– Всем привет, – произнес Дамиан, подводя Джессику к креслу. Он усадил ее, а сам стал позади, положив ладони ей на плечи. Подняв руки, она накрыла его пальцы своими.

– Представляю, как вы переполошились, когда вас позвали сюда, – посочувствовала Джессика своим родителям.

Джойс недоуменно переводила взор с Джессики на Дамиана – что-то в этой композиции было не так.

– Погодите! – крикнул из кухни Эван. – Не говорите ни слова, пока я не приду.

– Сынок? – Уолтер Драйден удивленно воззрился на Дамиана. – Как это понимать?

– Ну вот, теперь можно, – разрешил запыхавшийся Эван, внося в комнату серебряный поднос с семью хрустальными бокалами и двумя бутылками шампанского.

– Я попросил вас, мистер и миссис Келлерман, прибыть сюда, – официальным тоном начал Дамиан, – чтобы иметь честь просить руки вашей дочери.

Лицо Гамильтона Келлермана сморщилось от недоумения, и он повернулся к своей жене.

– Ты мне говорила, что она выходит замуж за Эвана.

– Она... то есть... мы... – запиналась Джойс.

– Я люблю Дамиана! – выкрикнула Джессика.

Ее отец не сдавался.

– Неправда. Ты была без ума от Эвана. И вытворяла всякие дурацкие штуки. Мне рассказывали.

– Папочка, это же было сто лет назад.

– Теперь она без ума от меня, – заверил его Дамиан, сжимая плечи Джессики. – Я тоже от нее без ума, и мы вместе вытворяем всякие дурацкие штуки.

– Молодец, Дамиан! – одобрила Лоис Драйден. – Мы в восторге. Просто в восторге. Джойс, ты только подумай, у нас таки будут общие внуки!

Женщины бросились обнимать друг друга и затанцевали по комнате, а сконфуженные отцы пытались доосмыслить ситуацию.

– Ты понимаешь, что здесь происходит, Уолтер?

– Кое-что, Гэм. Дело идет к свадьбе.

– Ты возражаешь?

– Конечно, нет. Лоис давно уже мечтает о свадьбе. А ты? Может, ты хотел выдать Джессику за кого-то другого?

– Только за Драйдена! – твердо ответил Гамильтон, покрутив головой. – Жена мне все уши прожужжала о союзе между нашими семьями, только она считала, что это будет союз Джессики и Эвана. А по мне, главное – союз, Дамиан тоже Драйден и, кажется, любит Джессику.

– Кажется, любит, – подтвердил Уолтер, посылая сыну одобрительную улыбку.

В комнате раздался хлопок – Эван открыл бутылку шампанского.

– Я бы хотел провозгласить тост, – сказал он, обходя собравшихся и разливая шампанское по бокалам. – За Джессику и Дамиана! – Отставив бутылку, он поднял свой бокал. – Пусть жизнь их всегда будет наполнена счастливыми сюрпризами и пусть их любовь никогда не пройдет! За любовь!

– Лучше не скажешь, Эван, – умилилась Лоис, смахивая слезинку.

– За любовь! – повторила Джойс.

Присутствующие подняли бокалы и отпили по глотку шампанского.

– Ну а теперь поговорим о свадьбе, – сказала Лоис, горя желанием тут же обсудить все детали. Она присела на диван рядом с мужем.

– Свадьбу надо сыграть после ноябрьских выборов, – задумчиво предложила Джойс.

– Нет, мы окрутим их в сентябре, после предварительных, – возразила Лоис. – Какой смысл откладывать, мы же все равно не знаем, пройдет ли Уолтер в сенат.

– Глупости. Конечно, пройдет.

– Тебя все это интересует? – спросил Дамиан, склоняясь к Джессике и касаясь губами ее уха.

Она нежно улыбнулась в ответ и покачала головой. Весь мир потерял для нее интерес кроме Дамиана и его любви.

– Я бы вышла за тебя хоть завтра, будь на то моя воля.

Дамиан с сожалением вздохнул.

– Не искушай меня, любовь моя.

– А можно и через полгода, если так нужно. Я ждала тебя всю свою жизнь, Дамиан. Могу подождать еще немножко.

Тем временем предки, не только матери, но и отцы, с жаром обсуждали детали предстоящего торжества. Пронесенная через годы дружба венчалась свадьбой, превращавшей старых друзей в родственников.

Джессике казалось, что после долгого путешествия она наконец вернулась домой – в надежные объятия Дамиана.

ЭПИЛОГ

Эван Драйден, потирая переносицу, откладывал в сторону очередное дело, когда в его кабинет постучали. Радуясь передышке, он крикнул:

– Войдите.

В кабинет вошел его брат. После женитьбы Дамиан сильно изменился. Работа, по-прежнему выполняемая с охотой и усердием, уже не забирала всего его времени. Он выглядел моложе, счастливее – и все еще таким влюбленным, что Эван порой не скрывал легкой зависти.

Наблюдая за Дамианом, Эван частенько раздумывал, какой стала бы его собственная жизнь, женись он на Мэри Джо. Теперь у него была бы своя семья, уютная и веселая, домашний очаг это выражение как-то особенно подходило Мэри Джо. Он вспомнил ее на бейсбольном матче – с другим, и ему стало больно.

Он так любил ее, что даже сейчас не мог желать ей ничего, кроме счастья. Он попытался не думать о Мэри Джо, задвинуть ее в самый дальний угол сознания, но память снова и снова мучила его, заставляя воображать картины счастливой семейной жизни.

Почти полтора года прошло с той поры, как они расстались, а она по-прежнему жила в его сердце. Время от времени у него случались романы, но к ним трудно было относиться серьезно. Хотел бы он знать, что такого было в Мэри Джо, если ее забыть невозможно.

Эван радовался счастью брата, но на собственном счастье поставил крест. Он уже видел себя лет эдак через тридцать – седым и одиноким, покуривающим у камина трубку. Лишь черный лабрадор посапывает у его ног...

– Что-то ты сегодня невесел, – заметил Дамиан, пододвигая себе кресло.

– Просто замечтался.

Дамиан откинулся в кресле и забросил ногу на ногу.

– Помнишь тот день в прошлом месяце, когда Джессика позвонила прямо от врача?

Эван хмыкнул.

– Разве такое забудешь! – Он крайне редко видел брата в таком ликующем состоянии. С его лица долго не сходила дурацкая ухмылка. Что ж, не каждый день мужчина узнает, что скоро станет отцом.

Забавно, подумал Эван, сегодня он ухмыляется точно так же.

– А на сей раз что случилось? – спросил он. – Ты узнал, что у Джессики будет двойня?

– Возможно, но дело не в этом. Коллегия адвокатов предложила меня на пост судьи.

– Дамиан! – Эван вскочил с кресла. Удивляться не приходилось, Дамиан эту честь заслужил. Эван обошел стол. Дамиан тоже поднялся, и братья обнялись.

– Ты, конечно, примешь предложение?

Вопрос можно было считать риторическим, Дамиан давно об этом мечтал.

– Да, если Джессика согласится.

– Согласится. – В этом Эван нисколько не сомневался. – Надо отметить! Может, сегодня вечером?

– Идет, тем более что поводов для веселья предостаточно. У Кэти Хадсон, подруги Джессики, сегодня премьера. Я тебе говорил, что она таки обручилась со своим режиссером?

Не успел Эван ответить, как зазвонил внутренний телефон, и он потянулся к кнопке.

– Звонили из приемной, – сообщила миссис Стерлинг. – Эрл Кресс пришел с вами повидаться, мистер Драйден.

– Эрл? – удивился Эван. Он ничего о нем не слышал по меньшей мере месяцев шесть. – Пусть поднимается.

– Позже поговорим, – произнес Дамиан, направляясь к двери. – Передай от меня привет Эрлу.

Эван вышел проводить брата и в коридоре столкнулся с Эрлом. Они обменялись рукопожатием. Эван, похлопывая парня по спине, провел его в свой кабинет и закрыл дверь.

– Очень рад тебя видеть, – сказал Эван, указывая Эрлу на кресло. – Садись, будь как дома.

– Я ненадолго. – Эрл пристроился на краешке кресла. – Наверное, нужно было сначала позвонить, но раз уж я оказался поблизости...

– Молодец, что заглянул. Как школа?

– Закончил. Недавно получил диплом, – гордо произнес Эрл.

– Мои поздравления. – Эван тоже гордился успехами этого парня.

– Многих мне нужно благодарить за это, а тебя первого. Ты даже представить себе не можешь, как страшно объявлять на весь свет, что ты круглый невежда. Признаваться в подобных вещах так унизительно.

– Унизительно? Мне кажется, для этого нужно много мужества.