— Здравствуйте, — сдержанно кивнул Алексей.
— Привет, орлы!
Михалыч по очереди пожал руку молодёжи. В воздухе появился лёгкий запах алкоголя.
— Значит, тоже поохотиться… Дело хорошее… А чего робеете? Со мной можно запросто, дядя Сима, — лукаво подмигнул, — усекли?
— Усекли, — кивнул Сергей. — Редкое имя. А Сима это…
— Серафим, — улыбнулся Василий Андреевич.
Прокашлявшись, воздел руку к небу и продекламировал:
— Духовной жаждою томим, в пустыне мрачной я влачился, и шестикрылый серафим на перепутье мне явился… В части его так и звали.
— Шестиногий Серафим, — усмехнулся Серафим Михайлович. — Началось. Ты им ещё ту байку про бочку коньяка расскажи…
— А что, и расскажу! — загорелся Василий Андреевич. — Такое забудешь. Короче, дело было на границе с Румынией году эдак в восемьдесят втором…
— Отставить, полковник! — весело рявкнул Серафим Михайлович. — Расскажешь, ещё как расскажешь. Вот попаримся, звёздочки наши обмоем, а потом посмотрим, что ты там расскажешь, — кивнул на пыхтящую дымом баню. — Почти протопилась уже. Короче, загоняй транспорт, орлы пусть разгружают…
Оживлённо переговариваясь, ветераны направились в избу.
Не сговариваясь, Алексей с Сергеем переглянулись.
— Нормально…
— Разделение труда.
— Типичная дедовщина.
— Ага. Тяготы и лишения. Стойко преодолеваемые…
Пыхтя и чертыхаясь, поочередно перетащили содержимое багажника в сенцы. В ящике, накрытом байковым одеялом, подозрительно позвякивало.
— Наверно, патроны, — преувеличенно серьёзно предположил Алексей. — Крупнокалиберные. От бреющих гусей отстреливаться…
— Угу, гранаты, — вытирая пот, ехидно поддакнул Сергей. — Ну чего ты вытаращился, как солдат на вошь? Лично я был против, но отец сказал, что вообще с пустыми руками к старому сослуживцу ехать неудобно…
— Столько бухла? — ужаснулся Алексей. — Да они не выдержат.
— Не, он свою норму знает. Говорит, всегда надо иметь небольшой запасец на всякий случай. Магарыч, пригодится. Особенно в сельской местности…
— И в бане. Слушай, мудрый человек!
— Ага. Чрезвычайно предусмотрительный.
Перетащив рюкзаки и пластмассовые чучела гусей, уселись на скамеечку передохнуть.
Сергей похлопал по карманам и вытащил сигареты.
— Будешь? — с невинной подначкой привычно протянул пачку.
— Капля никотина убивает лошадь.
— А хомяка разрывает на части, — задымив, традиционно продолжил Сергей.
— Ё-моё! — закашлявшись, Алексей раздосадованно хлопнул по лбу.
— Что, передумал? Дыхнёшь?
— Отстань, противный! Отцу на трассе обещал позвонить, да забыл!
Сергей выпустил колечко дыма и с сомнением огляделся.
— Да-а-а, склерозник… Ну не знаю, теперь уж вряд ли. Глухомань…
— Глухомань, глухомань, — пробормотал Алексей, раздражённо роясь в куртке в поисках смартфона. — Какая-никакая связь всё равно должна быть. Ты вроде говорил, они через скайп нашлись?
— Ну говорил…
— Значит, должна.
Алексей торопливо провёл по экрану. Словно подслушав, выскочила злорадная надпись «Нет связи».
— Чёрт! Так и знал!
— Что, правда, нет? — заинтересованно наклонился Сергей. — Да, дыра…
Скрипнула дверь.
— Орлы, а чего вы тут сидите как не родные? — поинтересовался Серафим Михайлович. — Картошка стынет.
— Мы сейчас, дядь Сим. Малость перекурим, — повернулся Сергей. — А у вас тут что, вообще связи нет?
— Почему нет? Есть. Наверно, труба у тебя слабая. Ты избу обойди, там лучше берёт. Оттуда на дорогу через просеку прямая видимость, там вышка. И давайте тут особо не рассиживайтесь, цигель, цигель!
— Сейчас-сейчас…
Алексей торопливо рванул за угол. Действительно, рядом с баней появился слабый сигнал. Немного покружив, добился двух делений индикатора и нажал вызов.
— Алло, пап! Всё нормально, доехали! Да-да, уже на месте, всё хорошо. От Василия Андреевича вам с мамой большой привет… Угу… Ага… Передам. Ну всё, пока!
Из-за угла выглянул Сергей.
— Лёх, ну что там, тоже глухо?
— Не, берёт. Правда, всё равно еле-еле.
— Это хорошо… Во, гляди-ка, цивилизация, — Сергей удивлённо кивнул на спутниковую тарелку, диковато смотревшуюся на старенькой бревенчатой стене.
— И даже дизелёк вон нехилый, — Алексей уважительно покосился на старенький кожух, заключённый в добротную железную клетку.
— От добрых людей, — хохотнул Сергей. — Да, видать, хозяйственный мужик. На все случаи жизни.
— Это точно. Ну что, пошли?
— Пошли. Честно говоря, давно уже жрать охота, — предвкушающе погладив живот, Сергей с натугой толкнул дверь.
Судя по благостному выражению лиц, ветераны уже малость пригубили за встречу и, возможно, даже обмыли звёздочки.
Заслышав скрип, Василий Андреевич отставил коньяк и заинтересованно повернулся.
— Вот они, браты-акробаты… Ну и где вы там бродите? Остыло всё уже!
— Всё нормально, Андреич, — Серафим Михайлович успокаивающе положил ладонь на плечо. — Связь они искали. Паршиво тут, понимаешь, с этим делом, — назидательно воздел палец к потолку. — Вышек кот наплакал. Экономически, говорят, невыгодно…
— Опять эти экономисты хреновы, — проворчал Василий Андреевич, нанизывая кусок сала на вилку, — расплодились как тараканы, а толку чуть… Лёха! Серёг! Хорош там стоять как на паперти! А ну дуйте к столу!
— Точно, — поддакнул Серафим Михайлович. — Вон, картошечка, сало, огурцы, капустка, давайте, орлы, налегайте, не стесняйтесь!
— Э-э-э, — замялся Алексей. — У меня там тушёнка есть…
— Тушёнка? Это хорошо, — одобрил Серафим Михайлович. — Как раз завтра после охоты на костерке навернём… Да садитесь уже!
Переглянувшись, Сергей и Алексей уселись за стол. Убедившись, что салабоны наконец-то занялись делом, ветераны налили друг другу ещё по чуть-чуть.
— Ну давай…
Чокнувшись, Василий Андреевич залпом опрокинул рюмку, поморщился, закусил огурцом и задушевно поинтересовался:
— Ну рассказывай, как ты здесь оказался. А то ишь, затихарился, партизан…
— Дык как, — замялся Серафим Михайлович. — Как часть расформировали, подался я с семьёй во Владик. Помыкался, помыкался, пристроился в одну конторку «японок» возить. Поначалу дело неплохо шло, потом с рэкетом что-то не поделили, в общем, накрылось всё медным тазом. Дальше хуже стало. Жена померла, погоревал я, погоревал, а жить-то как-то дальше надо. Крутился в шабашках, короче. Года через два дочь через Интернет немца себе нашла, съездила, дело свадьбой запахло. Ну а я что, квартирку продал, часть денег ей, а сам, значит, сюда…
— А что не в Питер?
Серафим Михайлович грустно усмехнулся.
— Опять в большой город? А чего я там забыл? Тут у меня лес, река, пасека, огородик… Да и отец отсюда был родом. Дочери вот посылки теперь шлю, очень зятьку наша русская еда приглянулась. Молодые-то сами в Бонне живут, — криво усмехнулся. — Представляешь, внучки по-русски ни бум-бум, приходится шпрехать. Кстати, я с тобой оттуда и говорил, когда у них там гостевал…
— О как! — искренне удивился Василий Андреевич. — Из загранки, значит?
— Ага, дочь помогла. Болтала как-то вечерком с подругой в Одноклассниках, я говорю, а может, и мне сослуживцев найдёшь? Вдруг кто есть? А что говорит, и найду. Дальше дело техники. Вот, освоил компьютер, — кивнул куда-то в комнату, — оттуда привёз в подарок. Так вот и живу помаленьку…
— Да-а-а, — пригорюнился Василий Андреевич. — Раскидала нас судьба… И что, вот так теперь бобылём и живёшь?
— Ну почему бобылём, — Серафим Михайлович степенно пригладил усы. — Ходит тут Клавдия из села, помогает, за хозяйством приглядывает.
— За хозяйством? — оживился Василий Андреевич. — Вот это правильно! Хозяйство наше без пригляду оставить никак нельзя. Молодая хоть?
Серафим Михайлович хитро улыбнулся.
— Моложе. На пятнадцать лет…
— Молоток! — в порыве чувств Василий Андреевич двинул сослуживца кулаком по плечу. — Так держать!