В республиканских документах отмечено, что в тот день И-16 сопровождали СБ и вели бой с двумя десятками CR-32, но сбитых франкистских самолетов не зафиксировано. Зато 1 сентября на Арагонском фронте 31 республиканский И-15 и И-16 вели бой с 40 CR-32 и 15 Не 51. Республиканцы заявили об 11 сбитых CR-32 и 4 Не 51, что близко к цифрам, приводимым Ариасом (по другим источникам, пилоты И-16 сбили 7, а И-15 – 8 самолетов противника). О потерях франкистов известно только то, что предположительно именно в этом бою был сбит CR-32 из группы 1-Е-2, пилотируемый Мариано Руис де Альда (Mariano Ruiz de Alda), т.е. они потеряли не менее 1 самолета. Но итальянцы, не отрицая сам факт потери, относят ее к 2.09.1937 г., не приводя никаких подробностей.
Далее Ариас пишет, что после первых боевых вылетов на его «Моске» забарахлил изношенный мотор, и он более двух недель летал на И-16 Иванова. Между 2 и 30 сентября ему удалось сбить еще один CR-32, а 30 сентября в паре с Ивановым – еще и трехмоторный бомбардировщик (Ju 52 или SM.81). Однако известные документы эти победы не подтверждают.
Согласно воспоминаниям Ариаса, следующий крупный бой, в котором он участвовал, произошел 14 октября. Тогда группа итальянских самолетов пыталась атаковать аэродром Каспе, но была встречена двумя эскадрильями И-16 и, потеряв, как минимум, один бомбардировщик, ретировалась.
В документах 14 октября не зафиксировано вообще никаких воздушных боев. А вот 12 октября в районе Медиана- Фуэнтес де Эбро действительно состоялся крупный воздушный бой, в котором 3 истребительные эскадрильи республиканцев (две И-16 и одна И-15) встретились с 35-40 CR-32. Республиканцы заявилио 15 сбитых CR-32, причем обломки семи «Фиатов» были найдены на подконтрольной им территории. Среди летчиков, одержавших в тот день победы, указан и Антонио Ариас. Итальянцы безоговорочно признали потерю не менее 7 CR-32 из IV истребительной группы «воздушного легиона». Погибли сержант Джузеппе Риголи (Guiseppe Rigoli) и л-т Алессио Нери (Alessio Neri). Л-т Роберто Боскетто (Roberto Boschetto) попал в плен к республиканцам, по одним данным, он посадил подбитый самолет на «красной» территории, по другим – выпрыгнул с парашютом. Л-т Франческо Леончини (Francesco Leoncini) и сержант Уго Корсини (Ugo Corsini) спаслись на парашютах – по итальянским данным, их поврежденные «Фиаты» столкнулись в воздухе. С большим трудом посадили на аэродроме свои сильно поврежденные истребители к-ны Гвидо Нобили и Эрнесто Ботто (Guido Nobili, Ernesto Botto). Последний был тяжело ранен, и ему ампутировали ногу. Таким образом, данные обеих противоборствующих сторон позволяют говорить, что наиболее вероятной датой первой воздушной победы Ариаса является именно 12 октября 1937 г.
К моменту завершения республиканского наступления на Сарагосу, практически не достигшего ни одной из поставленных задач, 1-я АЭ стала полностью испанской. С ноября ею стал командовать Мануэль Агирре (Manuel Aquirre Lopez). Все советские летчики сосредоточились во 2-й АЭ. Эти две эскадрильи составили 21-ю истребительную авиагруппу. В ноябре-декабре 1-я АЭ « Москас» многократно меняла место базирования, занималась прикрытием наземных объектов (например, порта Таррагона) и эпизодически штурмовкой наземных целей.
Интересно выглядит информация Ариаса о встрече в тот период с немецким Ju 87, стрелок которого, якобы, чуть не сбил его И-16. Но по документам легиона «Кондор», «лаптежники» в 1937 г. воевали только на севере, а на Арагонском фронте появились лишь в середине января 1938 г. Возможно, Ариас опять перепутал даты – месяц туда, месяц сюда…
В декабре 1937 г. республиканцы получили из СССР пополнение, что позволило развернуть несколько новых истребительных эскадрилий. В результате Ариас стал замкомэска новой, 4-й АЭ «Москас», возглавил которую Мануэль Сарауса (Manuel Zarausa Clavero). Матчасть составили как новые, так и переданные из других эскадрилий И-16 тип 5 и тип 6, а рядовые пилоты были сплошь необстрелянными выпускниками Кировабадской школы. 29 декабря 4-я АЭ приступила к вылетам с аэродрома Алькала- де-Энарес, а затем была переброшена на аэродром Вильяфамес, подТэруэль, где началось новое республиканское наступление.
Здесь Ариас, по собственному признанию, впервые встретился в воздухе с Bf 109В. В своих мемуарах он описывает бой 10 января 1938 г., когда двум эскадрильям «Москас», прикрывавшим группу «Чатос», довелось воевать с «большой группой» «Фиатов» и несколькими «мессерами». При этом Ариас со своими ведомыми А. Велильей и С. Кортисо (A. Velilia, S.Cortiso), якобы, сбил один Bf 109. После этого боя механик Ариаса Сальвадор Дуран (Salvador Duran) заклеил на его самолете 32 пробоины. Далее Ариас упоминает «Фиат», сбитый им между 18 и 20 января.
В документах есть довольно подробная информация только о двух крупных воздушных боях (см. ниже) в районе Тэруэля. Первый произошел 17 января 1938 г., когда 32 И-15 и 8 И-16 встретили 15 Не 111 под прикрытием 40 CR-32. Националисты браво отчитались о 10 сбитых истребителях противника, республиканцы – о четырех CR-32 и 1 Не 111. Достоверно подтверждена потеря 3 CR-32 – погибли итальянцы Бруно Чесана (Bruno Cesana) и Анджело Боэтти (Angelo Boetti), испанец Педро Гиль Эсконсин (Pedro Gil Esconsin) спасся на парашюте. Серьезные повреждения получил минимум один Не 111, и погиб немецкий летчик Т. Мартнер (Т. Martner) из экипажа одного из таких бомбардировщиков. Второй крупный бой произошел на следующий день. 21 И-16, прикрывая 17P-ZH 17И-15, которые действовали по наземным целям, были атакованы шестеркой Bf 109В из эскадрильи 1.J/88 легиона «Кондор». Бой был недолгим, немцы заявили о 2 сбитых И-16, но и сами потеряли 1 «мессер». По республиканским данным, погиб летчик Герхард Клейн (Gerhard Klein).
Видимо, Ариас участвовал в обоих этих боях, однако они носили массовый характер и претендентов на сбитые оказалось слишком много. Так что в актив Ариаса если и можно записать какие-то победы, то разве что групповые.
* В Испании с 20.08.1937по 25.04.1938гг. Совершил 30 боевых вылетов. По советским данным, лично сбил 1 один CR-32.
** В Испании с 31.05.1937 по 28.01.1938 г. По советским данным, сбил 3 самолета лично и 2 в составе звена, тип сбитых в документах не указан. За Испанию награжден орденами Ленина и Красного Знамени.
Один из пилотов 1-й эскадрильи «Москас» у своего И-16 тип 5. Лето 1937 г.
Республиканские летчики на фоне И-16 тип 5. Осень 1937 г.
Продолжая дальнейший рассказ, нельзя не упомянуть о таком распространенном среди республиканских летчиков-истребителей явлении, которое можно условно назвать «мессершмиттомания». Практически любой из них, опубликовавший после войны свои воспоминания, обязательно пишет о том, что неоднократно дрался с «мессерами» и непременно сбил не меньше одного. И это при том, что за 3 года войны в ней приняли участие максимум 131 «сто девятый» (для сравнения, CR-32 в Испанию поставили 376 шт.). Что же касается Ариаса, то он, несомненно, несколько десятков раз встречался с Bf 109 в испанском небе и провел с ними, как минимум, несколько боев. Но из всех его заявок на победы над «мессерами» документально подтверждается от силы одна, да и то, скорее всего, групповая.
В конце февраля 1938 г. 4-ю АЭ (по другим данным, примерно половину эскадрильи) перебросили на побережье, где усилилась активность гидроавиации националистов, действовавшей с Балеарских островов. Каких-либо побед там достигнуто не было, в основном все свелось к патрулированию и прикрытию портов и кораблей. А 22 февраля Ариас попал в тяжелую аварию. Он пишет, что на его И-16 тип 5 вышел из строя двигатель, поэтому он воспользовался чужим «Моской», но мотор и этого И-16 «обрезало» на взлете. В итоге самолет скапотировал и был сильно поврежден. Ариасу эта авария стоила переломов обеих ног, правой руки, нескольких ребер и многочисленных ушибов, которые вывели его из игры почти на три месяца. Сам Ариас считает главной причиной аварии почтенный возраст самолета и постоянные проблемы с двигателями, что было типичным для И-16 в Испании.