Ситуация на Восточном фронте после поражения в Сталинградской битве становилась для немцев все более катастрофичной. Потому, по указанию Гиммлера, была создана генеральная инспекция эстонских добровольческих частей, которая занялась мобилизацией в войска СС {546}. Было решено, что бывший полковник эстонской армии, а в годы оккупации — легион-штандартенфюрер, И. Соодла возьмет на себя руководство мобилизацией, возглавит Эстонский легион СС и будет назначен начальником так называемой «Команды пополнения войск СС «Эстония»». Команда должна была подчиняться Инспекции пополнения СС «Остланд». Вскоре после этого Соодла получил звание легион-оберфюрера (т. е. высшего руководителя легиона).
26 октября 1943 г. Мяэ опубликовал Указ о мобилизации призывников 1925 г. рождения для воинской службы на основе закона Эстонской республики о всеобщей воинской повинности {547}.
В начале ноября 1943 г. последовало новое распоряжение Гитлера о мобилизации в Латвии и Эстонии 10 призывных возрастов (1915—1924 гг. р.) в легионы СС. На совещании в ставке фюрера 16 ноября 1943 г. для Эстонии была установлена цифра в 10 000 человек — именно такое количество призывников надлежало призвать в Эстонский легион СС {548}. 2-й этап осенней мобилизации 1943 г., затянулся до января 1944-го года {549}. Использовалось положение о трудовой повинности и предоставлялась возможность выбора: между государственной трудовой повинностью, так называемой военной вспомогательной службой, и Эстонским легионом СС — при принятии решения призывников чаще склоняли в пользу легиона {550}. Это вызвало сбои в работе оккупационных властей, отвечавших за трудовую мобилизацию для нужд рейха. «В 1943 году очень много мужского латышского и эстонского населения было мобилизовано в легионы «СС», что также отрицательно отразилось на мобилизации рабочей силы» {551}.
После снятия блокады Ленинграда 27 января 1944 г. Красная Армия продолжила наступление на Северо-Западе. Войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов Красной Армии и части Балтийского флота прорвались сквозь линию фронта группы войск «Север» (протянувшуюся от Ленинграда до Белоруссии) и к началу марта вышли к линии реки Наровы, Чудского озера и точки соприкосновения границ Латвии, Литвы и Белоруссии. Фронт установился на оборонной полосе «Линия пантеры», созданной в 1943 г. и являвшейся в свою очередь северным участком так называемого «Восточного вала», прошедшего по границе между Эстонской ССР и Ленинградской областью (теперь это территория Псковской области). На юге от города Нарва 8-я армия советских войск переправилась через реку и сформировала свой плацдарм в ее предместьях. В конце февраля — начале марта эстонские, норвежские, датские и голландские полки СС ликвидировали этот плацдарм. Затем сражения на нарвском фронте затихли.
В этой ситуации германское политическое руководство дало разрешение верховному командующему СС и полиции государственного комиссариата Остланд Еккельну на организацию в Эстонии и Латвии тотальной мобилизации. 1 февраля 1944 г. оккупационные власти объявили о призыве мужчин 1904—1923 гг. рождения {552}.
Сохранение контроля над территорией Эстонии являлось важной задачей для военного руководства Германии. Во-первых, это препятствовало выходу Балтийского флота в Балтийское море; во-вторых, отступление из Эстонии могло бы привести к выходу Финляндии из войны; и в-третьих, военная промышленность Германии нуждалась в эстонском сланцевом масле.
7 февраля 1944 г. Ю. Улуотс выступил по радио с обращением к эстонскому народу, призвав к мобилизации. От этого, по его словам, зависело будущее Эстонии {553}. По данным на 8 января 1944 г., в различных вооруженных формированиях гитлеровской Германии служило в общей сложности около 14 000 эстонцев. На 21 февраля 1944 г. было призвано 32 000 человек {554}.
27 марта 1944 г. в рейхскомиссариате «Остланд» было получено распоряжение из Восточного министерства, в котором Еккельну поручалось провести мобилизацию призывников 1926 г. рождения.
Летом 1944 г., за считанные дни до эвакуации вермахта стали призывать 16—17-летних юношей. Их отправляли во вспомогательные части Люфтваффе.
Всего в 1944 г. было мобилизовано около 40 000 человек {555}. Это была последняя широкомасштабная мобилизация.
Мяэ решил воспользоваться возникшими у союзников трудностями и вновь напомнил Гиммлеру о его обещаниях относительно автономии Эстонии. В письме от 9 февраля 1944 г. он заверил рейхсфюрера СС, что провозглашение независимости (в форме автономии) не повредило бы германским интересам {556}. Однако предоставление Эстонии независимости, даже в форме автономии, не входило в планы нацистов.
20 апреля 1944 г. в Таллинне тайно открылось заседание Избирательного собрания Эстонской Республики (структуры, предусмотренной конституцией для выборов президента). Оно назначило исполняющим обязанности Президента Республики Ю. Улуотса. 1 августа 1944 г. с согласия Улуотса Комитет провозгласил себя носителем высшей власти в Эстонии. Об этом сообщалось в специальном манифесте.
18 сентября 1944 г. Улуотс, исполняющий обязанности Президента Республики, назначил правительство под руководством О.Тифа. От имени правительства Тифа были изданы два номера «Государственного Вестника» и декларация правительства о нейтралитете Эстонии в советско-германской войне. Правительство, еще недавно призывавшее к тотальной мобилизации, теперь намеревалось с помощью немногих уклонившихся от призыва удерживать Таллин до получения признания западных союзников СССР. 21 и 22 сентября на башне Тоомпеа развевался эстонский флаг. Эти обстоятельства — возникновение самопровозглашенного правительства, его декларация и появление государственного флага Эстонии — порой трактуются в современной эстонской историографией как юридическая основа восстановления независимости. Разумеется, эти же обстоятельства стали основанием для репрессий советских органов госбезопасности в отношении членов правительства Тифа (Улуотсу удалось бежать в Швецию).
24 июля Красная Армия начала крупномасштабное наступление на северо-западном направлении. 25 августа был освобожден Тарту. 14 сентября началось наступление 1-го, 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов в сторону Риги с целью отрезать войсковую группу «Норд» от Германии. Красная Армия продолжала развивать наступление — на Таллин и Западную Эстонию.
16 сентября 1944 г. Гитлер дал разрешение на эвакуацию жителей материковой Эстонии (план «Астер»). 18 сентября немецкие войска стали покидать свои позиции, угоняя с собой мирное население и прикрывая отступление остатками эстонских охранных батальонов и вспомогательной полиции. Пограничные войска, состоящие из эстонцев, и некоторые батальоны 20-й эстонской дивизии СС, не успели отступить и 20 сентября в Авинурме произошло столкновение между ними и 45-м отдельным танковым полком 8-го эстонского стрелкового корпуса Красной Армии. 21 сентября в Поркуни отступающие эстонские подразделения вермахта вступили в бой с частями 249-й эстонской стрелковой дивизии Красной армии. В бою погибло около 400, в плен попало 700 эстонцев в немецких мундирах {557}.
22 сентября последние подразделения вермахта оставили Таллин. (При этом часть находившихся в их числе эстонских военнослужащих обратила оружие против немцев.) В город вошел передовой отряд 8-го эстонского стрелкового корпуса Красной Армии.
9 декабря 1941 г. Наркомат обороны СССР издал директиву Центральному комитету Компартии Эстонии, Совету народных комиссаров ЭССР, командующему войсками Уральского военного округа и другим центральным учреждениям. Уральскому военному округу этой директивой давалось распоряжение о формировании 7-й Эстонской стрелковой дивизии. Ее личный состав комплектовался из граждан ЭССР — военнослужащих 22-го Эстонского территориального стрелкового корпуса Красной Армии, истребительных батальонов и рабочих полков, призывников и мобилизованных из запаса. Почти три четверти личного состава были людьми, еще не бывавшими в боях и не имевшими военной подготовки {558}. В дни битвы под Москвой, 18 декабря 1941 г., Государственный Комитет Обороны (ГКО) СССР принял постановление о формировании 7-й Эстонской стрелковой дивизии Красной Армии. Это решение было принято, как сообщалось официально, в связи с предложением ЦК КП(б) Эстонии и Совета народных комиссаров Эстонской ССР о формировании эстонского национального соединения Красной Армии — Эстонской стрелковой дивизии, с которым они обратились в Государственный Комитет Обороны СССР 24 октября 1941 г. {559}.