В глаза бросился крест, победно сияющий на громадных воротах воздушного здания, и я, вскрикнув, отшатнулась.

   - Вы в порядке, госпожа? - тут же раздался напряжённый голос.

   - Конечно, - откликнулся Арман, обнимая меня за плечи. - Моя сестра поражена величием Святого престола.

   Рыцарь в белых лёгких доспехах с красным крестом на нагруднике с сомнением посмотрел на меня. Я попыталась улыбнуться. Его меч гипнотизировал меня, я заворожённо следила за рукой в белой латной перчатке, мягко поглаживающей рукоять...

   - Эм-м-м, доблестный страж, - прозвенел голос Армана и я, вздрогнув, отвела взгляд. - А вы не знаете, где тут можно остановиться честному дракону и ведьме?

   Я замерла, а рыцарь неожиданно улыбнулся и ткнул рукой куда-то в россыпь зданий справа, принявшись расписывать достоинства местных гостевых домов. Дракон о чём-то переспрашивал, кивал и, дождавшись пожелания приятного дня, потащил меня прочь.

   - Как ты это сделал? - ахнула я, когда мы отошли достаточно далеко. - Почему нас не схватили?!

   - А как раньше делал? - хмыкнул Арман. - Глаз отвёл. Приличному дракону без отвода глаз никуда.

   - Но ты сказал, что мы...

   - Эх, Алиса! - улыбнулся Арман. - Лучше всего глаз отводит правда. Запомни, вдруг у тебя тоже способности откроются. Знаешь, я скоро не удивлюсь, если ты тоже в дракона превращаться начнёшь.

   - Ну, это вряд ли, - фыркнула я.

   Хотя чем чёрт не шутит... Я тоже не удивлюсь.

   День мы провели очень бурно: Арман отвёл меня к целителю, под этим предлогом закупил кучу всяких трав и зелий, узнал, как ими пользоваться ("А вдруг моей сестре резко поплохеет. Вы её ещё не знаете, она у меня такая хворая..."). А я тем временем стонала, пока серьёзный подмастерье целителя сосредоточенно ощупывал мне ногу.

   Зато к вечеру я почти не хромала. И мы запаслись нормальной одеждой паломников и лекарствами. А ночью совершенно "случайно", просто сбившись с дороги, снова вышли к воздушному зданию. Всем останавливающим нас патрулям Арман, смиренно опустив взгляд, сообщал, что он с сестрой идёт помолиться за несчастных, осквернённых дыханием дьявола. Ибо обет такой. Все без исключения покупались на эту сшитую белыми нитками историю.

   Так мы до здания и дошли. И даже пробрались во внутренний двор. Тут Арман выпутался из неудобного белого плаща, развернул его тёмной изнанкой и, усмехнувшись, объяснил, что это тоже для отвода глаз. Не знаю, насчёт отвода, по-моему больше с тенями помогало сливаться, ну да ладно.

   - Почему мы просто не пройдём внутрь через главный вход, мы же паломники? - шептала я, пока Арман осматривал замок одного из чёрных ходов.

   - Алис, ну ты просто.., - усмехнулся дракон, не став добавлять, что именно "просто". - Ни один нормальный монах на глупость про обет не купится. Ну-ка посвети вот тут... Этой дверью, кажется, лет сто никто не пользовался...

   - Как ты её вообще нашёл? - вздохнула я.

   - Почитал путеводитель, - хмыкнул Арман. - Алис, вообще у тебя очень странное представление о монахах. Святоши никогда не берутся за оружие, это противно их вере. Все, кого нам стоит опасаться, это истинно святые, которых, надеюсь, тут нет, и городская гвардия с освящённым оружием.

   - Ага - не берутся, - хмыкнула я. - Мой замок, что, сатанисты осаждали?

   - Но не монахи точно, - буркнул Арман, наконец, открывая замок. - Ты можешь себе представить этого Святого Рыбака с мечом в руках? Я - нет... Всё, идём. Осторожней, тут ступеньки.

   В застенки святош оказалось войти подозрительно легко... Очень подозрительно.

   Длинный коридор сменился ступеньками вниз, потом ещё один длинный коридор, и ещё, и ещё... У меня уже голова кружилась от затхлого воздуха, странных резких поворотов и мигающего огонька светильника, когда Арман вдруг замер и тихо выдохнул:

   - Алиска, гляди!

   Я проследила за его взглядом: щель в камнях, довольно большая, чтобы можно было рассмотреть, что творится низу. Очевидно, мы с Арманом шли по верхней галере, когда-то украшенной колоннами и портиками, а сейчас застроенной (и слава богу, а то недалеко бы мы ушли).

   Арман опустился на колени и потянул вниз меня.

   - Смотри!

   Первое, что я увидела - изображение какого-то мужчины, воздевшего посох. От посоха исходило яркое сияние - то, на которое мне так больно смотреть. А внизу змеились буквы: "Я несу свет правды. Не жалей тех, кого он ослепляет, ибо у них никогда не было глаз, чтобы узреть". А под надписью красовалась дыба. И ещё какие-то странные устройства, расставленные в живописном порядке, от которого у меня волосы встали дыбом.

   - Алис, идём, - шепнул Арман. - Где-то неподалёку, думаю, должны быть темницы. Тюремщики наверняка не монахи, на них мой отвод глаз должен сработать. Идём же.

   И мы снова спускались, и я успела вспомнить все мои самые "приятные" моменты встречи с монахами - в частности ту ночь, когда погиб отец. Господи, и как этих людей можно называть святыми, если они придумали такие застенки?

   И как нам искать Александра, даже если мы найдём темницы?

   Спустившись ещё немного, мы оказались в дольно-таки людном коридоре. Тут повсюду стояли стражники - те, в белых доспехах - и они же прогуливались взад вперёд по коридору.

   - Простите, - остановил первого же стражника Арман. - Вы не подскажете, где нам найти... э-э-э... Александра. Он вроде бы ещё принц Хотфолды.

   Стражник с сомнением посмотрел на нас, но откликнулся:

   - Третий уровень, четвёртая слева, - и ткнул пальцем вниз.

   - Благодарю, - улыбнулся Арман. И шепнул уже мне. - А теперь, Алис, бежим, пока они не опомнились.

   И мы побежали мимо недоумевающих рыцарей, силящихся что-то вспомнить и провожающих нас изумлёнными взглядами.

   - Я гений, да? - хихикал на бегу дракон. - Алиска, что б ты без меня делала?

   А я читала этажи-уровни. И, после - двери.

   Забавно, на третьем уровне не было стражников. Правда, двери оказались те ещё... сам вход на этаж преграждала отличная решётка с толстыми серебряными прутьями. Арман внимательно её осмотрел и шепнул:

   - Алис, ну-ка подвинься.

   В следующую секунду по коридору с рёвом пролетело драконье пламя. Решётка потекла, Арман схватил меня на руки и взмыл вверх.

   - А теперь считаем двери...

   Двери тут были - одно названье. Тоже решётчатые, но такие и я бы, наверное, открыла... не будь они впаяны в маленькие серебряные крылечки на полу. Видимо, бедолаг, запертых здесь, выпускать не собирались.

   Арман хмыкнул и прицельно плюнул в крепление нужной двери. Потом спокойно вытащил её и швырнул подальше в коридор. Грохот получился убийственным.

   Я замерла перед клетушкой - маленькой, скорее уж выемкой в стене. Арман со вздохом отодвинул меня в сторону и поднял фонарь повыше.

   - Александр?

   Тишина... только... нет. Шаги мне точно не послышались.

   Арман забрался в клетушку, посветил фонарём и ткнул пальцем в скорчившегося у дальней стены человека.

   - Он?

   Я, не замечая, что кусаю губы до крови, смотрела на пустые невидящие глаза пленника, осунувшееся лицо, фигуру, больше похожую на скелет...

   Шаги приближались.

   - Ладно, потом опознаешь, - выдохнул Арман и принялся, звеня цепями, освобождать пленника.

   Конечно, мы опоздали.

   Монахов, если верить описанию Армана, здесь не было. Только рыцари в белых доспехах. Но и их нам хватило.

   Арман вхолостую дохнул огнём, и на нас тут же бросили сверкающую (наверняка освящённую - даже не порвалась под драконьим огнём) сеть. И, пока мы с ней возились, один из "святош" даже рассмеялся, глядя на открытую клетушку.

   - Смотри-ка, а мы всё гадали, когда же ведьма за ним явится? А она ещё и демона себе призвала.

   Демона!

   Я облизнула окровавленную губу и потянулась свободной рукой в карман рубашки за мелом.