Тихомир медленно направился в сторону пятна.

– Эй! – сразу забеспокоилась Синистра, – да, что с тобой? Я же пошутила! Ты, что, дуешься на меня?

– Синистра, если кто-то кого-то не хочет куда-то пустить, то, вероятнее всего, там есть что-то.

– Это ты о пятнах?

– Да, пока ты там что-то высчитывала, я видел их штук двадцать. Все располагаются правильным полукругом и в очень узких участках, там, где пролететь по-другому нельзя.

– Интересная теория. Хочешь, подкину ещё одну?

– Ну, попробуй.

– Что, если там эти существа размножались. Как видно, передвигаются они очень медленно. Когда пятна достигали определённых размеров, то просто не могли продвинуться через узкие участки пещер.

– Ты хочешь сказать, что их теперь там кишмя кишит?

– Не исключаю и такой вариант.

– Однако, моя теория, тоже жизнеспособна. Я думаю, что стоит попробовать рискнуть. Как показал опыт, реакция этих существ довольно медленна. Или они слишком давно ни на ком не упражнялись, или были предназначены для тех, кто медленно плыл по жидкости.

– Реакция у них, конечно, медленная, но, как таковая, наблюдается. Так что, если полетишь туда, приготовься к экстриму.

Тихомир активировал линзы и начал всматриваться вдаль. Внезапно он увидел каких-то существ, плывших по жидкости. Железнодорожники! Перевернувшись на спину, они гребли своими отростками, направляясь в его сторону.

– А эти что здесь делают, – изумился он.

– Может, они спешат на замену погибших на том участке дороги? – предположила Синистра.

Тихомир спрятался за одним из уступов, и подождал, пока железнодорожники проплывут мимо.

– Может, стоило их порубить, они сейчас наиболее уязвимы? – зашептала программа.

– Зачем? Нам нужны лишние неприятности? Интересно другое. Откуда они плывут? И почему пятно их не тронуло? Вообще, встреча с ними доказывает, что проход за пятном есть.

Тихомир разогнался, и нырнул под узкую арку. Пятно отреагировало, но слишком запоздало. Когда Тихомира догнала волна жидкости, она не достигала в высоту и метра. Ещё час они летели, но пятен больше не попадалось.

– Значит, ты был прав, – прошептала Синистра, – но это ещё не значит, что сюрпризы в этих пещерах закончились.

И это было сущей правдой. Часа через два их путешествия, в жидкости начали появляться «рыбы». Сначала Тихомир увидел два, чуть расставленных в стороны, плавника на поверхности. Плавники бесшумно проплыли в десятке метров от него и исчезли за поворотом. Следующая рыба атаковала. Она проплывала на таком же расстоянии, как и предыдущая, но потом вдруг резко изменила направление и нырнула. Тихомир, повинуясь внезапному предчувствию, кинулся в сторону, и не напрасно. Спустя мгновенье на том мете, где он был, жидкость вспучилась и в потолок воткнулась торпеда. Почему торпеда? Форма тела этого существа полностью соответствовала таковой. Плюс десяток плавников, располагавшихся по окружности тела. Внезапно плавники обвисли и начали быстро раскручиваться, стремительно удаляясь от торпеды. Тихомир с трудом успел опуститься, и ласты засвистели у него над головой. Чиркая по стенкам пещеры, они начали медленно опускаться, образуя направленный вниз конус.

Сначала Тихомир хотел подлететь под саму торпеду и попытаться проткнуть её снизу, но потом решил, что безопаснее, вероятно, будет выставить меч вверх. И действительно, как только он это сделал, плавники со свистом отлетели и один за другим полетели к стене пещеры. Приблизившись вплотную к торпеде, он, на всякий случай, ещё раз подставил меч на уровень некогда там располагавшихся плавников. Мало ли, а вдруг там ещё раскручивалось по оси то, что их держало. Потом он рассёк торпеду на две части и отлетел в сторону. Нижняя её часть плюхнулась в воду, а верхняя так и осталась висеть на потолке пещеры.

– Ну и что это было? Живое или неживое существо?

– Неизвестно, – ответила Синистра, – но тактика её атаки показывает, что чаще всего ей приходилось атаковать именно летающих существ.

– А пятна, плывущих по поверхности. Неужели это место охраняется? Но почему мне кажется, что эти существа не машины?

– Вполне возможно, что и живые. Это лучше, чем машины. За машинами нужно следить, менять механизмы и многое-многое другое.

– Ты хочешь сказать, что легче подобрать такую экосистему, которая жила бы сама по себе неограниченное количество лет? Интересное решение. Эта красноватая жидкость под нами – тоже часть экосистемы? Слушай, но машины тоже можно сделать такие, которые бы сами себя чинили.

– Не знаю, какие технологии в них надо вложить. В любом случае это очень сложно. Очень. Возьми хотя бы первую вылезающую при этом проблему. Поверхность машины стирается при соприкосновении с внешними предметами. Живых организмов – тоже, но они регенерируют новую. Представь, как это сложно сделать на механическом уровне. А природа не зря вырабатывала свои механизмы миллиарды лет. Не так там всё и просто.

– А в случае с тобой?

– В моём случае соприкосновения моих металлов с внешними предметами практически не происходит. Я же тебе говорила – основная часть меня – это А-излучение.

– Но эти тоже могли его применить.

– Во-первых, А-излучения в них я не видела, во-вторых, случай с регенерацией тканей, это так, мелочь. Живой организм, к примеру, рано или поздно получает столько повреждений, которые не могут регенерироваться, что вынужден умереть. Но перед этим он может воспроизвести тысячи себе подобных. Поверь мне такое воспроизведение – очень не простой процесс. И не все подобные. Часть с отклонениями, чтобы если возникнут отклонения в окружающей среде, они могли выжить. Всё в живых организмах очень и очень сложно. Я не знаю, в какой степени, и какими науками нужно обладать, что бы сделать что-то подобное искусственным образом.

– Знаешь, ты меня убедила. Либо эта экосистема тщательно подобрана, либо её вырастили.

– Либо всё это нам просто кажется, и мы пробираемся по самой незаурядной для плазмоидного мира системе.

– Это не исключено тоже.

Со временем стали чаще попадаться ленточки. На Тихомира они не обращали никакого внимания, но тот всё равно шарахался от них в стороны. В одном месте ленточки собрались на потолке в таком количестве, что переливались друг через друга. Потом, из-за каменной арки показалась торпеда. Не доплывая пяти метров до скопления, она нырнула, а потом выстрелила из жидкости прямо в центр скопления ленточек. Дальше произошло уже виденное ими, от торпеды отделились ласты и закрутились вокруг её оси, постепенно увеличивая радиус. Когда ласты дошли до стен пещеры, они заскребли по ним, разрывая ленточки на части. Веер начал превращаться в конус, но загибался не вниз, а вверх, аккуратно счищая стены и потолок пещеры от ленточек. От тех в жидкость не летело никаких ошмёток, а значит, ласты каким-то образом утилизировали их. Когда от ленточек не осталось и следа, ласты, не переставая крутиться по оси, втянулись в торпеду, та плюхнулась в воду и, вынырнув метров через пять, поплыла в ту сторону, откуда и появилась.

– Похоже, это действительно какая-то тщательно подобранная экосистема, – прошептал Тихомир, – и зачем они на меня кидаются? Скорее всего, всем существам, до этого времени меня атаковавшим, я и в пищу не гожусь.

– Ты движешься и шевелишься, этого достаточно, – ответила Синистра, – а ещё иногда и размышляешь за много. Схватят, разодрут на куски, а потом уже, таких, как ты, трогать не будут.

– Лучше б все эти хищники передо мной кого-нибудь потрепали.

– Ну, первопроходцем у нас, увы, ты оказался.

После пяти часов полёта они, наконец, увидели твёрдую почву. Всё те же каменные колонны и арки, но жидкость отступила. Тихомир опустился на землю и выпустил Люмбрика.

– Ищи, – скомандовал он.

Зверь сразу начал выкатывать интересующие его минералы. По пещерам прогуливался ветерок, что вселяло надежду.

– Куда дальше? – спросила Синистра.

– Как и раньше – вдоль железной дороги.