Такие наставления, противоречившие учебным и политическим задачам, стоявшим перед эскадрой, не могли удовлетворить С.О. Макарова, и он уже в декабре 1894 г. ставит вопрос о проведении (по примеру английской и французской эскадр) систематических обходов различных районов Средиземного моря. В западной части моря адмирал собирался плавать с января по март, в районе архипелага – с апреля по июль, в Адриатическом море – с августа по ноябрь. Чтобы не вызвать возражения начальства чрезмерными расходами, С.О. Макаров умышленно отказался от посещения Корсики, Сардинии. Балеарских о-вов, Гибралтара и Танжера, хотя с этими пунктами для возможного в будущем рандеву флота также следовало ознакомиться.

Доводы адмирала подействовали: был разрешен первый обход, пока что до Крита, Корфу, Патраса и Ионических о-вов. Далеко отлучаться из района архипелага и восточной части Средиземного моря было признано небезопасным: англичане, писал в своей резолюции Н.М. Чихачев, “с некоторых пор держат беспрерывно эскадру у входа в Дарданеллы, как бы находясь наготове для противодействия нам на Черном море”. Поэтому для обхода дальних портов рекомендовалось использовать корабли, которые шли из Балтики для обновления состава эскадры или возвращались обратно. Эту же роль, понятно, должны были выполнять и корабли, шедшие на Восток.

Именно так в начале 1895 г. прошли совершавшие поход двумя группами канонерские лодки “Гремящий” и “Отважный” с приписанными к ним парами миноносцев “Котка” – “Свеаборг” и “Борго” – “Ревель”. Собственно эскадру, стоявшую в Пирейской гавани, составляли пришедшие из Балтики броненосец “Император Николай 1”, крейсер “Владимир Мономах”, императорская яхта “Полярная звезда” и канонерская лодка “Кубанец” из Черного моря. Но уже в январе вся эскадра, кроме яхты и канонерской лодки, под командованием С.О. Макарова спешно ушла на Дальний Восток для присоединения к Тихоокеанской эскадре.

“Рюрик” в дальнем плавании. У орудий.

Лишь в конце года место Средиземноморской эскадры ненадолго занял отдельный отряд судов под командованием недавнего черноморца контр-адмирала Л.К. Кологераса. Отряд составляли шедшие на Дальний Восток новые корабли: крейсер “Рюрик", канонерская лодка “Грозящий”, крейсер “Дмитрий Донской”, возвращавшийся в состав Тихоокеанской эскадры после модернизации в Кронштадте, а также шедшие на ремонт в Россию крейсера “Рында” и “Разбойник”. Черноморский флот тогда в Средиземном море представляла канонерская лодка “Черноморец”.

В конце ноября 1895 г. “Рюрик” и “Дмитрий Донской” пришли в традиционно первый на их пути средиземноморский порт Алжир, откуда после шестидневной стоянки, минуя все европейские и африканские порты, продолжит! курс на Смирну (ныне Измир). Это малоазиатский порт, вблизи Чесменской бухты, место знаменитой морской победы русского флота в 1770 г., занимал центральное положение в Архипелаге, откуда корабли при необходимости могли быть переброшены в его ближайшие “горячие точки”.

Оснований для опасений было достаточно. Ходили слухи о намерении Англии захватить бухту Суда на о. Крит, говорили о намерениях английского флота войти в Дарданеллы. Эксцессы могли вспыхнуть в любое время, и присутствие русских кораблей придавало уверенность христианскому населению в безопасности.

С разрешения управляющего Морским министерством “Дмитрия Донского”, для проведения учебных стрельб, отпустили на несколько дней к о. Парос, “Рюрик”, под контр-адмиральским флагом, оставался на рейде Смирны, занимаясь общекорабельными учениями. 15 января 1896 г. отряд получил приказ следовать в Александретту-турецкий порт, расположенный на берегу залива Искендерун, глубоко вдающегося в материк на границе Сирии и Малой Азии. Совершив 650-мильный переход, застали на рейде внушительную английскую эскадру из броненосцев “Трафальгар”, “Родней”, “Коллингвуд”, “Кампердаун” и крейсера “Аретуза”. Англичане, как сообщил командир “Рюрика”, встретили наших моряков с полным радушием и изысканной вежливостью. Приветливо принимали русских и представители обеих общин города – турецкой (6000 человек) и греческой (4000 человек).

Исполняя приказ из Петербурга, отряд стоял в Александретте до 24 января 1896 г. Оставив на рейде канонерскую лодку “Черноморец”, 26 января корабли пришли в Пирей.

“Рюрик” отдал якорь в Саламинской бухте, месте знаменитого морского боя древности, а остальные корабли вошли в Пирейскую гавань. Здесь адмирал Л.К. Кологерас, с декабря почувствовавший недомогание, получил разрешение спустить свой флаг и передать командование отрядом командиру “Рюрика” капитану 1 ранга А.Х. Кригеру. Вместо контр- адмиральского флага на крейсере 31 января подняли брейд-вымпел начальника отряда. Болезнь адмирала прогрессировала, и 9 февраля в отеле близ Афин он скончался, по определению врачей, от “миллиарного туберкулеза” – болезни, как отмечал А.Х. Кригер в своем рапорте, не поддающейся излечению.

“Рюрик” в дальнем плавании: на ходу под парусами (вверху) и на якорной стоянке

Уже на следующий день после прибытия командиры “Рюрика”, “Дмитрия Донского”, “Рынды” в сопровождении флаг-офицера начальника отряда были приняты королем и королевой эллинов. Королевская чета в сопровождении королевича Георгия и королевны Марии 1 февраля посетила “Рюрик” и в течение почти двух часов знакомилась с устройством корабля; 4 февраля королева присутствовала на богослужении на крейсере, а во время очередного визита вместе с офицерами, свитой и гостями завтракала в кают-компании. 3 февраля из ГМШ получили приказ: “Рюрику” и “Дмитрию Донскому” быть готовыми к совместному походу в Тихий океан.

Корабли принимали полные запасы “горючих и смазочных материалов” (такой термин уже существовал), завершали дела на берегу, продолжали учения. Пользуясь отсутствием иностранных кораблей, провели артиллерийские стрельбы из скорострельных орудий с гребных судов “Рюрика”, минную – с корабельных паровых катеров, учение посадки в шлюпки корабельного десанта. Поход, приказание о котором было получено 6 февраля, отложили для проведения похорон скончавшегося Л.К. Кологераса. Вечером 14 февраля после проводов посетивших крейсер королевы и короля со всею их августейшей семьей “Рюрик” покинул Саламинскую бухту. В пути вместе с крейсером “Дмитрий Донской” провели первую подготовительную стрельбу по плавучему щиту из учебных стволов 203-, 152- и 120-мм орудий чугунными снарядами, а из 47- и 37-мм скорострельных пушек – боевыми гранатами.

Каждый выстрел из орудия усиливал выгорание канала ствола под действием “взрывающих” его изнутри пороховых газов и очень скоро (через несколько десятков выстрелов) начинал сказываться на меткости, а затем и дальности стрельбы. Пушку или ствол приходилось менять. Чтобы отдалить срок износа дорогого орудия и уменьшить расходы столь же дорогостоящих боеприпасов, для обучения комендоров придумали стволиковые стрельбы, при которых выполнялись все манипуляции по обслуживанию орудия (заряжание, наводка, выстрел), но стреляло не само орудие, а вставленный внутрь его канала ствол 37-47-мм пушки. Еще большую экономию давали вспомогательные стрельбы, когда вставленный в канал орудия учебный ствол заряжали не его штатным боевым, а специальным пустотелым “вспомогательным патроном”, по оси которого шел ствол 10,67-мм винтовки Бердана (применяли затем и стволы трехлинейной 7,62-мм винтовки Мосина), из него и производился выстрел. При том же практически эффекте обучения учебная стрельба вместо многих тысяч рублей (152-мм выстрел стоил по ценам того времени 172 руб. 36 коп., а 203-мм – 405 руб. 71 коп.) обходилась ничтожными расходами на винтовочные патроны. В наше время стволиковые стрельбы упростились – учебный ствол устанавливают не внутри, а снаружи орудия.