В помещении стало светлее.

Когда-то это была мастерская. Но беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы с уверенностью сказать: здесь мало, что уцелело. Верстак у стены был проломлен, полки сорваны и разбиты на мелкие осколки, стоявшая на них посуда растоптана в крошево, металлические инструменты погнуты и безнадежно испорчены. Единственное, что более-менее уцелело, — это каменное ложе в центре помещения. Судя по размерам, это была «колыбель» Стража. Здесь, благодаря гению Годвера, он появился на свет. Здесь, в ожидании хозяина, он провел не один день. Но хозяин так и не появился. И тогда Страж восстал и принялся крушить все, что попадалось под горячую бронзовую руку. Потом он выломал дверь, но выбраться из пещеры так и не смог.

Взяв в руку лампу, я прошелся по мастерской. Под ногами звучно хрустело битое стекло и древесные щепки. Чем же здесь можно поживиться? У очага с вырубленной в скале вытяжкой лежала кочерга, рядом с опрокинутой наковальней — молот и щипцы, перевернутая и разломанная кадка. Тут же в нише имелся небольшой запас бронзовых и медных слитков, чуть выше, на чудом уцелевшей полке, я увидел нож и несколько горшочков, закрытых кожаными крышками. Нож был хорош, и я отложил его в сторону. После чего прошелся по горшочкам. Какие-то порошки, металлическая стружка, смазка. Ничего, на мой взгляд, ценного.

Н-да… Негусто.

Прихватив скромную добычу и лампу, я вышел в коридор и приблизился к соседней двери. Она оказалась не заперта. Я распахнул ее настежь, воровато сунул в проем лампу. Еще одна мастерская. И в ней никого. Я вошел.

— Это я удачно попал, — пробормотал я, оглядевшись по сторонам.

Магическая лаборатория. Страж сюда не заходил, поэтому в помещении царил порядок. Жаровня у стены. Рядом верстак. Слева от него шкаф с книгами и свитками, большая часть которых после Затмения стала бесполезна для тех, кто изначально не выбрал стезю мага. Остальные оказались зашифрованы, и толку в них я не видел. Дальше… Полки с лабораторной посудой и ингредиентами. Я поставил лампу на полку и схватил плоскую деревянную шкатулку с приоткрытой крышкой, на дне которой в ячейках хранились Хрустальные иглы. Пять штук. Прозрачные стерженьки покрывали мудреные знаки, смысл которых был мне непонятен. И снова мне пришлось пожалеть о том, что в свое время я бросил занятия магией. Раньше, чтобы узнать о свойствах артефакта, достаточно было изучить его в инвентаре. Так что я никогда не пытался вникнуть в суть загадочных узоров. А теперь… Единственное, что могло дать подсказку, это цвет тонких линий. Если я не ошибаюсь, красный означал огонь, синий — воду, коричневый — землю, серый — камень. И так далее. Но у каждого цвета имелись еще и различные оттенки… Так, что тут у нас? Одна игла с красным узором, две — с голубым разного оттенка, одна — с зеленым и еще одна с темным, почти черным. Хм-м… Ладно, потом спрошу Аристера, он должен знать.

Сунув шкатулку в мешок, я пробежался взглядом по полкам. Пробирки на подставках, колбочки, горшочки, чашечки. Некоторые частично заполнены порошками и жидкостями. Несколько формочек для литья. Судя по всему, с их помощью Годвер создавал Иглы.

И все?!

Взглядом, полным неудовлетворенности, окинул я мастерскую. Нет, больше ничего примечательного нет.

Жаль.

За третьей дверью находилась спальня. Скромная кровать, тумбочка, почти пустой бельевой шкаф. В выдвижном ящике тумбочки я обнаружил несколько серебряных монет, роскошный перстень с изумрудом и янтарный кулон на массивной прочной цепи. Обратную сторону кулона украшали магические знаки. Уже лучше!

Распахнув четвертую, последнюю дверь, и осветив помещение лампой, я невольно расплылся в улыбке. Вот она, сокровищница Годвера! Пол устилал ковер из золотых монет, а у стены стоял небольшой сундучок. Как в старые добрые времена…

Монеты подождут, решил я, и упал на колени перед сундуком. Он был заперт. Кто бы сомневался. Я подергал крышку, попытался поддеть ее ножом, поковырялся в замке. Тщетно. Нужен был ключ. Или, в крайнем случае, отмычка. В прежние времена у меня их был целый набор, на все случаи жизни. Если замок был сложный, приходилось повозиться. Но каждый раз это окупалось с лихвой. Потому как, чем круче замок, тем шикарнее добыча.

Я раздосадовано пнул ногой сундук, снова опустился на колени и принялся собирать золотые монеты в подол рубахи. Хоть что-то.

За этим занятием меня и застал вернувшийся Аристер.

— А ты, я вижу, нашел что искал, — сказал он поникшим голосом.

От неожиданности я выпустил отяжелевший подол, и монеты звонко рассыпались по полу.

— Есть что-нибудь интересное?

Я прямо на пол выгрузил из мешка добычу, рядом сгреб рассыпанные монеты.

— Вот, — вздохнул я, подозревая, что сейчас с частью сокровищ придется расстаться.

Аристер, свысока, осмотрел добычу и так же вяло сказал:

— Бывало и лучше. — Тут он увидел сундук. — А там что?

Я пожал плечами:

— Он заперт.

Маг лениво отодвинул меня в сторону, начертил какое-то заклинание и стряхнул его с пальцев в направлении сундука. Ничего не произошло. По крайней мере, мне так показалось. Я вопросительно посмотрел на Аристера, а он, в свою очередь, кивнул на сундук. И тут началось! Сначала до моего слуха донесся едва различимый хруст, похожий… Такое впечатление, будто где-то под полом сотня мышей, подыхающих с голода, в лихорадочном темпе принялась грызть сухарики. Сундук, покрываясь мелкими дырочками, разрушался прямо на глазах.

— Что это за заклинание? — удивленно спросил я мага.

— Термиты.

Прошло не больше минуты, и на месте сундука осталась лишь кучка трухи, а под ней…

— Могу я… — обратился я к Аристеру.

— Конечно, уже все закончилось. К тому же это заклинание не опасно для человека.

Я опустился на колени и, несмотря на заверения мага, осторожно, ножом, разгреб труху и извлек на свет предметы, хранившиеся в сундуке. Самым примечательным был продолговатый цилиндр, похожий на рукоять двуручника, без гарды, но с круглым набалдашником на конце. Материал, похожий на эбонит, украшала позолоченная резьба. Символы выдавали магическое предназначение предмета. Магический жезл. Видел такие, но в руках никогда не держал.

Кроме того я обнаружил два кожаных мешочка. В одном было с полсотни золотых монет, в другом — горсть серебра.

Никогда не возносил молитв золотому тельцу, но сейчас от увиденного закружилась голова. Как после длительной голодовки.

Это же целое состояние!!!

Но…

Помня об уговоре, я тоскливо ссыпал добычу в кучу и убитым голосом спросил Аристера:

— Будем делить?

Он отрешенно посмотрел на сокровища, нахмурил брови и, наконец, сказал:

— Золото и драгоценности можешь оставить себе. В конце концов, я тебе должен. Да и остальное мне тоже ни к чему. Разве что… — Он взял в руки жезл, осмотрел его со всех сторон. — Если разрешишь, я возьму вот это.

Жаба в погонах прапорщика — мой персональный казначей и дальняя родственница внутреннего голоса — обиженно надула губки.

Ну-у, ла-адно-о…

— Да, бери, конечно! В конце концов, ты сам добыл его, разобрав сундук на молекулы.

— Спасибо, — поблагодарил он меня.

— А остальное, значит, я могу забирать? — на всякий случай уточнил я.

— Да, да, — пробормотал он, любуясь своей частью добычи.

Жаба резко согнула в локте переднюю лапку и, дернув ею назад, сладострастно пропищала: «Йессссс!»

— Что за жезл? — спросил я запоздало.

— Да так, Жезл стихий, — буркнул маг.

Всего-то… Ну, ну.

Я принялся паковать вещички обратно в сумку.

— Слушай, Аристер, ты не мог бы взглянуть на эти Иглы. Какие у них свойства?

Маг неохотно оторвался от созерцания жезла, взял шкатулку с иглами и, вынимая по одной, вынес свое заключение:

— «Шаровая молния» третьего уровня… «Светлячок» первого… «Ручеек» второго… «Терновый куст» четвертого… Ого! А вот это редкая вещица: «Армия Тьмы», шестой уровень.

У меня екнуло сердце. Показалось, сейчас Аристер попросит у меня самую ценную Иглу, а я не смогу отказать…