- Нет, нет и нет, - выпалил Сашка в очередной раз.

   Мастер тяжело вздохнул.

   - Да пойми ты, лучше кандидатуры мы не видим. Быть монархом в России непростое дело, тем более народ у нас особый. Им управлять мало кому по плечу.

   - Вот ты сможешь. Ты по натуре боец, твои моральные принципы и порядочность дают все основания думать, что с этой миссией ты справишься успешно.

   Мастер самодовольно откинулся в полукресле:

   - Ну и наше правильное воспитание внесло свою лепту.

   - Ой, ну конечно, без вас никуда, - съязвил из-за газеты Сашка. - Отстаньте вы от меня, я хочу жить обыкновенной жизнью, у нас с женой ребенок зимой родится. Что на мне свет клином сошелся?

   Он бросил газету на стол:

   - В конце концов, пусть станет царем кто-нибудь из вас.

   - Ты думаешь, мы не просчитывали такой вариант? Мы оба не подходим по известной причине.

   Сашка непонимающе смотрел на Предтечу, потом до него дошло.

   - Из-за невозможности иметь наследника?

   Мастер молча кивнул.

   - Хорошо, но за границей же есть родственники Романовых?!

   - Саша, это бесполезно. Единственный праправнук великого князя по-русски говорит-то еле-еле, а о России имеет такое же представление, что любой иностранец, то есть никакого. Не сможет править страной человек, который о ней понятия не имеет. Это получилось только у Екатерины Великой, но она уникум.

   Засада не выдержал - принялся нарезать круги вокруг столика. Сев, выдал новый аргумент:

   - Тогда назначьте моего деда - князя Михаила Георгиевича Пожарского.

   Мастер в который раз отрицательно помотал головой.

   - Саша, включи мозги, твой милый дедушка тот же иностранец. Он родился и вырос во Франции, о России знает из рассказов покойных родителей, да и возраст критический.

   Иван Степанович развел руками и, лицемерно сокрушаясь, сказал:

   - К сожалению, остается только твоя кандидатура, Александр Иванович. Ничего не попишешь.

   - Из вас плохой актер, Мастер, не верю в ваши соболезнования. Сказал нет, значит, нет. Хочу жить мирной жизнью рядового гражданина.

   - А вот теперь я не верю, - встрепенулся Наставник. Мирная жизнь, говоришь, а кто наркош завалил? По чьей вине коррумпированные милицейские чины Иртышска отправились на нары? Надеюсь, о последствиях слышал, по всей стране идет чистка внутренних органов - принцип домино. И не надо рассказывать о тяге к мирной жизни, у тебя, Саша, шило в одном месте.

   - Все равно - нет, - Пожарский угрюмо уставился в столешницу.

   - Ладно, вдруг согласился Мастер. - Президента изберем на второй срок, к его концу твоему сыну исполнится четыре года.

   Сашке поплохело - Предтечи вконец оборзели.

   Мастер продолжал назойливо жужжать:

   - Регентом при малолетнем монархе придется быть кому-то из нас, ну это не столь важно.

   Пожарский рефлекторно дернул руку в направлении оперативной кобуры с верным "Глоком-22", но увы, оружие лежало в сейфе.

   - Князь, как вам не стыдно, неужели стали бы стрелять в своего Наставника и пожилого человека?

   - Это шантаж, - прохрипел вконец обозлившийся Сашка.

   - Да, шантаж, - невозмутимо согласился Иван Степанович. Но во благо общего дела - и он многозначительно задрал вверх указательный палец.

   - Все-таки подловили, гады, - обреченно подумал Пожарский.

   - Стоп, с чего вы решили, что у нас с Людочкой будет сын? Она только на четвертом месяце.

   - Юноша, вы забываете кто мы. В общем с ответом я вас не тороплю, но к сентябрю будьте любезны огласить свое решение. Засим позвольте откланяться - и Наставник, фальшиво насвистывая марш Буденного, удалился.

   Сашка поделился своей бедой с женой, которая к, его изумлению, приняла сторону Предтеч, после чего сутки пропадал у нового знакомца дяди Коли в гараже - пили водку и травили байки.

   День рождения Нины Юрьевны прошел замечательно, именинница блистала своим цветущим видом, довольная всеобщим вниманием, особенно заботой мужа. Он подарил ей "скромную" виллу площадью восемьсот квадратных метров на Французской Ривьере. Море шампанского, цветов, салютов и живой оркестр с тамадой запомнились гостям в этот вечер.

   Спустя два дня Сашка с Людочкой засобирались в Ниццу. Михаил Георгиевич любезно предоставил им свой коттедж на месяц. Отдохнуть для русского человека - святое дело, а хорошо - тем более. Для отъезда за границу было несколько причин - Засада давно обещал Людочке полноценный отдых, также необходимо было заглянуть в Швейцарию, в банк. И, наконец, чего уж скрывать, Сашка не мог видеть этих домашних шантажистов - Наставников.

   Месяц в Ницце пролетел незаметно, погода благоприятствовала комфортному отдыху. Молодые люди вели размеренную жизнь туристов, правда, съездили два раза в Монте-Карло по просьбе Людочки.

   Сашка не злодействовал, так, выиграл около четырехсот тысяч баксов своей прекрасной половине на шпильки.

   На неделю съездили в Италию, побродили по достопримечательным местам, которые не смогли увидеть в прошлый раз.

   Прямым рейсом Рим - Берн молодая чета объявилась в Швейцарии. Пока Пожарский утрясал финансовые дела в банке, делал перевод одного миллиарда долларов в московский филиал, Людочка носилась по магазинам. Причем покупала не шмотки, а кукол - этим своеобразным шопингом она занималась с первого дня отдыха. В Швейцарии не задержались, на третий день вылетели в Москву.

   К середине августа загорелые путешественники прибыли, наконец, домой. Домашние же, в свою очередь, собрались в заграничный тур.

   Петр Степанович с тетушкой, Иван Степанович с Ланью, а также заметно помолодевший Михаил Георгиевич отправлялись на Ривьеру обживать подаренную виллу. Родственники бодрой кучкой вылетели через день, оставив молодых на хозяйстве.

   Сашка, недолго думая, сдал под охрану два особняка, предоставив возможность жене заниматься участками. Конечно, никакой физической нагрузки - она приглядывала за садовником и его помощником. Нюша с Малышом дулись на них целых пять минут - почему не взяли с собой в Ниццу, но они были существами добрыми и отходчивыми, через короткое время волна обожания захлестнула хозяев.

   Пока жена занималась садом-огородом, Пожарский развил кипучую деятельность в Москве - в филиале швейцарского банка валюту обменяли в рубли и пошел перевод денег в иртышский банк. Тридцать миллиардов рублей - довольно приличная сумма, поэтому у Сашки возникли некоторые проблемы.

   Когда он объявил о своей затее Людочке, та посмотрела на мужа несколько иными глазами. Поцеловав его, она выдала лишь одну фразу:

   - Я счастлива, что ты у меня настоящий человек.

   Сама задумка у Сашки зрела давно, а во время отдыха решил, что пора приниматься за дело. Еще по весне, будучи по делам в мэрии, выяснил, сколько в родном городе детей-сирот и как у них с материальным положением в детдомах. Оказалось, не очень. Государство только становилось на ноги и, конечно, многого не хватало на первых порах. Создать Фонд помощи детям, отстроить новые детские дома, наладить материальное обеспечение, каждому открыть счет в банке, а достигшим выпускного возраста - предоставить квартиры - вот, что хотел воплотить Саша.

   Но главной задачей Сашка считал подъем экономики в стране и уровень жизни народа. Он стал ловить себя на мыслях, так сказать, государственного масштаба.

   - Нет уж, пусть этим занимается правительство во главе с президентом. Если что, им Наставники помогут.

   Недолго думая, предложил Людочке возглавить Фонд. Но та отказалась.

   - Саша, у меня учеба, и потом, у нас скоро родится ребенок.

   - Извини, милая, не подумал.

   Пока суть да дело Сашка оформил Фонд помощи детям на себя, став его учредителем. Втайне надеялся на участие тетушки и Лани - значит будет ждать их возвращения.

   В городе и области оказалось шесть детдомов и четыре интерната для детей-инвалидов - всего полторы тысячи сирот. Сашка объездил все.