- Как можно кого-то не совсем любить? - вполне резонно спросил Лансер. - Я ей все дал: дом, любовь, заботу, свою защиту... Что ей ещё нужно? Что я делаю не так?

- Понимаешь, Лансер, - Дэвон попытался смягчить свой ответ. - Тут ведь не только в тебе дело. Даже я бы сказал, что не столько в тебе, сколько в ней. Это ты родился и всю жизнь на подсознательном уровне знал, что любишь её и только её. А у Олив все не так. Она совсем юная и даже толком не представляет как это - любить. Тем более она человек, поэтому за всю свою жизнь может влюбиться как один раз, та и сто один. Это для тебя Олив - пара, а ты для неё - нет.

- Что ты пытаешься сказать? - вокруг Лансера начала клубиться тьма.

- Пойми Лансер, - голос Дэвона стал ещё мягче. Младший брат у него необыкновенно сильный и храни его предки от драки с ним. Убить он не убьет, но потреплет старшего брата прилично. Особенно в таком не совсем адекватном состоянии. Хотя, братья так и не сошлись во мнении, что можно считать адекватным в его случае. - То, что ты её любишь - не значит, что она обязана любить тебя. Женщину нужно завоевать... Нет, забудь про завоевать, - спохватился он, побоявшись, что брат поймет его слишком буквально.

- Дэвон я не дурак, - перебил его Лансер. - Знаю, что за ней нужно ухаживать: подарки, разговоры и все такое. Но когда Олив рядом я теряю голову. Это невозможное чувство просто съедает меня изнутри. Она должна быть моя. Я ревную, злюсь... Мне трудно себя контролировать. Тьма во мне нашептывает: "Хочешь? Бери. У тебя есть сила, так удерживай, не отдавай другому". Но что-то другое говорит: "Смотри, ты делаешь ей больно". Дэвон, я стараюсь, я дал ей все, что у меня есть. Попросит - принесу что угодно, убью, кого угодно. Лишь бы она меня любила. Но все, что она просит - отпусти меня. Почему Олив меня не любит? Что ей дать, что бы она захотела остаться со мной?

Дэвон почесал затылок. Младшенький понимает в сложившейся ситуации больше него. Так за каким приперся? Или это типа сам не гам и другим не дам? Подленько и мелочно.

Но ещё немного поразмыслив, Дэвон понял, что брат ждет абсолютно серьезного ответа и выдал самое умное, что только смог придумать:

- Слушай, как я понял из рассказов Марси - и не спрашивай, когда она мне рассказывала - для твоей зазнобы все вокруг в новинку. А все новое - пугает. А тут ещё ты... со своим напором... В общем, оставь её ненадолго в покое, дай отдышаться, перевести дух. Дай девушке немного простора. Дари подарки, женщины это любят. Много подарков. Чем больше - тем лучше. Только не тысяча сразу, а по немножко, но каждый день. И никакой пошлости, вроде драгоценностей и прочей ерунды. Пусть это будет что-то, что будет иметь для неё чисто символическую ценность, всякие приятные мелочи. Ну, там, цветы, игрушки, какие-то приятности. Совершая ради неё всякие глупые и безрассудные поступки. Олив не оценит драгоценное колье. Но если ты нырнёшь на дно морское и принесешь оттуда камешек - будет в полном восторге от такого подарка. Женщины вообще это любят...

- Подарки? - уточнил Лансер.

- Внимание, - назидательно поправил Дэвон. - Женщины любят, когда их балуют. Конкретно твоя женщина чем-то похожа на Марси. Только не так много прожила на свете белом. Для неё многое в диковинку, почти все, что она видит каждый день - какое-то чудо. Покажи ей что-нибудь по-настоящему чудесное и красивое. Только я тебя умоляю Лансер, пусть это будет не очередной бой на арене...

- Тьма забрала мои чувства, а не мой разум, - слегка раздраженно прервал брата Лансер.

- А Олив походу их возвращает, - недовольно буркнул Дэвон, и тут же вспомнил: - Чуть не забыл самое главное, Лансер! Это мудрость, которую я постиг давным-давно и делюсь с тобой абсолютно безвозмездно. Ты должен заставить Олив смеяться в твоей компании. Как только ей станет весело и интересно проводить с тобой время - она твоя.

- И как ты предлагаешь мне её смешить? - скептически спросил Лансер.

- Мда-а-а, - снова почесал затылок Дэвон. - Это хороший вопрос... Ладно, забудь последний совет. Ты главное запомни вот что: тебе не нужно думать о том, как завоевать тело, думай о том, как завоевать душу. Твоя задача сделать так, чтобы Олив захотела с тобой остаться, чтобы она сама приняла это решение, по доброй воле. И ты, брат мой, просрал столько времени впустую, да наделал столько ошибок, что сейчас придется стараться в два раза больше.

- Дэвон, - тихо сказал Лансер.

- Что? - улыбнулся донельзя довольный собой Дэвон.

- Ты мне так и не сказал, что точно я должен делать, - глядя на него в упор сказал Лансер.

- А ты что, ждал, что я тебе инструкцию напишу? - продолжая улыбаться, спросил его старший брат.

- Если бы мне нужен был общий совет, я бы пошел к Эрскайну.

Дэвон сплюнул в сердцах.

- Лансер, - сдерживая раздражение, сказал он. - Завоевание женщины - это как бой на арене. Нет точной инструкции. Ты только в общих чертах знаешь, что нужно делать. А дальше нужно довериться своим чувствам и интуиции. Ведь каждый противник индивидуален. И твоя суженая - единственная и неповторимая. То, что сработало с какой-то другой женщиной, с ней не сработает. Изобретай свой собственный способ подступиться...

- Бой говоришь, - задумчиво уставился в сторону Лансер. - Это я понимаю...

И растаял во тьме.

Вдогонку ему понеслось встревоженное:

- Только бить её не надо!

*****

Естественно Лансер не собирался бить Олив. Но слова Дэвона натолкнули Ласнера на определенные мысли. Точнее, на одну - к завоеванию Олив нужно подойти также, как к сильному противнику на арене. Первое, что Лансер всегда делал перед турниром - изучал самых сильных соперников, их сильные и слабые стороны, а также тактику ведения боя. Значит нужно начать с того, чтобы изучить Олив.

Часть информации ему уже удалось узнать: про её семью, любимую еду и по мелочам. Но это лишь маленькая толика. И он знал, как добыть остальные.

Есть один источник, близкий к официальному. Осталось только придумать, как склонить этот "источник " к сотрудничеству... Эрскайн не одобрит, если применить силу к его невесте. А как по-другому договориться с валькирией?

Есть только один способ.

Губы Лансера дрогнули в подобии улыбки, а изо рта на мгновенье показался кончик раздвоенного языка. Так всегда бывает, когда его обуревают сильные или внезапные эмоции. Но это было лишь мгновение, потому, что в последнее время он старался следить за тем, чтобы язык не показывался. После того, как заметил, что Олив это не нравится.

*****

Олив встретилась с Марселлой на следующий же день. Что в принципе не удивительно, ведь у девушек общие занятия. Утром, собираясь, она какое-то время думала над тем, как попросить у подруги браслет так, чтобы это не выглядело подозрительно. В итоге, так и не придумав ничего умного, Оливия просто поздоровалась с ней в столовой, подсаживаясь за столик, и спросила, показывая рисунок:

- Я вспомнила, что видела у тебя вот такой браслет. Даш поносить?

Марселла взяла уже порядком скомканный рисунок и облегченно улыбнулась:

- Подарю! Мне он совершенно не нравится, так что забирай. Кстати, рисуешь ты преотвратно.

       - Спасибо за комплимент, - саркастично улыбнулась Олив в ответ. Она знала, что подруга не пытается её ни задеть не обидеть. Просто такая вот она прямая личность. И тут же проснулось любопытство: - Раз он тебе не нравится, зачем ты его хранишь?

Марси мученически скривилась:

- Подарок Ская, - и тут же озабочено нахмурилась: - Слушай, подруга. А как у тебя с Лансером?

- После того, как он разгромил мне комнату никак, - пожала плечами Олив. - В смысле мы с ним пока не ругались, насколько я знаю. А что?

Марселла надпила сок и ответила:

- Он сегодня пытался выпытывать у меня про тебя странные вещи.

- Какие? - оживилась её более юная собеседница.