От двери раздался довольный писк мохнатика. Все-таки с какой бы планеты ты не был, а похвала всеми воспринимается одинаково. Улыбнувшись, возвращаясь к изучению контракта и минуты три перечитываю написанное.

  - Что-то никак не могу найти суть! - разворачиваю контракт полностью и вижу маленькую приписку снизу: - 'Сторона Б обязуется выйти замуж за короля Максимельяна и призвать богиню для подтверждения брака в Храме'...

  Потрясенно замолкаю.

  - Слыш, Уютерра!

  - Волиттера! - гневается женщина с задетым самолюбием.

  - Один фиг! - встаю и начинаю зло размахивать контрактом перед носом богини: - Ты чего напридумывала!? Я тебе свиноматка, что ли? И что значит я 'обязана'?

  - То и значит! - делая шаг назад, повысила голос женщина: - Ты обязана! Я так тебе приказываю!

  - Значит слушай и запоминай, толи женщина, а толи виденье! - усаживаюсь обратно на холодный алтарь. - Я никому и ничего не обязана! Поэтому контракт оставь себе, - кидаю золотой свиток на пол, - можешь им подтереться!

  - А если за выполнение моей просьбы, я верну тебя домой...

  Я замерла, внимательно зомбируя совершенное лицо темноволосой женщины.

  - Да, ты не ослышалась! - решила добить меня женщина, словно моего ступора ей было не достаточно. - Я верну тебя в твой мир! Слово богини!

  С сомнением оглядываю богиню Терру и спрашиваю:

  - Но Сема сказал, что это невозможно! Единственный способ поменяться нам местами - это убить кого-то... - и тут я почему-то испугалась за мягкотелую слезливую принцессу Мари: - Ты убьешь настоящую принцессу?

  - Не говори чепухи! - недовольно дернула подбородком женщина. - Есть и другие возможности переправить тебя назад. Например, Скол...

  Опускаю голову вниз и закрываю лицо руками.

  Так, Машка держи себя в руках! Она не должна видеть, что ты догадалась, а эмоции в данный момент скрыть не сможешь! Поэтому сидим и быстро соображаем, что делать дальше!

  Дизон сказал, что через Скол никто не может пройти. И хорошо, что я видела своими глазами покалеченную деревянную арку, а то бы в этом уравнении было бы намного больше неизвестных. Получается, что богиня врет. Вопрос - почему?

  - А ты, - хриплым голосом спрашиваю, - не обманешь?

  - За кого ты меня принимаешь? - возмутилась та. - Я - Богиня!

  - Лучше не буду озвучивать, за кого я тебя принимаю, богиня! Просто ответь на вопрос - ты действительно вернешь меня в мой мир, стоит нам заключить этот брак?

  - Да! - не моргнув и глазом сказала Терра. - Сразу после того как вы призовете меня в Храм, я проведу тебя к Сколу и ты сможешь вернуться домой. В противном случае ты застрянешь здесь навсегда!

  В задумчивости начинаю кусать нижнюю губу и теребить кулон с утроенной силой. Дурацкая привычка! Надо срочно отучаться.

  Блин, как все было бы просто, если бы все говорили правду и только правду! И почему в сказки всегда так легко поверить? Может потому, что мы подсознательно хотим, чтобы нас обманывали?

  - Я должна подумать, - глубоко вздохнув, честно признаюсь. - Верни меня обратно...

  Вспышка и вот я уже сижу посреди огромной кровати в королевском замке. Чтож за день-то такой? Желудок деликатно напомнил о своем голодном существовании, огласив комнату диким ревом. С запозданием вспоминаю, что завтрак состоял из недопитой чашки горького кофе, обед я благополучно проспала, а ужин... Где мой ужин???

  Встаю и, решительно сняв с ноги сапог, начинаю колотить в двери:

  - Изверги! Покормите принцессу! Страсбургского суда на вас нет! - ору, что есть сил. - Эй, там, за дверью!! Я слышу, как вы дышите! У-жин! Уу-жин!! Ууу-жин!

  Глава 5. Так вот ты какая, невидаль заморская!

  Утро я встретила на яблони.

  Креативненько правда?

  К несчастью моя попа, восседающая на ребристой и жесткой поверхности, никак не могла этого оценить. Руки, вцепившись в ветку и мелко подрагивая от напряжения, тоже не разделяли романтики, и любоваться бесподобным алым рассветом отказывались.

  И кстати зря! Рассвет был действительно прекрасен... Будь рядом со мной на ветке философ или поэт они подобрали бы лучшие слова, но помимо меня на яблоню садились только пугливые птички. И почему-то я стеснялась пригласить их к себе в компанию созерцателей.

  - Какие странные яблочки выросли в королевском саду... - задумчиво произнес кто-то снизу, отрывая меня от слияния с природой матушкой.

  Замираю, стараясь еще больше вжаться в ветку и сделаться незаметной. Не помогло, потому что снизу раздалось уже более громкое и требовательное:

  - Что вы там делаете?

  А что я могла ответить? Что полезла на аномально высокую и ветвистую яблоньку и, несмотря на весь многочисленный опыт в подобном род деле, застряла на дереве? Пфф... я вас умоляю!

  - Под птиц мимикрирую! - сдерживая рвущиеся слезы, и, не желая признавать поражение, рявкнула: - Скоро на юг полечу!

  - Аааа... Ну тогда ладно!

  Раздался шелест травы, видимо свидетель моего неудачного воровства королевских яблочек, собрался свалить куда подальше, пока его в соучастники не записали.

  - Стой! - перспектива просидеть на ветке до самой помолвки, испугала чуть больше, чем высота. - Ты куда пошел!

  - В конюшню.

  - Какая конюшня!!! - испугалась я. - А кто будет девушку спасать?

  - Пожалуй, лучше перепоручить это ответственное задание кому-нибудь более достойному, - откровенно потешаясь надо мной голос снизу. - Вот прекрасный эльфийский посол на эту роль сгодиться.

  Я негодующе фыркнула:

  - Да быстрее бетмен примчится!

  - Кто?

  - Некогда объяснять! - заорала я, отчаянно сжимая ветку. - Соскальзываюююю!!!

  Поздно! Бессердечный закон притяжения в сочетании с законом подлости сделал свое дело. Пальцы не выдержали, попа не усидела, и, зажмурившись от страха, я полетела вниз.

  - Вот так счастье привалило! - прокомментировал кто-то мне прямо на ухо.

  К моему удивлению столкновения с землей не последовало. Зато в области спины и коленок возникли новообразовании в виде чьих-то рук.

  Приоткрыв один глаз, я осторожно посмотрела на незнакомого конюха, который так вовремя меня поймал. Экземпляр мужского вида попался чертовски хорошим.

  Черные волосы, выразительные темно-коричневые глаза, в обрамлении темных ресничек и с едва различимыми солнечными пятнышками внутри.

  Идеальные губы, растянутые в задорной улыбке так и манили к себе прикоснуться. Белая рубашка со свободной шнуровкой, выгодно подчеркивала смуглую кожу и завершала образ идеала.

  С такой внешностью только в клубничке сниматься. И сюжет с лету (и я не свой полет с дерева имею в виду) придумать можно: молодой конюх крутит роман с влиятельными женщинами королевства.

  Кстати, а вот такой кулон с синим камнем, больше подошел бы элегантной девушке и скорее всего ей когда-то раньше и принадлежал. Возникло даже смутное ощущение, что я уже видела его на ком-то...

  - Кмх... - попытался ненавязчиво привлечь мое внимание мужчина.

  С осмотром я как-то позабыла, что все еще нахожусь в его сильных руках и пора бы вернуть с небес. Даже не сомневаюсь, что крепкому и здоровому конюху держать меня не составляло труда, но все-таки неудобно! Я же девушка приличная и без пяти минут как помолвлена, между прочим.

  - Здрасси! - вежливо выдавила 'без пяти минут помолвленная', стараясь поменьше заглядываться на мужчину. - А верните меня на землю, пожалуйста.

  - Легко!

  Мужчина, коварно улыбаясь, разжал руки.

  Мое тело, с громким визгом, пролетело разделяющий нас с поверхностью метр и обрушилось на травку под деревом. Прощайте воздушные замки об идеальных самцах, и да здравствует суровая действительность.

  - Благодарствую, - встаю с кислым выражением лица и незаметно потираю ушибленные места, стараясь не шипеть от боли чересчур уж громко.

   - Обращайтесь! - галантно поклонился мужчина.