Таким явился он на лугу. Появление его не испугало отроковиц: им захотелось подойти ближе и поласкать этого быка, дыхание которого было благовоннее аромата цветущего луга. Бык подошел к красавице Европе и стал ласкаться с ней; царевна гладила его, трепала и обтерла ему своей рукой белую пену у рта. Лег бык к ногам царевны и, глядя ей в глаза, подставил свою широкую спину: видя это, Европа обратилась к своим прекраснокудрым спутницам: «Давайте покатаемся на быке, — сказала Европа, — он, как на корабле, снесет нас всех на широкой спине своей.

И как кротко и дружелюбно смотрит он — совсем не так, как другие быки; так и кажется, что ум у него человеческий, и нет только человеческой речи».

Так сказала она и, смеясь, вспрыгнула быку на спину. То же сбирались сделать и подруги царевны, но бык мгновенно поднялся — он похитил ту, которую хотел похитить, и устремился со своей ношей прямо к морю. Простирая руки, отроковица обращается к подругам и зовет их на помощь, но подруги не могут подоспеть к ней. Подбежав к морю, бык бросился в волны и поплыл быстро, как дельфин. Толпами теснятся вокруг него нереиды, всплывая вверх из глуби на хребтах морских животных; владыка моря Посейдон сам правит брату своему путь по волнам и предводительствует шествием, окруженный обитателями темных соленоводных пучин, тритонами; трубят тритоны в раковины и играют на них брачные гимны. Трепещущая отроковица одной рукой держится за рога быка, другой же бережно приподнимает полы одежды — дабы не коснулись их и не смочили морские волны.

Когда Европа была уже далеко от родной земли и когда взорам ее не представлялось ничего, кроме неба вверху и безбрежного моря под ногами, полная тоски, оглянулась она кругом и сказала: «Кто ты, божественный бык, и куда несешь ты меня? Как можешь ты ходить бестрепетно но волнам морским? Море — путь кораблям; быки страшатся соленых вод морских. Если ты бог, то зачем же делаешь ты то, чего не надлежит делать богам? Не было видано, чтоб дельфины бродили когда по суше, а быки плавали по морю; ты же, невредимый волнами, как веслом рассекаешь их своим копытом; скоро, кажется мне, подымешься ты, подобно быстрокрылой птице, и в синюю высь эфира. Горе мне, бедной, покинувшей отчий дом; горе мне, одинокой и беспомощной среди чуждых волн! Будь милостив ко мне, Посейдон, властитель темных пучин! Не без соизволения богов и не без твоего руководительства совершаю я этот путь по волнам водообильного моря».

Так говорила она, и рогатый бык отвечал ей: «Утешься, дитя, и не страшись моря! Я — Зевс и только принял на себя вид быка: могу я облечься во всякий образ, в какой только пожелаю. Любовь к тебе побудила меня принять на себя этот вид и искать пути по водам морским. Тебя примет Крит, прелестный остров, бывший и моей колыбелью; там поставлен будет твой брачный чертог, и там родишь ты славных сынов — скипитроносных царей, которые будут владычествовать над народами».

Так говорил он, и сбылось то, что было им сказано. Вскоре показался из волн Крит и воспринял на себя невесту Зевса. Здесь стала она матерью великих царей: Миноса, Радаманта и Сарпедона.

Кадм

Когда Зевс похитил Европу, Агенор послал сыновей своих Феникса, Киликса и Кадма отыскивать ее и повелел им не возвращаться до тех пор, пока не найдут сестры. Феникс и Киликс скоро прекратили свои поиски; первый поселился и основал царство в Африке, последний — в Киликии; Кадм же, после долгих странствий, вместе с матерью своей Телефессой достиг острова Самофракии[24].

Похоронив здесь мать, он отправился в Дельфы спросить Аполлона, в какой земле ему поселиться: найти сестру он уже не надеялся, воротиться домой не хотел, страшился отчего гнева. Феб Аполлон возвестил Кадму: «В безлюдной долине встретишь ты корову, еще не бывшую под ярмом; ее возьми ты в путеводительницы и там, где она остановится, ляжет на мягкую траву, построй город и назови его беотийскими Фивами».

Только что помянул Кадм дельфийское прорицание, как увидел корову. Не было приметно на ней никаких следов ярма; никем не охраняемая, медленно расхаживала она по лугу. Кадм пошел по следам ее, а сам тихо молился Фебу Аполлону. Перешел уже Кадм брод реки Кефиса, миновал и Панопейские луга, как вдруг остановилась корова и, подняв к небу красивые рога свои, громко замычала. Окинув взором следовавших за нею мужей, она легла на мягкую траву. Обрадовался Кадм, облобызал он чуждую ему землю и приветствовал неведомые луга и горы. Желая принести жертву Зевсу, Кадм послал спутников своих к бьющемуся из скалы ключу за водой для священных возлияний.

Неподалеку возвышался дремучий, первобытный лес, которого не касалась еще рука человека. Среди этого леса, под высокой скалой была пещера, густо обросшая травой и кустарником, — из нее-то и бил обильный водою ключ. Страшный Ареев дракон в пещере той жил, и стерег он источник. Огнем пылали глаза дракона, блистал как золото на голове его высокий гребень, все тело было пропитано ядом. Три страшных, шипящих языка, три ряда зубов выказывались из его огромной пасти. Когда финикийских мужей злой рок привел в эту рощу и когда погрузили уже они кружки свои в журчащие воды потока, злой дракон высунул из пещеры голову и страшно зашипел на них. В ужасе роняют они кружки, бледный страх оковывает их члены. Быстро бросается на них дракон, одних кусает до смерти, других душит и своих объятиях, иных же убивает ядовитым своим дыханием.

Настал уже полдень. Дивился Агеноров сын, не знал, где замешкались его спутники, и собрался искать их. Накинув на себя шкуру собственноручно убитого льва, вооружившись дротиком да железноострым, блестящим копьем, а главное мужеством — оно вернее всякого оружия, Кадм пошел к лесу. Только что вступил он в темный лес, как увидел безжизненные тела своих спутников, увидел, как страшный дракон лижет истерзанные члены несчастных. «Или отомщу я за вас, друзья! — воскликнул Кадм, — или пойду за вами в область Аида». С этими словами схватил он огромный камень и бросил его в дракона. Высокие стены с грозными башнями потряслись бы от удара, а дракон остался дел и невредим: чешуя и твердая кожа защитили его подобно панцирю, только острому дротику уступило крепкое тело. Жало дротика, пройдя сквозь искривленный хребет, глубоко вонзилось во внутренности дракона. Яростный от боли, дракон поворачивает назад голову, глядит на рану и с силой вырывает из шеи дротик; острие осталось в хребте. Все больше и больше, вместе с болью, растет свирепость дракона, вздулась шея его, белой пеной наполнилась пасть; чешуйчатым хвостом бьет он о землю и заражает воздух черным ядовитым дыханием. То свертывается дракон клубком, то вытягивается во всю длину. Вот яростно бросается он на Кадма и, как горный поток в половодье, грудью напирая на могучие деревья, повернет их на землю. Кадм уклоняется несколько в сторону, прикрывается львиною шкурой и встречает дракона копьем. Яростно схватил дракон копье зубами, но не сломить ему крепкого копья — уже полилась кровь из опухшей шеи и обагрила мураву. Рана была легкая: умел дракон вывертываться из-под копья Кадма. По нот Кадм успел наконец вонзить и горло дракона свой меч и пронзил его насквозь.

В то время как победитель смотрел на убитого дракона, неизвестно откуда, но очень ж но послышался ему голос: «Что так глядишь ты, Агеноров сын, на убитое чудище? Некогда и сам ты примешь вид его». Долго стоял герой, недвижимый и бледный, объятый холодным ужасом. Но вот предстала Кадму благосклонная к нему Афина Паллада и повелела посеять драконовы зубы во взборожденную землю. Кадм исполняет волю богини, проводит по земле длинную борозду и бросает и нее зубы дракона. И — трудно поверить! — глыбы земли приходят в движение, и из земли показывается сначала острое жало копья, затем густогривый шлем, грудь и мощные, вооруженные щитом и копьем, руки. Так возникло из земли целое племя вооруженных витязей.

Ужаснулся Кадм при виде новых врагов, уже взялся он за оружие, как один из порожденных землею витязей воскликнул: «Остановись, не мешайся в наши раздоры!» — и с этими словами ударил мечом одного из братьев своих, повалил его на землю, но и сам пал от чьего-то дротика. Не долго жил и тот, кто нанес этот последний удар. Так яростно истребляют братья друг друга, вот уже почти все они, истекая кровью, полегли на грудь земли-матери, только что их породившей. Осталось всего пятеро витязей. Один из них — Эхион — по воле Афины Паллады бросил свой меч и предложил братьям покончить усобицу; предложение было принято.