую Пару. — Тебе было хорошо. Мне было хорошо. Что тебе еще надо?
— Серьезного разговора, от которого ты всеми силами меня отвлекаешь!.. — резко ответил Арэль, упрямо пытаясь собраться после перенесенного наслаждения. Гирр-Эстег был прав: им обоим было хорошо. Так хорошо, что до сих пор ноги дрожали, а тело было сытым и расслабленным.
Если бы вся жизнь состояла только из близости…
— Не пытайся заткнуть мне рот!
Пока Габраэл судорожно соображал, что ответить, Арэль вывернулся из его объятий и сел рядом, привалившись голым плечом к постели. Почему-то обоим даже в голову не пришло пойти вымыться, одеться и сесть нормально. Или хотя бы забраться на многострадальную кровать. Так и сидели голышом на ковре, наплевав на быстро остывающие тела.
— Ну, и нашел же ты время для разговоров, — невольно хмыкнул Гирр-Эстег, прекращая попытки перехватить неуступчивую Пару. Арэль упрямо поджал губы.
— Ладно… Давай рассуждать здраво. Даже если ты каким-то чудом и докажешь свое происхождение от Мираннов, то для тебя это даже хуже, чем оказаться простым лекарем Иром.
— С какой это стати мой титул может мне навредить? — Недоумение Арэля оказалось столь искренним, что король не смог не улыбнуться.
— Да очень просто, — тут же успокаиваясь, пояснил он. — Милый, ты слишком мало знаешь ту клоаку, что именуется властью. Миранны всегда были независимы и уважаемы. Всегда в стороне… НАД дрязгами. А все потому, что НЕ ПРИНАДЛЕЖАЛИ никому! Посредники нужны всем. И пока они соблюдали свой знаменитый нейтралитет, они были в полной безопасности. Да все кланы как один поднялись бы против придурка, что осмелился бы захапать себе в единоличное пользование Посредника! Но если выяснится, что именно я забрал себе столь драгоценный приз, то даже сила Белого Волка не спасет Гирр от войны на уничтожение. А ты как Посредник, войдя в мою семью, потеряешь свой статус. Как ты думаешь, почему правящие князья-Посредники никогда не выходили замуж вне своего княжества, предпочитая иметь консортов, а не уходить в чужой род? А вот именно поэтому — чтобы не дразнить акул. Принадлежа целому миру, они не принадлежали никому. И все были довольны. Но если я наложу руку на одного из Мираннов, то тем самым развяжу кровавую бойню во всем мире. Мне не позволят НАСТОЛЬКО усилиться. Не знаю, рассказывал тебе Рихшан историю своего рода или нет, но именно так наги некогда потеряли своего Посредника.
— Кто осмелится бросить вызов могуществу Белого Волка? — Упрямо не согласился Арэль. Но Габраэл лишь поморщился.
— Да кто угодно, — нехотя ответил он. — Те же Песчаные Волки, объединившись с Халифатом и Касатками. Последние столетия они дружно собачились, не в силах преодолеть внутренние и внешние противоречия. Но когда впереди столь жирный приз… они не идиоты, чтобы от него отказаться! Да окажись ты настоящим Миранном, и я обязан ехать на Северный материк как твой консорт, чтобы дать тебе ребенка-наследника. И смиренно ожидать, когда ты родишь. Если бы родился Дарующий, то он бы со временем стал новым князем-Посредником. Если же рождался Защищающий, то его отдавали отцу, как наследника его рода. Ты, если уж претендуешь на имя Миранна, просто обязан знать историю своей семьи.
Арэль пристыжено молчал. Родовые хроники все так и описывали. Но он никогда не задумывался — отчего. А Варос не успел ему объяснить.
Значит, Габраэл действительно прав. И он все еще щенок рядом с матерыми волками.
— Вот так-то, любовь моя, — чуть прищурив золотые глаза, Гирр-Эстег пристально смотрел на задумавшегося Ира. — Но и это еще не все. Давай рассуждать дальше. Да если бы в мои руки попал Миранн, о котором никто не знает, я бы прежде всего запер его подальше от чужих глаз! И сделал бы все, чтобы никто и никогда не узнал, какое сокровище спрятано за высокими стенами дворца! И тем более ни стал бы афишировать с ним свадьбу, чтобы не провоцировать соседей. И так на моем месте поступил бы любой властитель. Так что для тебя лучше оказаться простым лекарем и не придумывать сказки о мифическом происхождении от Посредников Севера.
— Да как ты не понимаешь! — Устало откликнулся Ар: весь этот спор уже навяз у него в зубах. Да, Габраэл прав. Но прав и он сам.
— Если бы меня заботило только собственное благополучие… Но я в ответе за свой клан. Я должен их освободить! А ты мог бы мне помочь. И стать моим консортом. И наши дети…
— А зачем мне эта морока? — Перебил его Гирр-Эстег. — Зачем мне война за далекий кусок никчемной, полунищей земли? Твой клан можно без особого труда переселить в Гирр и на этом успокоиться. Кстати, это стало бы идеальным вариантом, окажись ты действительно Посредником. Можно было бы проявить милость к немногочисленным изгнанникам и не привлекать внимание к их беглому князю. Отдайте свои холмы этому Крейну, раз уж они ему так нравятся…
— Т-тыыыы!.. — Арэль даже не сразу нашел слова. — Это НАША земля! Изумрудные волки никогда ни под кем не ходили!
— Все когда-то случается в первый раз, — отозвался Габраэл недовольно. — Я вот, например, не желаю быть чьим-то консортом. И тем более не желаю делиться своими детьми: этого тебе, а этого мне. Так что, малыш, для тебя все останется без изменений. А если ты действительно сумеешь доказать свое происхождение, то у меня тем более резоны спрятать тебя подальше и поглубже, чтобы все вокруг забыли о твоем существовании. И плевать мне на Северные земли. Все равно с них никакого толку. Один холод да снег. Да ледяное море вокруг.
— Значит, ты не желаешь мне помочь?.. — прошипел Арэль, пытаясь приподняться. Но сильные руки короля властно перехватили его за плечи.
— Не желаю, — золотые глаза Гирр-Эстега оказались неожиданно близко от изумрудных очей юноши. — Еще и потому, что ЭТО прежде всего не безопасно для ТЕБЯ. Тебе не позволят забыть о долге. Лучше останься здесь и живи беззаботно. Прими мою любовь и забудь о том, кто ты там на самом деле. Нам ведь хорошо вдвоем…
— НЕНАВИЖУ!!! — Низкий рык оттолкнулся от высоких стен, а острые когти просвистели в опасной близости от лица повелителя Гирра. Мужчина едва успел отшатнуться. — Я не буду твоей постельной грелкой! Не дождешься! Сдохну, но сбегу от такого самовлюбленного идиота как ты! Лучше жить без тебя, чем рядом с тобой!
— Знаешь, малыш, — Габраэл вскочил на ноги, настороженно наблюдая за тоже поднявшимся с пола Аром. — Тебе не удастся отказаться от моего общества. Я теперь вечно буду рядом с тобой. И сделаю все, чтобы тебя не потерять. Думаю, мне это вполне по силам. Эти покои защищены почти ото всего на свете. Здесь мои предки держали своих избранных. Как законных супругов, так и наложников. Слишком высокие ставки в этой игре, чтобы я мог рисковать. А ты смирись. Разве моя любовь того не стоит?
— ЛЮБОВЬ?! — Прорычал взбешенный Арэль. — Это ЛЮБОВЬ?
— Я не умею любить по-другому, — пожал плечами король. — Для меня или все или ничего. И я слишком долго тебя искал. Да и чего ты так разозлился? Статус наложника не так уж и плох для скромного лекаря…
— Не плох?!!! — Сухим хворостом полыхнул Арэль, подскакивая к невольно отшатнувшемуся мужчине. — Ты отказываешься верить, что я из рода Мираннов?! МНЕ быть простым наложником?!!!! МНЕ всю жизнь просидеть в золотой клетке, наслаждаясь твоей «любовью» и вынашивая для тебя наследников?!!!! МНЕ отказаться от самого себя?!!!!!!