В городе Афины, в Греции, на стыке улиц Александра Македонского и Священной растет оливковое дерево, которому свыше 2 тысяч лет.
Фиговое дерево, в тени которого может отдыхать одновременно 7 тысяч человек, растет в Индии.
У него около 3 тысяч ветвей. Дерево было уже старым во время похода Александра Македонского в Индию. Сейчас этому дереву 3 тысячи лет.
Дуб, растущий в окрестностях Стельмуже, в Литве, неправильно называют старым. Это настоящая древность. Стельмужскому дубу уже 3 тысячи лет.
Как исторические памятники охраняются дубы, под которыми писал Пушкин, давал клятву войскам Богдан Хмельницкий.
Между городом Кобрином и местечком Дивин Брестской области растет могучий дуб, на котором висит мемориальная доска с надписью:
«По народному преданию, под этим дубом отдыхал великий русский полководец А. В. Суворов во время похода из Немирова к Кобрину 3 сентября 1794 г.».
Исторический беловежский дуб в Польше, насчитывающий «отроду» 800 лет, так состарился, что в любой момент может рухнуть. Чтобы сохранить это дерево, его решено укрепить искусственным бетонным корнем. Предполагается, что после такой «операции» дуб сможет простоять еще лет сто.
В 25 километрах от Тбилиси, в селе Марткоби, растет тысячелетнее ореховое дерево. Чтобы охватить ствол дерева, 14 человекам нужно взяться за руки. По преданию, еще царица Тамара в XII веке отдыхала под этим деревом. А во время знаменитого марткобского боя здесь находился боевой штаб Диди Моурави — Георгия Саакадзе. Это редкое дерево до сих пор продолжает плодоносить.
Самым старым цветком является роза, растущая в немецком городе Гильдесгейме. Ее возраст около тысячи лет. Удивительно, что до сих пор каждой весной на ней распускаются чудесные цветы.
Способность прорастания у семян зерновых культур сохраняется не более 25 лет. Однако семена некоторых растений способны прорастать и после очень длительного хранения.
Так, из трех тысяч семян шестисот различных растений, пролежавших в шкафу Мельбурнского института с 1856 по 1906 год, то есть 50 лет, и посеянных для опыта, 46 дали всходы.
При тушении пожара в Британском музее намокли семена бобов, привезенные в Англию из Китая в 1793 году. Через месяц некоторые семена, пролежавшие на витрине 147 лет, проросли.
При раскопках в окрестностях Токио на глубине 7 метров были найдены семена лотоса. Посаженные в почву, они проросли, зацвели и дали плоды. Возраст семян, который был определен с помощью радиоактивного углерода, равен 3 075 годам.
ВЕЛИКАНЫ И КАРЛИКИ
Путешественники называют ротанговую пальму «канатом дьявола». Иногда длина ее ствола достигает 400 метров. Чтобы протянуть к лучам солнца пучок своих перистых листьев, пальма цепляется колючими шипами за ближайшие деревья и, словно канатом, обвивает их своим гибким и тонким стволом. Пробраться сквозь заросли ротанговой пальмы совершенно невозможно.
140—155 метров — такова высота австралийского эвкалипта и калифорнийской секвойи. Под стать росту и толщина этих деревьев-гигантов, достигающая 10 и более метров. В дуплах некоторых из них можно устроить жилую комнату среднего размера, гараж для легковой автомашины.
Прочность древесины железной березы, растущей на Дальнем Востоке, на изгиб приближается к прочности сварочного железа. В возрасте 180–200 лет береза достигает высоты 20 метров, а в толщину — 60 сантиметров.
Мы привыкли считать, что виноградная лоза сравнительно тонка. И действительно, в возрасте 30–50 лет лоза не превышает в диаметре 10–12 сантиметров. Но в Грузии имеются старинные иконы, написанные на цельной доске из виноградной лозы шириной 40 сантиметров. Лоза эта насчитывала «отроду» несколько веков. И сейчас в грузинском городе Сигнахи растет огромная лоза с окружностью ствола в один метр.
Цветоводы Туркестанского ботанического сада вырастили редкую по величине розу с диаметром цветка до 17,5 сантиметра. Новому сорту присвоено имя Глория Дей.
Самый маленький на земле цветок — вольффия — размером с булавочную головку. Цветет вольффия очень редко.
Самый крупный цветок на земле у Рафалезии Арнольди, растущей в тропических лесах Юго-Восточной Азии, на островах Индонезии и Филиппин. Его окружность равна 3 метрам, а вес составляет 10 килограммов. Бутон цветка в два-три раза больше головки капусты.
Весьма неприятный запах, издаваемый цветком, привлекает огромные рои мух, жучков и других насекомых, которые пожирают его обильный нектар, а в чашечках нектарника откладывают яички.
Рафалезиа — растение паразитическое. Оно не имеет ни корней, нги стебля, ни листьев. Своим коротким горизонтальным основанием Рафалезиа сидит на голом корне другого растения — цисуса — и питается его соком.
Самые большие плоды — так называемые «маледивские орехи» имеет пальма, растущая только на Сейшельских островах. Плоды эти косточковые, окруженные не мякотью, а волокнистой массой. Диаметр плода доходит до 50 сантиметров, а косточки до 35 сантиметров, и весит такая «косточка» несколько килограммов.
В Ошской области Киргизской ССР выращен арбуз весом 85 килограммов 700 граммов.
Обычно считают, что самая высокая трава произрастает в саваннах и джунглях. Однако имеются растения, относящиеся к травам, которые раз в пять выше тропических трав. Так, разновидность проса, произрастающего во Вьетнаме, достигает 15 метров, но и эта «трава» не является самой большой, выше нее гигантский бамбук, достигающий 30 метров. Бамбук обычно называют тростником, но это неправильно, бамбук относится к травам.
Всходы растений обладают громадной силой, с какой они пробиваются на поверхность почвы — к свету. Сила эта заключается в клетках верхушечных точек роста. Растения способны пробить асфальт, вспучить деревянные и цементные полы. Грибы, например, в своем росте развивают силу в несколько атмосфер.
Некоторые экземпляры грибов, растущих в Болгарии, достигают огромных размеров. На Балканах встречаются «Воловий език» весом 15 килограммов и восьмикилограммовые трутовиковые грибы. В Родопах растет гриб зонтик высотой до метра. Свое название он получил благодаря шляпке, по размерам равной дамскому зонтику. В Рильском горном массиве (Болгария и Греция) встречаются боровики весом до 3 килограммов и килограммовые шампиньоны.
Удивительный гриб нашел В. Кузьмин, проживающий в деревне Петровка Бакалинского района Башкирской АССР. Гриб дождевик весил 13 килограммов 320 граммов.
НАШИ ДРУЗЬЯ
На необозримом пространстве в 262 миллиона гектаров, что в пять раз превышает площадь Франции, за годы семилетки будет осуществлено новое и повторное устройство лесов. Эта грандиозная цифра определяет основное направление нашего лесного хозяйства: использование местных ресурсов из расчета не только полного удовлетворения нужд страны, но и сбережения и возобновления лесов. В результате выполнения семилетнего задания общая площадь устроенных и культурных лесов в нашей стране возрастет в два раза и составит примерно половину всего естественного лесного фонда СССР.
Лесные массивы, по последним подсчетам, покрывают значительную часть поверхности суши — около 3,3 миллиарда гектаров.
23,2 процента лесов приходится на страны Латинской Америки, 17,1 —на Северную Америку. На долю СССР приходится почти пятая часть всех лесных массивов мира.
Общий запас древесины в эксплуатируемых лесах мира достигает 101 миллиарда кубических метров, а ежегодная добыча— 1,38 миллиарда кубических метров.
Единственным ленточным бором не только в Советском Союзе, но и во всем мире является бор, расположенный на правобережье Иртыша. Этот бор огромными полосами протянулся на сотни километров.
Кулундинскую и Барабинскую степи пересекают ленты — Алеусская, Кулундинская и Барнаульская. Местами они сужаются до нескольких сот метров, иногда расширяются до 40 километров. Ленточные боры занимают территорию, равную почти двум миллионам гектаров. Интересно, что на левом берегу Иртыша нет ни одной сосны.