Итак, она влюблена в романтичного и трогательного Этара. Он волнует её сердце и заполняет собой все её мысли…

Но кто же тогда тот светловолосый юноша? Почему он ей сегодня приснился? Наверно, она когда-то знала его, ведь не может ей снится человек, которого она даже никогда не видела…

И кто этот, наводящий страх, незнакомец в чёрном плаще?!..

Девушка, наконец, встала с постели – не валяться же в ней целый день. К тому моменту, как она спустилась вниз по каменной лестнице, уже наступил полдень. В обеденном зале – это название ей нравилось больше – её ждали абрикосовый сок в хрустальном графине и её любимое печенье. Каролина, налив себе стакан сока и взяв четыре печеньки, уселась за столик. Приятно было вот так посидеть в тишине, ни о чём не думая.

“Неужели Этар до сих пор спит?” – задалась мысленным вопросом Каролина.

Принцесса не хотела тревожить юношу только потому, что ей вдруг стало скучно, и никто не веселит её. Нельзя же быть такой бессердечной! В конце концов, сегодня утром она поняла, что влюблена в этого юношу.

Девушке захотелось проявить хоть какую-то заботу о нём. Ведь он столько всего хорошего сделал для неё – а она всё это время просто принимала это как должное.

Всё! Каролина решила, что с сегодняшнего дня будет поласковее к нему – он это заслужил. Девушке искренне хотелось, чтобы не только она сама была счастлива, находясь рядом с этим юношей, но чтобы и он был по-настоящему рад её присутствию. Она желала быть достойной его чувств к ней.

Каролина вышла в сад, присев у изящного трёхъярусного фонтана с забавными ангелочками. Звуки журчащей воды и пения птиц успокаивали её, немного отвлекая от беспокойства об Этаре.

“Ну сколько можно спать?! – всё-таки не выдержала она. – Может с ним что-то случилось?”

– Так и знал, что найду тебя здесь, – её мысли прервал любимый, чуть хрипловатый голос.

– Наконец-то! А я уже начала беспокоиться о тебе.

Девушка взглянула на приближающегося к ней юношу. Его лицо было усталым и измученным какими-то своими, неизвестными ей заботами. Наверно, он сегодня поздно лёг – и не выспался. Каролина очень обрадовалась тому, как юноша очень нежно обнял её, так близко прижав к себе, что её щека приятно вдавилась в его грудь. Девушка почувствовала, как быстро бьётся его сердце.

– Мне очень приятно, что ты думала обо мне, – улыбнулся юноша.

– Ты всегда так рано просыпаешься. А сегодня ты заставил меня поволноваться… Наверно, ты поздно уснул, поэтому и проснулся только сейчас… Я тоже до сих пор чувствую себя сонной; всю ночь снились кошмары.

На лице Этара появилась обеспокоенность. Он схватил девушку за плечи, прежде чем спросить:

– Что тебя напугало?

Каролина без утайки рассказала всё то, что ей удалось вспомнить сегодня утром. Девушка только пока что умолчала о своих чувствах к Этару – для этого признания она подождёт более подходящего момента.

Этар был удивлён и напуган тем, что Каролине удалось так много вспомнить о своём сне – её воспоминания всеми силами пытались прорваться наружу. Это вызывало сильные опасения. Но был и приятный момент: главным героем её последнего сна был он сам. По словам Каролины, они приятно проводили время в саду – это оставило у неё хорошие впечатления. Услышанное им, говорило о том, какие бы у неё в прошлом не были чувства к Алексу, здесь и сейчас, она увлечена им, Этаром. Юноша мысленно улыбнулся своей догадке.

Значит он на верном пути; у него есть все шансы, чтобы Каролина осталась с ним. Осталось только добавить маленькую деталь к задуманному им плану, чтобы уже с полной уверенностью продвигаться к конечной цели.

В предвкушении

– Мне сегодня не спалось, – сказал юноша. – Я сидел в саду и смотрел на звёзды… И тут на меня снизошло вдохновение. – Этар с благоговением посмотрел Каролине в глаза, нежно накрыв её ладони своими. Он продолжил: – У меня кое-что есть для тебя… Я трудился над ним полночи.

Каролине стало очень интересно, из-за чего же молодой человек не спал почти всю ночь.

Этар достал из кармана маленькую бархатную коробочку молочного цвета и протянул ей. От волнения девушка ощутила лёгкую дрожь в своих руках, отчего пальцы совсем не хотели слушаться её. Юноша вежливо помог ей открыть футляр. Девушка с трепетом заглянула вовнутрь.

Там был золотой браслет. Его цепочка напоминала бесконечные ряды восьмёрок, со вставленными в них маленькими рубинчиками в форме капелек. К ней было прикреплено множество небольших золотых плоских кружочков. Если к последним получше присмотреться, то почти что можно было разглядеть еле заметные очертания каких-то узоров, выгравированных на них. Каролина попыталась расстегнуть застёжку, но у неё ничего не получилось.

– Прости, – улыбнулся Этар. – Меня вдохновил твой ножной браслет, и я решил придумать застёжку, ничуть не уступающую ему.

Юноша показал, как расстегнуть и застегнуть это незадачливое украшение.

– Об этом секрете будут знать только два человека: ты и я. – Он заговорщически улыбнулся. – Давай я помогу тебе его надеть.

Этар надел браслет Каролине на правое запястье. Девушке понравилось, как необыкновенно украшает её руку очаровательный подарок юноши.

– Спасибо, – произнесла принцесса, с чувством поцеловав молодого человека в… щёку. – Но… не стоило ради меня не спать… У тебя усталый вид… Я теперь себя чувствую неловко.

Каролина провела рукой по волосам юноши, поправив его чёлку.

– Ну что ты, – Этар ласково приобнял девушку, как будто убаюкивая. – Для тебя мне ничего не жалко.

Принцесса очень обрадовалась такому порыву нежности со стороны юноши. В её глазах почти что проступили слезинки. А потом она почувствовала острую боль в левой щиколотке, что заставило её вскрикнуть и вжаться в грудь молодого человека.

– Что случилось? – испугался Этар, вглядываясь в глаза девушки.

– Левая щиколотка вдруг заболела.

Молодому человеку очень не хотелось причинять боль Каролине, но только так, подаренный им амулет мог вступить в действие. Этар встал с лавочки и опустился на колени перед принцессой, приподняв подол её платья и придвинув левую ножку девушки поближе к себе. Юноша нежно провёл пальцами своей руки по щиколотке Каролины, едва касаясь её кожи. Принцесса почти перестала дышать в предвкушении. Этар чуть наклонился и прислонился своими мягкими влажными губами именно там, где девушка ощутила боль.

– Сейчас всё пройдёт, – молодой человек взглянул на девушку из-под пушистых ресниц и заботливо опустил подол платья.

Боль и правда прошла почти сразу. Просто удивительно, насколько заботливый Этар. Он так за неё волнуется. Когда юноша вновь сел на лавочку рядом с ней, Каролина прижалась к нему, положив голову ему на грудь.

– Спасибо, – прошептала она ему на ушко. – Ты просто необыкновенный.

Этар ничего не ответил, только обнял её покрепче. После этого девушка позволила себе расслабиться и вновь вернуться к разглядыванию красивого подарка.

– А как ты создал это украшение? – заинтересовалась Каролина. – Оно просто появилось по твоему желанию, как и все остальные вещи в твоём замке?

– Так легко появляются только те предметы, которые ты когда-либо видела. А когда пытаешься что-нибудь создать – это будет посложнее. Нужна очень сильная концентрация; ты уделяешь особое внимание каждой детали в отдельности. Подобная практика очень выматывает. Но твоя улыбка стоила моих трудов.

Принцесса искренне улыбнулась словам Этара.

– Все эти круглые диски на твоём браслете, – юноша провёл своими пальцами по её украшению, приятно касаясь кожи, прилегающей к металлу, – символизируют бесконечность, совершенство, законченность. Они связаны с женским началом. Придумывая подарок для тебя, я думал о твоей божественной красоте, доброте, нежности, искренности… справедливости… Как тут не подумаешь о совершенстве… Ты именно такая, о какой я даже боялся мечтать.

Этар провёл тыльной стороной ладони по щеке Каролины. Девушка в ответ склонила голову набок, облокотившись на его руку и прикрыв веки. Ей почему-то вспомнился сегодняшний сон о признаниях в любви. Было так приятно находиться рядом с этим милым юношей и радоваться своему маленькому счастью…