Целью послов было склонить папу к созданию альянса христианских стран против Османской империи и ее вассалов — крымских татар, которые едва ли не ежегодно совершали опустошающие набеги на земли Княжества и Короны. Папа Лев X был тонким знатоком поэзии и искусства, а также увлекался охотой. Под влиянием рассказов епископа Вителлиуса о пущах далекой родины папа пожелал иметь правдивое поэтическое произведение об охоте на лесного гиганта зубра. Меценат поручил исполнить просьбу Миколе Гусовскому.

Писать по заказу самого папы римского было великой честью, однако поэта вдохновляла не только возможность снискать европейскую славу, но и стремление послужить Отечеству — поведать миру об его истории, величии и славе, призвать Европу помочь родной земле перед опасностью с востока.

Созданная в 1522 году на латыни, тогдашнем международном языке литературы и науки, поэма Гусовского получила название «Песнь об облике, дикости зубра и охоте на него», или, сокращенно, «Песнь о зубре». Властелин белорусских пущей благодаря лире поэта стал образом и символом родной земли. Микола из Гусова создал величественный гимн своему краю, его природе, мужественной и прекрасной душе народа. Он опроверг распространенные тогда в Европе мифы о дикости своих соотечественников, показал Княжество европейским бастионом борьбы с турецко-татарской угрозой.

В 1522 году, когда создавалась «Песня о зубре», в Италию пришла чума. Ее страшный урожай был так велик, что в Риме не хватало гробов и покойников сбрасывали прямо в Тибр. Мор унес жизнь Эразма Вителлиуса, не пожалел и папу Льва X. Гусовский видел, как в столице христианства возрождаются языческие обычаи и приносятся жертвы прежним богам. В это время он пишет свое знаменитое стихотворениемолитву «К святому Себастьяну», где призывает небо остановить эпидемию чумы и спасти доведенных до отчаянья людей.

Оставшись без могущественных покровителей, поэт лишился возможности издать свою поэму в Вечном городе. Опасными европейскими дорогами он едет в Краков, рассчитывая на помощь великой княгини литовской и королевы польской просвещенной итальянки Боны Сфорца. Благодаря ее поддержке в октябре 1523 года он издал свою единственную прижизненную книгу, куда вошли «Песнь о зубре» и написанные в Риме стихи. В посвящении королеве Боне поэт писал: «Государство опирается больше на мужество духа, нежели на силу тела, о чем свидетельствуют как греки, так и римляне. Они были наиболее могущественны как раз тогда, когда процветали науки и искусство».

Гусовский обращался к правителям с просьбой взять под свою защиту всех талантливых людей с тем, чтобы они могли работать на благо государства, не беспокоясь о куске хлеба. Этот призыв остался без ответа. Король и придворные быстро забыли о выдающемся поэте. Свои последние годы он прожил в бедности, страдая от болезней и одиночества.

Европейская слава и признание пришли к Миколе Гусовскому только спустя четыре столетия. «Песнь о зубре» была переведена на польский, литовский, болгарский, русский и другие языки. По-белорусски ее перевоссоздали Язэп Семяжон, Владимир Шатон и Наталья Арсеньева. В 1980 году, когда отмечалось 500-летие поэта, ЮНЕСКО включило его имя в календарь международных дат выдающихся деятелей славянской культуры.

Лев Сапега

Лев Сапега происходил из древнего православного белорусского рода, корни которого на Смоленщине. Будущий великий канцлер Великого Княжества Литовского родился 4 апреля 1557 года в деревне Островно, которая теперь в Бешенковичском районе Витебской области. Шестилетнего мальчика родители отвезли в Несвиж, где его опекуном и меценатом стал князь Миколай Радзивилл Черный.

В то время Несвиж был одним из культурных центров Великого Княжества. Высоким уровнем образования славилась открытая Радзивиллами школа. Именно тогда в местной типографии Сымон Будный издал свои белорусские книги. Миколай Радзивилл Черный исповедывал кальвинизм, но при его дворе царила толерантность, что навсегда оставило в душе Сапеги неприятие религиозного фанатизма.

Склонность к наукам, прекрасные способности и свободное владение несколькими языками способствовали тому, что князь Радзивилл отправил тринадцатилетнего Льва вместе со своими сыновьями учиться в Лейпцигский университет. Там Сапега изучал историю, философию и право. Из стен альмаматер он вышел хорошо и всесторонне подготовленным политиком.

Образованностью и отличным знанием латыни Лев Сапега поразил великого князя Стефана Батория (Степана Батуру). По совету своих опекунов Радзивиллов молодой политик остался при дворе, чтобы защищать интересы Великого Княжества Литовского, которое после Люблинской унии 1569 года вынуждено было пойти на опасное сближение с Польшей.

В неполные двадцать три года он уже занимал должность секретаря Княжества. Преданный патриот своей Отчизны, Сапега проводил успешную политику противостояния стремлению Короны к полной гегемонии над Великим Княжеством. Укреплению позиций Сапеги способствовала развязанная Московией Инфлянтская война. За свой счет он создал и вооружил гусарский полк, во главе которого снискал воинскую славу в битве при Великих Луках и в осаде Пскова.

После войны Лев Сапега возглавил посольство в Москву и подписал мирный договор, по которому Москва вынуждена была вернуть Полотчину и Инфлянты (Ливонию). Это была большая дипломатическая удача, и, возвратившись на родину, глава посольства был назначен подканцлером, а затем и великим канцлером — вторым лицом в государстве после великого князя.

Находясь на этой должности тридцать с лишним лет, Лев Сапега определял внутреннюю и внешнюю политику Великого Княжества Литовского.

Великий князь Жигимонт Ваза поручил ему руководство подготовкой Третьего Статута Великого Княжества Литовского. Принятие в 1588 году этого самого прогрессивного в то время в Европе свода феодального права стало блестящей политической победой Сапеги. Статут предотвращал слияние Великого Княжества с Короной, так как сохранил статьи о самостоятельности Княжества в составе конфедерации и запрете полякам занимать тут должности и приобретать землю. Новое собрание законов было издано под личным наблюдением Льва Сапеги, с его предисловиями и на его средства.

Сохранению самостоятельности нашего государства служило и создание при непосредственном участии Сапеги Главного трибунала Литовского — высшего апелляционного суда, постановления которого имели силу постановлений сойма.

Великий канцлер, хотя и исповедовал католичество, был сторонником унии православной и католической церквей, которая, по его мнению, призвана была укрепить государство.

В своих письмах к полоцкому униатскому архиепископу Иосафату Кунцевичу Сапега неоднократно предостерегал владыку от насильственных действий в отношении противников униатства.

В конце жизни Лев Сапега несколько лет был великим гетманом. И тут он проявил себя не только талантливым полководцем, но и человеком, ставившим превыше всего интересы Отчизны. Когда на Великое Княжество напали шведы, великий гетман и его сын Ян отдали на борьбу с врагом все свое богатство.

Большие заслуги он имеет и как меценат, помогавший художникам и писателям. Поэт XVI века Андрей Римша в своей оде на герб Льва Сапеги писал:

При которых с оружьем конный воин стоить,

Знаком того иж ся з них ни один не боить.

Служить своим спадарем ку каждой потребе,

Не литуючи скарбов, ни самого себе.

Благодаря заботам Сапеги были упорядочены и переписаны несколько сот томов Литовской Метрики — архива нашего государства, который является бесценным историческим источником.

Перед смертью, наступившей в 1633 году, он щедро одарил основанные родом Сапег храмы и был погребен в одном из них — виленском костеле Святого Михаила.

Сымон Будный начинает книгоиздательскую деятельность в Несвиже

Дата рождения Будного точно неизвестна, считается, что это произошло около 1530 года. В четырнадцатилетнем возрасте будущий знаменитый мыслитель-гуманист поступил на факультет свободных искусств Краковского университета. Проведя в его стенах около десяти лет, Будный получил превосходное образование. На страницах его произведений читатель встречается с именами Аристотеля и Платона, Демосфена и Цицерона, Вергилия и Горация, Тита Ливия и Плиния Старшего, Эразма Роттердамского, Францишка Скорины, Ивана Федорова… Возможно, после Кракова он закончил также теологический факультет протестантского Базельского университета.