Скрытно объехав город с канцлером Яном Замойским и воеводой Каспаром Бекешем, великий князь Батура расставил свои вооруженные силы следующим образом.
На правом фланге берег Двины напротив Заполотья заняли венгры Бекеша. Войско Великого Княжества с дружиной Радзивилла стояло от Двины до покинутого монахинями Спасского монастыря. За Полотой от монастыря до Воловьего озера разместились поляки с королевской ставкой. Левый фланг от озера до Двины держали немецкие полки.
Осада началась с артиллерийского обстрела Заполотского посада. Московиты оставили его и перешли по мосту в Верхний замок. Отступая, они с четырех сторон подожгли посад, где жило мирное население, и за несколько часов Заполотье выгорело дотла.
Каспар Бекеш бомбардировал Верхний замок, однако ядра лишь пробивали стены, не разрушая их. Не принес успеха и обстрел раскаленными ядрами. Находилось немало смельчаков, которые, набрав сухих смолистых дров, переходили вброд Полоту, под градом пуль и бревен карабкались к замковым стенам и поджигали их. Оборонявшиеся спускались по веревкам, гибли друг за другом, но все же успевали погасить огонь.
Полоцкая осада была невероятно тяжелой. Каждый день лило с неба, и по войску ползли слухи, будто дождь насылают чародеи, которых в Московии чрезвычайно много. Обозы с провиантом застревали в непроходимой грязи, лошади падали от усталости и в лагере осаждавших запахло голодом.
Воины не желали больше терпеть и рвались на штурм, чтобы овладеть Полоцком или погибнуть.
Герольды объявили указ Батуры: тот, кто подожжет замок так, чтобы его уже не погасили, получит покоролевски щедрую награду. Фортуна улыбнулась мастерумеднику, который поджег угловую башню, откуда ветер перебросил сильное пламя на стены. Это случилось в первый за все время осады сухой и солнечный день. Израненный стрелами герой получил шляхетство и фамилию Полотинский (от реки Полоты).
Гарнизон подумывал о капитуляции, но венгерские солдаты изрубили пятерых парламентеров, так как рассчитывали на богатую добычу, а потому не хотели добровольной сдачи города.
Великий князь Батура отложил генеральный бой до утра, однако его соотечественники, подогретые рассказами о полоцких сокровищах, не в состоянии были больше сдерживать себя и самовольно ринулись на штурм. Они трижды за ночь бросались на Верхний замок и трижды откатывались назад. В запале боя произошла кровавая стычка между ними и поляками.
Ночью осаждавшим удалось поджечь еще одну башню и подкопаться вплотную к стенам. Воевода Петр Волынский сообщил, что гарнизон сложит оружие, если Батура сохранит оборонявшимся жизнь. Король пообещал дать свободный проезд тому, кто захочет возвратиться домой, и право свободно жить в Полоцке пожелавшим остаться. Остальные царские воеводы и поставленный Москвой епископ Киприан пытались взорвать Верхний замок, но сами же стрельцы не позволили им этого. Боясь кары за сдачу города, воеводы и владыка затворились в Софийском соборе, откуда победители выводили их силой. Вместе с Верхним замком сдался и Стрелецкий.
Увешанные иконками московиты выходили из замков и делились на две части: одни шли на службу к королю и великому князю, другие выбирали возвращение на родину. Степан Батура лично следил, чтобы его обещания не нарушались.
Московские разрядные книги сдачу города описывают следующим образом: «Король Стефан Пол отек взял изменою, потому что изменили воеводы, что были худы, а милы были им жены, а как голов и сотников побили, то воеводы город сдали, а сами били челом королю в службу с детьми, с людьми и со стрельцы. Всего воинского люду в Полоцке было 6000». Во время Полоцкого похода войска Батуры овладели и построенными московитами замками.
До захвата Полоцка Иваном Грозным этот город превосходил богатством и численностью жителей саму Вильню.
После войны он и его окрестности настолько обезлюдели, что на восстановление полоцких укреплений брали крестьян из-под Могилева. Все земли на 50 верст вокруг Полоцка за шестнадцать лет московской оккупации превратились в лесную пустыню. В истории города еще случались взлеты, но вернуть былое величие он уже никогда не смог.
Основание Виленского университета
Это было первое высшее учебное заведение на территории Великого Княжества Литовского. Непосредственное отношение к ее основанию имел Орден иезуитов, создавший самую передовую для своего времени систему образования в Европе.
Первым ректором открытой по привилею великого князя Степана Батуры Виленской академии стал Петр Скарга, известный католический проповедник, писатель и полемист, который, кстати, хорошо владел белорусским языком и написал на нем ряд произведений.
Вначале Виленская академия имела теологический и философский факультеты, ас 1641 года — и юридический.
В 1586 году при академии была открыта типография.
С 1773 года, после постановления папы римского об упразднении Ордена иезуитов, академия перешла под управление Эдукационной комиссии (по сути, первого в Европе министерства образования) и в 1781 м была преобразована в Главную школу Великого Княжества Литовского. По сведениям университетского архива, ученые степени были присвоены тут 4076 лицам.
В 1803 году эта школа стала называться императорским Виленским университетом. В то время в нем существовали факультеты литературы и свободных наук, моральных и политических наук, медицинский и физикоматематический. Университет был центром Виленского учебного округа.
На протяжении всей его истории очень значительную часть студентов и преподавателей Виленского университета составляли выходцы из белорусских земель. В этом очаге науки читали лекции проповедник и оратор Петр Скарга; знаменитый новолатинский поэт, философ и теоретик литературы XVII века Мацей Казимир Сарбевский; его современник, блестящий знаток риторики Жигимонт Лауксмин; белорусский просветитель и астроном Марцин Пачобут Одленицкий; польский историк, автор крылатого призыва повстанцев 1830 года «За нашу и вашу свободу!» Иоахим Лелевель и другие ученые с европейским именем. Среди воспитанников университета — Симеон Полоцкий, выдающийся польский поэт Юлиуш Словацкий, литовский историк Симонас Даукантас, один из первых исследователей законодательных и летописных памятников Беларуси Игнат Данилович… Виленскими студентами были Адам Мицкевич, Ян Чачот, Томаш Зан, Игнат Дамейка, которые входили в разгромленные царской полицией тайные общества филоматов и филаретов.
В первой трети XIX века при Виленском университете действовали художественные кафедры гравюры, скульптуры, живописи и рисунка, где студенты получали серьезную подготовку для поступления в академии искусств. Здесь преподавали известные живописцы и графики Францишек Смуглевич, Ян Рустем, скульптор Казимир Ельский. Питомцами Виленской художественной школы были белорусские живописцы и графики Иосиф Олешкевич, Валентий Ванькович, Иван Хруцкий, Наполеон Орда, Генрих и Викентий Дмаховские. После насильственного присоединения Беларуси к Российской империи университет являлся мощным центром духовной оппозиции колонизаторам. Ряд виленских преподавателей и студентов приняли активное участие в национальноосвободительном восстании 1830–1831 годов. Это сыграло определяющую роль в закрытии университета царскими властями в 1832 году.
На основе бывших университетских факультетов были созданы Медицинско-хирургическая и Духовная академии, но через десять лет существования первую перевели в Киев, а вторую — в Петербург.
Василь Тяпинский издал белорусский перевод Евангелия
Акты XVI века свидетельствуют, что продолжатель дела Скорины белорусский гуманист и просветитель Василь Тяпинский (Амельянович) появился на свет в семье боярина Полоцкого повета в 1530-х или в начале 1540-х годов. Известно, что он участвовал в Инфлянтской войне, служил у подканцлера Астафея Валовича, который поддерживал реформационное движение и книгоиздательскую деятельность в Великом Княжестве Литовском.