Ар довольно усмехнулся и перепрыгнул на ветку, на которой сидела Эля. Со вчерашнего вечера они неплохо сдружились, настолько, что маленькая принцесса уже рассказала эльфу про свои отношения с близнецами и про желание иметь настоящего друга-ровесника. Арран отнесся к своим обязанностям друга и наставника очень серьезно, а потому решил обучать им же поименованную на-четверть-эльфийку магии своей расы. Первый урок предполагался в саду, вместо торжественного обеда, с которого парочка улизнула с молчаливого неодобрения своих венценосных родителей. Сначала они устроились в любимом уголке Эле, но через какое-то время Ар уверенно заявил, что это место им не подходит.

  - Во-первых, - сказал мальчик, деловито шагая к выходу из садика, - здесь и так всё пропитано тобой и твой магией, а потому будет слушаться. Нам этого не надо, нам надо, чтобы ты поняла принцип воздействия на деревья. Во-вторых, нужно еще и дерево подобрать подходящее.

  - Чем тебя эти не устраивают? - поинтересовалась Эля, немного обидевшись за тех высоких, раскидистых представителей флоры, которые Ар так нещадно забраковал. Девочка быстро семенила, практически бежала за эльфийским принцем, подобрав длинную юбку. Новое бледно-лиловое платье нравилось Эле ничуть не больше, чем вчерашнее светло-розовое, и с не меньшим наслаждением она порвала бы и его. Хотя бы просто потому, что по деревьям в нем лазить неудобно.

  - Там фруктовые в основном деревья ну или слишком старые, нам такие не подходят. Нужно что-нибудь молодое, крепкое, которое ты еще не заразила своей магией.

  - Я не заражаю деревья! - возмутилась принцесса, на миг отпустив юбку и тут же споткнувшись. Ар остановился, досадливо поморщился, глядя на обилие кружев и бантиков, пробормотал что-то очень похожее на 'Девчонки!', но зашагал медленнее и даже помог спутнице забраться на выбранное дерево.

  - Вот, именно то, что нужно. Фруктов не дает, молодое, с твоей магией незнакомое. Можешь выращивать на нем яблоко!

  И теперь они сидели где-то ближе к верхушке в густой кроне дагонского бука и пытались вырастить на нем что-нибудь съедобное. Ар пристроился поближе к Эле, пытаясь объяснить ей основы эльфийской магии и комментируя свои действия:

  - Контакт с деревом нужен обязательно. И не просто сидеть на нем, а именно положить ладонь, чтобы чувствовать потоки... Эм... вы же с шаэной проходили потоки силы и прочее?

  Эля медленно, словно сомневаясь, кивнула. Проходить-то они их проходили, но вот маленькой принцессе они мало в чем могли пригодиться, потому что направление в магии у нее было несколько отличным от часто встречающихся. Ментальные маги не были редкостью в их мире, но и не встречались на каждом углу. Возможности колдовать в общепринятом смысле этого слова они были лишены, но зато при воздействии на разум им не было равных. Поэтому чаще всего людей (или нелюдей) с таким даром можно было встретить в королевских канцеляриях в качестве дознавателей, судий или разведчиков. Куда реже менталисты встречались в сфере культуры и творчества, внушая людям на представлениях иллюзию необходимых спецэффектов. Но такое случалось крайне редко, если только до носителя столь полезного дара вовремя не добирались королевские служащие. Эля знала, что ей такое не грозит, как принцессе человеческого государства, но и развивать свои таланты отец ей запретил, чтобы маг-ментал не достался тому государству, за чьего послушного сына когда-нибудь будет вынуждена выйти Эллея.

  С другой стороны, в ней обнаружились слабые отголоски мага-стихийника, то самое наследство бабушки-эльфийки. Именно поэтому они с шаэной вскользь затрагивали во время занятий потоки силы. Вот только дар у Эли был слабенький, из-за чего необходимости управлять силовыми потоками не возникало.

  - Ясно, - покачал головой Ар, неодобрительно глядя на девочку, закончившую путаные объяснения. - Дураки у вас все тут. - Эля собиралась возмутиться и даже открыла рот, но эльфенок жестом попросил ее помолчать. Нахмурившись, он сосредоточенно вглядывался в ее глаза, что-то бубня под нос. Через какое-то время он перестал пугать подружку своим поведением, громко объявив: - Нормальный у тебя дар, только развивать его нужно. Наружу действительно пробиваются, как ты их назвала, только отголоски, все остальное спит, скрытое другим даром.

  - А ты откуда все это знаешь?

  - Ну эльфы-то поумнее будут, - самодовольно заявил принц, демонстративно погладив себя по голове, за что и получил тычок от соседки по дереву. - Да ладно-ладно, просто у нас тоже свои таланты есть. И если кому-то расскажешь, что мы можем видеть такое, я тебя найду и покусаю, честно слово. Никому ведь не расскажешь?

  - Не-а, - помотала головой Эля, намереваясь хранить откровения друга в тайне до самой смерти. - От меня никто не узнает, что эльфы умеют не только цветочки сажать.

  Ар улыбнулся. Все-таки с этой человечкой действительно интересно. Старшие братья на него внимания не обращают, хотя Каннтару всего сто семьдесят два года и между ними не такая уж большая разница. Крисстиену, конечно, побольше, он уже взрослый и даже прошел второе совершеннолетие, но тоже ведь мог выделить немного времени на занятия с младшим братишкой, а не запираться сутками в своей лаборатории. Про Стеллу даже говорить нечего - малявка она и есть, с ней скучно. Вот человеческие дети - другое дело, а эта на-четверть-эльфиечка вообще занятный экземпляр. Вроде бы едва миновала возраст первого совершеннолетия - ну, условно, у людей все-таки другой поток жизни - а уже почти такая же умная, как он сам. С ее братьями, которые по возрасту оказались к нему гораздо ближе, Ар даже разговаривать не хотел - он и так про них все видел, и общаться с маленькими заносчивыми мальчишками, в которых не было ни капли магии, даже 'отголосков', но в сердце которых уже пустили ростки жестокость и чувство вседозволенности, он не хотел. То, что у него получается почти сразу определять натуру собеседника, третий принц воспринимал как само собой разумеющееся, это было способностью всех эльфов, активно ими скрываемой: кто же захочет вести дела с теми, кто при одном взгляде на тебя понимает, кто ты и что ты. А вот почему он поделился таким секретом с Элей, он понимал не до конца и решил объяснить это тем, что чувствовал в ней эльфа, вроде бы как бы и свою.

  - Не загордись смотри, что тебе доверяют такие тайны, - усмехнулся в ответ Ар и натянул маску строгого учителя - И перестань уходить от темы! Что знаешь о потоках силы?

  Эля закатила глаза и надула губы, но ее гримаса не произвела на третьего принца никакого внимания, и пришлось вместо веселого времяпрепровождения заниматься магией. Впрочем, когда они перешли к практике, девочка уже ничуть не жалела. Шаэна не могла развивать в принцессе дар, который был чужд для нее и который почти не откликался на попытки его использовать. В этом плане ушастик, как непосредственный носитель схожих способностей, оказался куда полезнее и, что самое главное, интереснее учительницы. Разбираясь в эльфийской магии, - хотя бы на уровне подростка, который через все это уже проходил, - он смог объяснить Эле, как пользоваться потоками и как правильно призывать свою силу.

  - Ну, поняла теперь? - довольно спросил эльфенок, глядя на улыбающуюся Эллею. Девочка восторженно следила за своей рукой, которой водила над поверхностью ветки: за кончиками пальцев тянулось едва уловимое тепло, словно тонкие непрочные ниточки связывающее девочку и дагонский бук. - А теперь попробуй вырастить на нем... для яблока пока рановато, чужеродный все-таки будет плод для бука... ну хотя бы ма-а-аленькую веточку, хоть листик.

  Эля покорно кивнула, сосредотачиваясь на той силе, что чувствовала в ладошках. Та упрямилась, пульсировала и пыталась спрятаться, не желая подчиняться человеку, да еще и магу-менталисту, но маленькая принцесса старательно вытягивала свой дар наружу, вливая магию в дерево и стараясь вырастить веточку. Она представляла, как расступается кора на ветке перед ней, как показывается на свет молодой зеленый росточек, на котором медленно-медленно из почек проклевываются листья...