– Как здолава, сто вы пасли в паход и я вас встлетил па далоге! – воодушевлённо сказал Игорёк. – Если бы не вы, я бы стока всево ни знал, ни увидел и ни сделал бы…

Вдруг возле входа в хижину раздался какой-то шорох, и в следующее мгновенье между глыбами льда появился маленький мальчуган в красной шапке и красной шубе до пят. Ещё через мгновенье что-то сзади сшибло его с ног, и он выехал на середину хижины, сидя на маленьких ледяных санках с красным мешком за спиной. Санки уткнулись в рюкзаки, на которых спали лягушонок и дракоша.

Свалившиеся на пол Гоша и Кеша проснулись моментально и, высунувшись из-за рюкзаков, рассматривали неожиданного гостя. Неожиданный гость тоже никак не ожидал встретить в этой не слишком людной местности столько разношерстного народу и, слегка приподняв брови, рассматривал весь этот народ.

– Тебе снится то же, что и мне? – наконец, произнёс дракоша, повернувшись к лягушонку.

– Ну, если ты тоже с рюкзака упал, то да, – потирая ушибленный лоб, ответил Гоша.

Ещё несколько секунд они таращились друг на друга, подбирая слова для начала разговора. Этот мальчик кого-то им здорово напоминал. Первым осенило Игорька.

– Да эта зе Дед Малоз в дедстве! – обрадовано воскликнул он, сам удивляясь своей догадке.

Друзья во все глаза изучали серьёзно помолодевшего Деда Мороза.

– И никакой я не дед в дедстве, – серьёзно заявил мальчуган. – Я – Внук Мороз! В молодости.

Лягушонок присвистнул.

– Ну и дела, – только и смог произнести он. – Как, всё-таки, интересно мы гуляем…

– Двигайся поближе к костру, – предложил Гучок, с интересом разглядывая такого необычайного гостя. – Меня зовут Гучок, его Игорёк. Это дракоша Кеша и лягушонок Гоша. А что ты здесь делаешь?

– По делам я здесь, – ещё серьёзнее ответил Внук Мороз. – Родителей своих ищу…

– А у тебя ещё и родители есть? – удивился дракоша.

– Ты ничего умнее не мог спросить? – ответил вопросом на вопрос Внук Мороз. – Конечно, есть! Я же не снеговик, чтобы меня дети вылепили.

– А как их зовут? – с интересом спросил лягушонок.

– Папа и Мама! Как их ещё зовут? – ответил мальчуган с нотками недовольства в голосе, явно не понимая, как такое можно не знать.

– Мм, ну, да, логично, – согласился Гоша. – Ты извини, что мы тебя так расспрашиваем… Просто мы даже и не догадывались, что у Деда Мороза такая большая семья. А братья и сёстры у тебя есть?

– Нету, – вздохнул мальчик. – У меня бабушка ещё есть. Она сейчас дома осталась. А я, вот… ушёл родителей искать.

– А ани, сто, пателялись? – поинтерсовался Игорёк.

– На работе они, – хмуро объяснил Внук Мороз.

– А какая у них лабота? – продолжал любопытствовать Игорёк.

– Такая же, как и у дедушки, – вздохнул мальчуган.

– Не понял, – удивился Гучок. – Подарки разносить? Так, ведь, сейчас, лето, а не Новый год!

– Новый год – это само собой. Это раз в год. А всё остальное время у них свадьбы, юбилеи, дни рождения, корпоративы…

В хижине повисла тишина. Друзья никак не могли поверить своим ушам и пытались переварить в голове всё услышанное. Они даже представить себе не могли, что Страна Вечнозанятых Родителей такая огромная – от их дома до северного полюса!

– Даже внуку Деда Мороза тоже нужны новые родители…, – наконец проговорил Гучок, поглядев на Игорька.

– Зачем мне новые? – не понял мальчуган. – Мне старых найти надо!

Только через несколько мгновений до него дошёл смысл фразы Гучка.

– А вы… ищете здесь новых родителей? – его удивлению не было предела.

– Мы тваиво деда исем, – ответил Игорёк. – Стобы папласить у ниво новых ладителей.

Круглое розовощёкое лицо их нового знакомого совсем вытянулось от удивления. Но скоро снова стало сосредоточенным и задумчивым. Расспрашивать, зачем им нужны новые родители, не было смысла. Места для глупости здесь тоже не было. В этот суровый край просто так не забредают. Перед ним были серьёзные люди с серьёзными намерениями, проделавшие долгий и опасный путь.

В голове у Гучка мысли лезли друг на друга. После встречи с сусликом у него появился один вопрос, на который не было ответа. Точнее, ответ был. Вот, только, Гучок боялся, что он будет правильным. И сейчас получалось, что всё именно так. А, значит, бояться, смысла уже не было. Нужно было говорить, потому что дальше молчать тоже смысла не было. Даже, костёр притих, чтобы не мешать мальчику. А, может, это ему так показалось. Наконец, в голове у Гучка слова сложились в предложения, и он начал говорить.

– В тундре у нас был друг, суслик. Как-то раз он нам рассказал, что никто из нас не выбирает место своего рождения и родителей. Помнишь? – повернулся он к Игорьку.

Тот неуверенно кивнул в ответ.

– А кто это выбирает? – после паузы спросил Внук Мороз.

– Мы не спрашивали, а он не сказал. Но он говорил, что, если из-за этого возникают какие-то трудности, то их нужно преодолеть. Стать сильнее них.

Гучок замолчал, давая возможность мальчику подумать над этими словами.

– А, если я не стану их преодолевать? – подумав, спросил Внук Мороз.

– Останешься таким же, каким и был. Трудности потому и возникают, чтобы ты их преодолевал. Они дают возможность стать сильнее, чем был.

Гучок снова замолчал, изучая глазами огонь, играющий с деревом языками своего пламени. Почему-то ему пришло в голову, что пламя у костра каждый раз новое и никогда не повторяется. И никогда не остаётся таким же, каким и было.

– А ещё, я думаю… Если ты останешься таким же, каким и был, то эти проблемы опять появятся. Куда бы ты от них не убежал.

Пока Гучок говорил, брови у Игорька ползли вверх и остановились где-то в районе макушки. Но рот не торопился что-либо говорить. Здесь нельзя было говорить что-либо. Наконец, его брови вернулись на место.

– Знацит, наси ладители – эта насе испытание,… католое нада плеадалеть, а не убигать ат ниво, – тихо проговорил Игорёк сам для себя.

Их разговор снова стал внутренним. Каждый рассуждал внутри себя и как бы примерял на себя всё то, что услышал и понял.

– Мне давно уже кажется, что мои родители – это одно сплошное испытание, – горько усмехнулся Внук Мороз. – Дома их никогда нет. Работа, работа, работа… Я на них поэтому часто обижаюсь…

– И мы на своих тоже обижаемся…, – вздохнул Гучок.

И каждый стал вспоминать свои обиды на родителей. В самый разгар этих воспоминаний Игорёк вдруг подскочил на месте, возбуждённый своей догадкой:

– А, вить, дети – эта тозе испытание! Для сваих ладителей!

– Точно! – подхватил его мысль Гучок и тут же снова помрачнел. – Вот, потому я и думаю…

Он снова замолчал, явно подбирая слова. Игорёк понимающе смотрел на него.

– …зацем мы сюда плипёл'лись, – снова закончил он мысль друга.

– Вот-вот, зачем мы сюда припёрлись, – как эхо, отозвался Гучок. – Получается, мы пришли просить у Деда Мороза забрать у нас это испытание.

– Эта циво палуцяеца,… мы – слабаки? – с ноткой возмущения в голосе, спросил Игорёк.

– Почему, слабаки?! Какие же мы слабаки?! – горячо заговорил Гучок. – Мы, ведь, сюда дошли! Мы прошли через другие испытания и узнали многое о себе! Разве слабаки такое могут?

Он замолчал, пытаясь уложить мысли, которые сейчас копошились у него в голове.

– Видно, так было нужно…, – задумчиво произнёс он. – Дойти сюда, чтобы всё понять…

– И что теперь с этим делать? – произнёс после паузы Внук Мороз.

– С этим ты ничего не поделаешь, – ответил Гучок. – Оно уже есть. А делать нужно с собой. Менять себя, а не обижаться на родителей. Тогда можно будет изменить то, чего ещё нет.

– Выходит, Дед Малос нам не нузен, – разочаровано произнёс Игорёк, и в его голосе послышались нотки сожаления.

Друзья странно переглянулись.

– Нам он не нужен, – отозвался дракоша. – Мы уже с подарками. Я умею летать и огнём кашлять, а Гоша – плавать…

– И мы… сто… вазвласяемся? – с неуверенностью в голосе спросил Игорёк.

«Дед Мороз нам не нужен…» Внук Мороз сидел неподвижно, словно оглушённый этими словами. Мысли не работали совсем. Неожиданно у него появилось ощущение того, что он находится там, где и должен сейчас быть. Он вдруг понял, что нужен своим новым друзьям, как никто другой. Мальчуган снова прислушался к этому ощущению. Да! Точно! Здесь и сейчас! Этот момент создан именно для него!