Гигантских муравьев, обладающих мертвой хваткой, на Новой Гвинее часто используют в примитивной хирургии в качестве… зажимов. Сближая края раны, «хирурги» прижимают к ним челюсти муравья. Тельце насекомого обрывают, а «зажимы» остаются на ране до тех пор, пока она не заживет.

На многих тропических островах водятся крупные пауки нефилы. Между ветвями деревьев они плетут огромные сложные сети. Паутинные нити нефил очень тонки и прочны: одна ниточка выдерживает нагрузку в 80 граммов. Эластичность паутинной нити такова, что она растягивается на четверть своей первоначальной длины и не рвется.

Местные жители шьют себе одежду этими паутинными нитями. На островах Полинезии из них плетут рыболовные сети.

Делались попытки получения пряжи из паутины нефил. Первыми начали такие опыты китайцы. Исключительно прочная и ноская ткань, известная в Китае под названием «сатин восточного моря», изготавливалась из паутины. В Европе из паутины шили красивую одежду. Французский король Людовик XIV получил однажды в подарок перчатки и чулки, изготовленные из паутины. Однако дальше отдельных опытов дело не пошло: слишком трудно прокормить тысячи прожорливых пауков.

В Сиднее многие магазины охраняются сторожами-змеями. Воришка, ловко орудуя отмычкой, забирается в никем не охраняемый магазин. И вдруг что-то обвивает его ноги, не дает сдвинуться с места. Змея! Многие владельцы магазинов охотно прибегают к услугам дрессированных змей-сторожей.

Как и другим служащим магазинов, «сторожам» выплачивают зароботную плату. Но получают ее, конечно, не сами змеи, а их хозяин-дрессировщик.

В Бразилии существуют удавы-гувернантки. В домах предместий Рио-де-Жанейро и в коттеджах горного курорта Петрополиса можно увидеть ручных королевских удавов. Это необычное домашнее животное сохранило в Бразилии жизнь тысячам людей и главным образом детям. Дело в том, что ядовитые змеи, а их в стране великое множество, предпочитают держаться как можно дальше от тех мест, где живет удав. Он очень привязывается к детям и неизменно сопровождает их на прогулке и во время игр, оберегая малышей от нападения ядовитых змей. Удав защищает человека и в тех случаях, когда нельзя быстро достать спасительную сыворотку против змеиных укусов.

Для полной характеристики этой необычной гувернантки следует добавить, что она очень чистоплотна, ее кожа всегда сухая и чистая. Животное очень нетребовательно и ест один раз в два, а иногда и в четыре месяца. Годовой рацион удава — не больше пяти кроликов.

Японская антарктическая экспедиция в феврале 1958 года из-за тяжелых ледовых и метеорологических условий не сумела осуществить высадку зимовочной группы. Станция Сева была временно закрыта, а персонал ее вывезен. При эвакуации станции японские исследователи вынуждены были оставить в Антарктике пятнадцать лаек. Собаки были привязаны и имели запас пищи только на несколько недель. 6 июля 1958 года в городе Осака в память оставленных ездовых собак — трудолюбивых помощников зимовщиков был торжественно открыт памятник из белого мрамора.

Велико же было удивление японских полярников, вернувшихся через год на станцию, когда их радостно встретили две собаки. Животные были в хорошем состоянии и приветливо виляли хвостами. Лайки оборвали привязь и все это время питались пингвинами и их яйцами.

«ЧЕМПИОНЫ» ЖИВОТНОГО МИРА

Неповоротливые с виду пингвины проплывают за день 160 километров без видимой усталости.

Самым сильным по отношению к собственному весу животным является жук-носорог. При весе в 14 граммов он способен тащить груз в 1 580 граммов.

Чудовищны размеры пасти гренландского кита: ее длина 6,5 метра, ширина 4 метра, кит может разинуть ее на 4 метра.

Кальмар, гигантский моллюск, с длинным и острым телом, похожим на стрелу, — самое быстрое из морских животных. Благодаря особому устройству своего организма, имеющего специальный двигательный аппарат, действующий по принципу ракеты-водомета, кальмар способен мчаться в нужном направлении с огромной скоростью.

Несмотря на свою неуклюжесть и огромные размеры, кит — отличный ныряльщик и пловец. Он легко ныряет на глубину свыше тысячи метров, может не только долго оставаться под водой, но даже и спать там, плотно закрыв ноздри.

Крот очень подвижен. В прорытой норе он проходит два метра в секунду, а на поверхности — три.

В пустынях американского Запада живут кенгуровые мыши, которые, убегая от опасности, делают полуметровые прыжки. Это дает им возможность за одну секунду удаляться на пять метров. Пользуясь хвостом в качестве руля, эти мыши почти под прямым углом делают в воздухе такие повороты, которые помогают им бросаться в любую сторону.

Страус — самый быстроногий бегун в мире. Он может развить скорость до 120 километров в час, хотя и сохраняет ее на протяжении всего двух километров. Ноги бегущего страуса движутся так быстро, что сливаются для наблюдателя в туманное пятно.

Одно яйцо африканского страуса вмещает в себя содержимое 20–25 куриных яиц. Длина его по полуовалу 30–35 сантиметров, вес более килограмма. Скорлупа яйца настолько твердая, что ею можно пользоваться как посудой. Яйца страуса употребляются в пищу и признаются деликатесом.

Птица золотой зуек — обитатель Аляски — совершает регулярные перелеты в Новую Зеландию. Другой пернатый путешественник — морская ласточка, перелетая из Арктики в Антарктиду, покрывает расстояние 19 000 километров.

3 000 километров пролетают без посадки северные кулики, а птица ржанка, гнездящаяся на Аляске, совершая перелеты на Гавайские острова, покрывает без посадки 3 200 километров.

Жаворонок насвистывает до двух тысяч мелодий и поет очень быстро. Он издает до 130 звуков в секунду. Парящего жаворонка не видно уже на высоте 300 метров, но его пение слышно и с высоты 600 метров.

Любопытно, что за время кормления птенцов стриж пролетает расстояние, равное кругосветному путешествию по широте Москвы.

Форель развивает скорость до шестнадцати километров в час, в то время как средняя скорость других пресноводных рыб обычно не превышает девяти километров.

При преследовании форели хищником она выпрыгивает из воды на высоту до двух метров, развивая в момент прыжка скорость до 30 километров в час.

У какого современного животного самый длинный хвост: у обезьяны, крокодила или павлина? Нет, самым хвостатым животным на земном шаре является… курица.

Увидеть длиннохвостых кур можно только в маленькой японской деревне Катё, расположенной километрах в двадцати от города Коти на острове Сикоку.

270 лет назад эту породу вывел крестьянин Ридзаэмон Такэити. В те времена местные феодалы любили окружать себя пышной свитой и оруженосцами. Древки копий оруженосцев во время торжественных процессий украшались длинными птичьими перьями. Разведение длиннохвостых кур стало в этой японской деревне традицией, передававшейся из поколения в поколение.

Наибольшей длиной отличается хвост кур светло-лиловой породы, которой принадлежит и «рекорд»— 7 метров 30 сантиметров.

Но во всяком случае, в деревне Катё много кур, длина хвостов которых превышает 3 метра.

Чиуауа — настоящие лилипуты собачьего племени. Некоторые из них весят меньше одного килограмма. Чиуауа обладают мягкой шерстью шоколадного, а иногда белого цвета. Они очень ласковы и игривы, но, несмотря на свои крошечные размеры, храбро бросаются на любого врага.

Однако они интересны не только своими размерами. В Мексике есть город Чиуауа. Откуда такое совпадение названий? Археологи установили, что на древних мексиканских пирамидах среди других рельефов нередко встречаются изображения собак Чиуауа. Можно предполагать, что древнее население Мексики — ацтеки — считало этих собак священными.

В XVII веке они были вывезены испанцами в Европу.

Наблюдения над гигантской черепахой «тесту-до гиганта» с острова Маврикия показали, что она — самое медленно передвигающееся пресмыкающееся на земле. Даже когда черепаха голодна и ее манят добычей, она не может преодолеть и четырех метров за минуту.