Редкостные олени белой масти водятся лишь в окрестностях чешского городка Часлав. Родина белых оленей — Индия, откуда их привезли в Чехию более ста лет назад. Случилось так, что в конце прошлого века среди индийских белых оленей распространилась эпидемия и редкие по красоте животные вымерли. Таким образом, чешский городок остался единственным местом обитания диковинных животных.
Новый вид хомяка, открытый в 1893 году в Сирийской пустыне английским зоологом Уатерхаузом, назван золотистым. Дальнейшие долгие розыски подобных зверьков были безуспешными. Только в 1930 году профессор Иерусалимского университета Аарони в пустыне извлек из норы самку и двенадцать детенышей золотистого хомяка. Находка Аарони до настоящего времени остается единственной. Между тем золотистые сирийские хомяки завоевали пальму первенства среди лабораторных животных, вытеснив из лабораторий белых мышей, крыс, кроликов и других подопытных зверьков.
Замечательно, что этот вид млекопитающего оказался в неволе на редкость плодовитым и стойким. От каждой самки золотистого хомяка за год можно получить в среднем 70–80 детенышей. Таким образом, десятки миллионов особей этого вида, имеющихся ныне в лабораториях мира, ведут свою родословную от самки и ее двенадцати детенышей, которых Аарони выкопал в Сирийской пустыне.
Долгое время рассказы жителей Западной Африки о карликовых бегемотах считали легендой, досужим вымыслом. Специальные экспедиции, снаряжаемые для поимки этого редкого, вымирающего животного, не давали результатов.
И все-таки было доказано, что карликовые бегемоты существуют. Подсчитано и их количество. В Африке сохранилось еще несколько десятков карликовых бегемотов, примерно такое же количество их содержится ныне в зоопарках Америки и Европы.
Дикого предка лошади — лошадь Пржевальского— последний раз на воле видел монгольский ученый Дондогийн Цевиглид во время экспедиции в Заалтайскую Гоби.
Можно сказать, что почти все лошади Пржевальского из степей переселились в зоопарки различных стран мира. Так, в Чехословакии насчитывается 17 лошадей, в США—13, в Западной Германии — 7, в Англии — 6, в СССР — 3 и по одной в ГДР, Франции, Италии и Австралии. Основным питомником диких лошадей является Пражский зоопарк.
Впервые «морская корова» была обнаружена участниками экспедиции Беринга в 1741 году у берегов острова, получившего впоследствии имя первооткрывателя. Моряки назвали этих животных коровами, потому что их грудные железы содержали густое жирное молоко.
Участник экспедиции натуралист Стеллер писал о них: «Самые большие особи достигают 8—10 метров длины и в окружности около пупа до 9 метров, вес их доходит до 120 пудов. До середины туловища они похожи на тюленя, а дальше на рыбу…»
Лет двести назад морские коровы водились не только у Командорских островов, в которые входит остров Беринга, но встречались в большом количестве и у берегов Камчатки.
В результате хищнической охоты зверопромышленниками и китобоями разных стран, занимавшимися в те времена промыслом в северной части Тихого океана, морские коровы в конце XVIII века были истреблены полностью.
Не многие знают, что студенистые нежные медузы — одни из самых древних представителей населения земных океанов. Из-за непрочности их «телосложения» сохранилось очень мало отпечатков этих животных. В нашей стране первая (и долгое время единственная) ископаемая медуза была найдена в Эстонии в 1888 году. Но вот совсем недавно во время поисков знаменитых алмазных трубок в Сибири открыли около тридцати новых уникальных отпечатков. Медузы были погребены в слое известкового ила на дне тропического моря, затоплявшего когда-то Центральную Сибирь.
На берегах Амазонки обитает удивительная птица гоацин. По виду она напоминает фазана с желтым хохолком. Однако в раннем возрасте крылья ее на оконечностях двух первых пальцев снабжены хорошо развитыми когтями, выдающими ее весьма древнее происхождение. Птенцы гоацина пользуются своими когтистыми передними конечностями при лазании по деревьям и ползании по земле, при этом они производят впечатление настоящих пресмыкающихся.
Гоацин не кричит, как птица, а квакает, как лягушка.
Паук является доисторическим животным. В каменноугольных слоях Англии, Богемии и других районов мира найдены отпечатки пауков, совершенно подобных современным.
Морская губка — «живое ископаемое», имеющее много сотен миллионов лет давности. Эти животные почти не изменились с древнейших времен. 520 миллионов лет тому назад уже существовали губки, совершенно подобные сегодняшним.
ОПАСНЫЕ СОСЕДИ
При обследовании 29 государств потери зерна, по данным ООН, при хранении достигают 5 процентов, что составляет в общей сложности около 26 миллионов тонн. Половину этого зерна губят амбарный долгоносик, зерновая моль и другие амбарные вредители. Известны случаи, когда доля погибшего от различных вредителей зерна достигала 40–50 процентов общего сбора урожая.
Извечные вредители сельского хозяйства — полевые и домовые мыщи, крысы и другие грызуны — ежегодно поедают во всем мире 35 миллионов тонн зерна. Этого количества хватило бы, чтобы прокормить в течение года 100–120 миллионов человек.
Понятно поэтому, какое важное значение имеет для человечества борьба с амбарными вредителями.
Некоторые виды из отряда насекомых, называемые термитами, воздвигают из глины громадные и прочные постройки, достигающие 5 метров в высоту. Термиты чрезвычайно вредны для человека, так как они грызут и разрушают одежду, мебель, постройки. Известен случай, когда термиты уничтожили целый город на острове Святой Елены.
Нашествие термитов распространилось и на такие европейские города, как Париж, Гамбург, Болонья, Венеция. Они приносят ущерб жителям этих городов, подтачивая старинные деревянные здания, портят книги в библиотеках.
Мухи являются переносчиками свыше 60 видов болезней, среди которых и такие подлинные бичи человечества, как брюшной тиф, дизентерия, бруцеллез.
При исследовании на поверхности одной мухи обнаружили до 6 миллионов бактерий, а в кишечнике насекомых число их достигает 28 миллионов!
Все возможные средства люди должны обратить против мух — распространителей вредных бактерий.
В Африке водятся «стрелки», владеющие опасным оружием. Это кобры-снайперы. Они «стреляют» ядом на расстояние до метра.
Во рту у кобр-снайперов всегда много яда, смешанного со слюной. В минуту опасности они выбрызгивают его на жертву. Брызгать ядом на расстоянии могут и некоторые азиатские кобры, например, очковая змея.
В Сан-Паулу (Бразилия) существует институт, Бунантан, в котором собраны все пресмыкающиеся, которых создала природа, — от пятиметровых анаконд до безобидной на вид змейки, укус которой может свалить слона.
Стандартные посылки для этого института с надписью «Я ши к для перевозки змей» принимаются бесплатно всеми бразильскими железными дорогами.
Против укуса змеи жарараки пока бессильны все средства медицины.
Островок Кеймида Гранде кишит жарараками, яд которых в 16 раз сильнее, чем у жарарак континентальных. Люди на острове не живут — они изгнаны змеями, у которых «на счету» 12 тысяч человеческих жизней.
Хищная рыба пирания обитает в Амазонке и других реках южно-американского континента. Это настоящий бич вод. Стая пираний способна за десять минут оглодать до костей крупное животное весом до шести центнеров. В реках, где обитает пирания, нельзя купаться. Люди, терпящие бедствия на воде, если даже они имеют плавательные средства, умеют хорошо плавать и находятся вблизи от берега, подвергаются смертельной опасности.
Вокруг многих прудов южных штатов США водятся пауки-рыболовы. Этот хищник избрал своей жертвой мелкую рыбешку. Паук-рыболов с возвышающегося над водой стебля устремляется прямо на спину проплывающей рыбки, крепко обхватывает ее тело четырьмя парами своих мощных ног и впивается челюстями в спину у самой головы; рыбка бьется, силясь сбросить с себя хищника, трется спиной о траву, опускается на дно и снова выплывает на поверхность. Тщетно. Крепко сжимая добычу, хищник уничтожает ее, не вытаскивая из воды.