— А как же нам быть?

— Пишите письма, отправляйте телеграммы. На почте вы можете подписаться на газеты и журналы, новости о внешнем мире будете узнавать из них.

Игра в вопросы и ответы продолжалась ещё некоторое время, после чего нам было предложено отправляться на занятия. Я сидела близко к двери, поэтому смогла спуститься в холл одной из первых, и никого оттирать от стенда со списками мне не пришлось. Сейчас меня интересовал только тот, где были наставники и номера кабинетов, но свою фамилию мне пришлось искать довольно долго. Сперва я по привычке полезла в конец списка, и лишь потом вспомнила, что латиницей она пишется несколько иначе.

В наставницы мне досталась некая госпожа Фримэн, и урок нам назначили в четвёртом корпусе, в 42 аудитории. Четвёртый корпус находился сразу за первым, это было длинное двухэтажное здание довольно унылого вида. Внутри, впрочем, оно выглядело лучше, чем снаружи. Вообще все здания Штернштадта изнутри выглядели так, словно в них только что сделали ремонт. Нигде не было ни облупившейся краски, ни потёков на стенах, ни отстающих обоев, ни, тем более, осыпающейся штукатурки. Я коснулась пальцем стены, пытаясь проверить посетившую меня догадку, и действительно скорее почувствовала, чем увидела, тонкую, как паутинка, вязь заклинания. Порядок действительно поддерживался с помощью магии. И в самом деле, если есть колдовство, почему бы его не использовать?

В сорок вторую комнату я пришла одной из первых. В обычном на вид классе было только двое студентов, а за учительским столом сидела полная пожилая женщина, с тяжёлым узлом седеющих волос и в старомодных очках на носу-картошке. На вид — этакая тетушка, так и хотелось дать ей в руки вязанье или пяльцы.

— Проходите, — сказала она, когда я поздоровалась. — Чернова Александра?

— Да, — я села за одну из первых парт.

— Вы окончили курсы? — «тётушка» продолжала смотреть прямо на меня. Взгляд у неё был очень пристальный, и это заставило меня слегка поёжиться. Похоже, с ней мне придётся нелегко…

— Окончила.

— Кто там был руководителем?

— Павел Вячеславович… — я замялась, не сразу вспомнив фамилию, — Черкасов.

— Да, знаю, — задумчиво кивнула госпожа Фримэн. — Хороший специалист… На что вы сдали практическую магию?

— На «хорошо».

— Вы уверены?

— В свидетельстве всё написано, — обиделась я.

— Я посмотрю, — снова кивнула «тётушка». — Кстати, не забывайте, что ко мне надлежит обращаться «госпожа Фримэн», либо «госпожа наставница».

— Извините, госпожа наставница.

В коридоре послышались голоса, и в класс вошли сразу пять или шесть человек. Наставница отвлеклась от меня и занялась ими, называя их по фамилиям. Должно быть, она заранее просмотрела фотографии будущих студентов, так как ни разу не ошиблась. Студенты собирались ещё минут пять, по одному, по двое. Ни одного знакомого лица среди них не было.

— Что ж, — поднимаясь, сказала госпожа Фримэн, когда собралось двенадцать человек, — начнём. Здравствуйте, дети, меня зовут Маргарет Фримэн, я буду вашим наставником.

Среди «детей», самому младшему из которых было не меньше двадцати, прокатился смешок, но госпожа Фримэн не обратила на это внимания.

— Сегодня я просто проверю, чему вы научились, прежде чем приехать к нам. Александра, прошу вас, — она кивнула мне. — Выйдите к доске и покажите нам… ну например, заклятие левитации. Сможете поднять вот эту ручку?

Я встала. Левитация, притяжение, движение… Всё это были родственные заклинания, и, зная одно, нетрудно было освоить и остальные. Тщательно, как учили, следя за уровнем Силы, я заставила ручку оторваться от столешницы и повиснуть в воздухе.

— Правильно, но медленно, — сказала госпожа Фримэн. — Попробуйте побыстрее, поднимите вот этот журнал.

Журнал подпрыгнул. Наставница полюбовалась висящими в воздухе предметами и кивнула. Я плавно опустила их на стол.

— Хорошо. Теперь будьте добры, напишите нам заклинание… скажем, поддержания температуры.

Я взялась за лежащие тут же цветные мелки и уверенно выписала на доске формулу. На уроках бытовой магии нам показывали, как сохранять еду горячей прямо на тарелках безо всяких микроволновок. Было и обратное заклинание, с помощью которого можно было хранить мороженое на солнцепёке.

Госпожа Фримэн снова задумчиво кивнула.

— А теперь смотрите внимательно, — сказала она. Сила потянулась, переплелась, образовывая довольно сложный рисунок.

— Видите? Записывайте.

Я начала записывать, всё ещё не понимая, что это такое. Рисунок изменялся, я добавляла всё новые руны. Постепенно получилась длинная цепочка, несколько заклинаний, похоже, плавно перетекали одно в другое, образуя сложное многосоставное заклятие.

— Знаете, что это?

— Нет, госпожа наставница.

— А если подумать?

Я наклонила голову, всматриваясь в собственную запись. Очень хотелось просто сказать, что такого мы не проходили, но я решила всё же попробовать разобраться своими силами. Вот эту руну — перевёрнутую «перт» зелёного цвета, точнее, плетение, ею обозначаемое, используют при сотворении иллюзий. Оно придаёт видимость тому, что мы хотим показать. Но сразу за ней идут «индуз», «эваз» и чёрная «дагаз»… Где-то я подобное уже видела… Да, точно, когда Евгений Михайлович творил мебель в нашем классе для практических занятий, он пользовался именно этой комбинацией! Итак, это заклятие материализации. Но есть в нём ещё синяя «беркана» и «лагуз»… Что-то из области исцелений, или с ними связанного. Этот компонент напоминает тот, что используют в заклятиях, накладываемых на раны, чтобы они поскорее заживали, а завершают плетение красные «уруз» и «кано». Но если это работа с живым материалом, при чём тут материализация?

— Это заклятие для создания живого существа, госпожа наставница.

— Квазиживого, — поправила меня наставница. — Оно не будет обладать собственным разумом, и будет выполнять лишь ту задачу, для которой его создали. Можете определить, какую?

— Нет, госпожа наставница.

— Ладно, садитесь. Джованни, теперь вы…

Экзамен продолжался весь первый урок.

— Что ж, я вижу, вы неплохо подготовлены, — подытожила госпожа Фримэн, после того, как последний из учеников сел на место. — А теперь запишите расписание на эту неделю. Пока оно у вас будет одно на всех, лишь в субботу я проведу занятие с каждым из вас отдельно.

Она повела рукой, и на доске проступили чёткие строчки. Сегодня у нас ещё должно было быть целительство и, после обеда, иллюзии.

С Катериной я встретилась только за обедом.

— Ну, как тебе твой наставник? — спросила она.

— Милая такая тётушка, — сказала я. — Из тех тётушек, что душу из тебя вытряхнут, а тебя саму наизнанку вывернут.

— Что, такая строгая?

— Уж куда строже… А у тебя как?

— Ничего вроде, нормальный мужик. Весёлый, пошутить любит. А ещё что было?

— А ещё меня всё время спрашивают, точно ли я сдала практику на «хорошо». Почему-то у других не спрашивают.

— А по тебе плохо видно, что ты маг, — сказала Катя.

— Это как?

— А так. Если не присматриваться специально, можно и не заметить. Если бы я не училась вместе с тобой, то решила бы, что ты такая слабенькая, что тебя и учить-то смысла нет.

Я вспомнила, что преподаватель исцеляющей магии тоже начал проверку уровня наших знаний с меня.

— Ты можешь определить уровень Силы на взгляд?

— Конечно. А ты разве нет?

— Нет. Я вижу, когда человек маг, но не могу определить, насколько он силён.

— Странно. Обычно такие вещи хорошо видны. Только с тобой не получается… Ну, ещё с некоторыми преподавателями, у них всё какое-то мутное, словно нарочно прячут. А так я всегда знаю, сильнее меня маг, или слабее. В настоящий момент, по крайней мере.

— А что, это может меняться?

— Может, в процессе учёбы. Вон, та же Наталья ещё зимой была слабее меня, а потом скакнула вперёд, и мы с ней примерно сравнялись.

— Ясно, — протянула я.