— Не в том дело… — Диана была в замешательстве. — Трудно даже объяснить, почему я так решила… Понимаете, он ставит проблему и тут же, минуя промежуточные рассуждения, сразу выдает совершенно парадоксальные выводы. — Она снова задумалась. — Я видела однажды что-то подобное, но там ребята воспользовались компьютерной программой.
— Значит, и он воспользовался, — сделал вывод Алексей. — Я же говорил, что разгадку мы найдем в этой штуке.
Он бодро нажал включатель, но компьютер оказался несговорчивым и потребовал ввести пароль. Поскольку пароля они не знали, Алексей перезагрузился, предварительно вставив системную дискету. Хотя загрузка пошла нормально, монитор остался темным. Начавший звереть программист вызвал «Нортон Коммандер», однако чудеса продолжались — вместо синих панелей с названиями каталогов и файлов на экране появилась красочная заставка игры «Штурм Белого дома».
— Дурака валяет, зараза, — растерянно сказал Лешка. — Похоже, этот парнишка установил многоэтажную защиту против непрошеных гостей.
— Не связывайся, — отмахнулся Аркадий. — Я тут в столе дискеты нашел. Давай лучше скопируем все записи, потом без спешки разберемся.
— Вот ты и займись этим, — огрызнулся Алексей, в котором взыграло профессиональное самолюбие. — Я надеюсь, что система выключится, если выйти из игры.
Однако поиски выхода оказались непростым делом — проклятый компьютер упорствовал, вынуждая оператора сыграть в «Штурм». Появилась новая надпись, предлагающая выбрать время и место действия из перечисленных вариантов: Вашингтон-1811, Москва-1991, Москва-1993, Грозный-1995 — либо назвать что-нибудь свое. Чертыхнувшись, Алексей выбрал последний — по мотивам последних событий в Чечне. Обрадованный компьютер попросил назначить участвующие в операции подразделения и части, их вооружение, способ огневой поддержки и прочие глупости. Когда Леха покончил с этим заданием, окончательно обнаглевшая машина осведомилась: «На какие три буквы хотели бы Вы пойти?» Ниже перечислялись варианты: МММ, МОЛ, РОГ, НОС, XXX. В нижней строке диалоговой таблички имелось пустое место и мигал квадратик курсора, то есть можно было вписать еще какое-нибудь трехбуквенное слово. В сердцах Алексей послал компьютер подальше, набрав клавишами слово, хорошо известное по надписям на заборах. Когда он нажал клавишу ENTER, монитор моргнул и выдал новую заставку — на этот раз вредная машина советовала поиграть в «Секстрис». Плюнув с досады, Алексей выключил системный блок, сообщив друзьям:
— Так по-хамски меня еще не кидали.
Он даже не представлял, как его кинули. Коварство программистов не знает пределов. Владелец этой квартиры, по роду своей тайной службы, был весьма предусмотрителен и предвидел возможность, что кто-либо из посторонних попытается взломать его компьютер. Поэтому, когда умную машину включили в обход пароля, немедленно проснулась защитная программа предлагавшая пользователю хитроумные тесты. На вопрос о времени и месте действия первой игры следовало отвечать «Вашингтон-2004». Поскольку Алексей ввел неправильное сочетание символов, процессор поставил перед ним следующую задачу. Адрес посыла также был назван неверно, а это означало, что в квартире находятся чужие люди, которым присутствовать здесь совершенно не положено. Заработали программы, исключающие проникновение постороннего пользователя в долговременную память, а модем перегнал на условный адрес тревожное сообщение.
Топтавшиеся в квартире Кутукова детективы-любители об этом конечно же знать не могли и продолжали беззаботно разгуливать по комнатам, заглядывая в шкафы, ящики и даже в щели между мебелью и стенами. При этом они, наученные кинематографом и детективными романами, не снимали перчаток и старались поменьше шуметь, однако на базе «Красных Стрел» уже была объявлена тревога, из ближайшего районного управления милиции к дому Кутукова выехала опергруппа, а боевой отряд отдела «хищников» в полной боевой выкладке грузился в автобус, чтобы двинуться на подмогу пропавшему накануне товарищу…
— Все, надоело, — сказал Аркадий через час после вторжения в чужое жилище. — Сестренкин приятель сработал чисто. Положите все вещи на прежнее место… Ни хрена мы здесь не найдем.
— Ты его дискеты скопировал? — спросил Алексей.
— А как же! — Физик самодовольно ухмыльнулся. — Все десять мегабайт сидят на винте моего нотбука. Пошли разбираться, чем этот Славик занимался.
Неожиданно мягко замурлыкал телефон. После шестого сигнала Диана подняла трубку и неуверенно поздоровалась. Ей ответил звонкий девичий голос:
— Ой, это кто? А где Славик, неужели еще дрыхнет?
— Его нет, — буркнула Диана. — С кем я говорю?
— А ты кто такая, чтобы меня допрашивать? Славка мне встречу назначил, я тут стою, как дура, под дождем, а у него в хате какая-то мымра ошивается!
Внезапно вынырнувший из Лабиринта Сергей вырвал из рук Дианы и положил на рычаги аппарата трубку, а затем, приложив палец к губам и очень тихо ступая, увел девушку в тоннель. Все остальные были уже на Станции. Едва они успели задраить многомерный проход, как входная дверь, слабо щелкнув, отворилась, впустив сотрудников милиции. Человек десять с автоматами на боевом взводе тщательно обыскали каждый уголок. Когда выяснилось, что никого в квартире нет, пожилой полковник, недоуменно подняв брови, доложил по телефону своему начальству: мол, только что был в квартире кто-то, однако неустановленные лица исчезли из помещения неведомым образом, не оставив следов.
— … Через дверь они мимо нас уйти не могли, окна заперты изнутри, другого выхода нет, — недоуменно жаловался милицейский начальник. — Никак нет, они были здесь. Девчонка из нашего отдела им по телефону зубы заговаривала до самой последней минуты. Они дали отбой — видать, шаги по лестнице услыхали…
Так точно, в квартире была женщина, лейтенант Плотникова лично мне докладывала: очень неприятный наглый голос — вероятно, в жизни редкостная стерва.
На Станции захихикали. Диана возмущенно заявила, что сегодня же ночью явится к этой крысе Плотниковой и выльет ей на голову пару ведер какой-нибудь гадости. На девушку зашикали, чтобы не мешала слушать, однако ничего интересного в квартире Кутукова больше не происходило. Оборудовав комнаты и коридор замаскированными микрофонами, опергруппа удалилась. Наблюдение за милицейскими машинами новой информации не принесло — все ярко раскрашенные машины вернулись в гараж районного управления и вскоре отправились на очередное задание.
— Подведем итоги, — сказал Аркадий. — Что мы узнали? По-моему, выходит так, будто дружок нашей сестренки по-прежнему работает на правительство. Иначе приехали бы не «мусора», а «Красные Стрелы» или «быки» из мафии.
— Необязательно, хотя и очень может быть, — проворчал Сергей. — Вы уже выяснили, что было у него на дискетах?
Алексей торжественно раскрыл чемоданчик нотбука — портативного компьютера.
Раздвинув складной экран, он нашел директорию, в которую Аркадий скопировал содержимое кутуковских дискет. Все файлы оказались самораспаковывающимися, что должно было облегчить работу. Нажав соответствующие клавиши, Леха попытался привести эти записи в читабельный вид, но результат оказался неожиданным и обескураживающим. Из памяти нотбука вдруг исчезла вся информация, включая операционную систему и самые любимые игры Алексея, а на мониторе засветилось издевательски-матерное нравоучение, напоминавшее, что совать нос в чужие документы — неприлично.
Аркадий изумленно выдохнул:
— Он и это предусмотрел?! Ну, сестренка, твой приятель — большой оригинал!
— Вы еще не знаете, какой это зануда. — Диана отвернулась, пряча глаза. — Хуже вас четверых, вместе взятых.
Видно было, что с тем парнем ее связывают сложные воспоминания, поэтому разговор продолжать не стали. По сообщению Координатора, здоровье Кутукова шло на поправку. Роботы госпиталя полагали, что офицер придет в сознание послезавтра.
— А чем мы займемся завтра? — осведомился охочий до работы Николай. — Я до обеда совершенно свободен. Потом меня семейная жизнь замотает.