— У него тяжелый случай пневмонии и он был доставлен в госпиталь в Монро.

Я опираюсь рукой на багажник автомобиля для опоры.

— Он в порядке?

Качая головой, она ставит коробку на сидение и захлопывает дверь бедром.

— Его тело уже борется с раком. Это только делает все еще хуже.

— Я должна увидеть его, — бормочу я и возвращаюсь к своей машине.

— Сейчас он не может принимать гостей, Элла, — говорит она чутко. — Его иммунная система слишком плоха.

Я хмурюсь.

— Вы скажете мне, когда к нему можно будет?

Она посылает мне маленькую улыбку, но что-то есть в ее глазах, что мне не нравится.

— Да, хм. Я скажу.

Когда я вернулась на дорогу, наблюдая, как она запирает дверь, я чувствую себя беспомощно и неуправляемо. Я хотела убежать назад в Вегас, или куда-то еще настолько же далеко так, чтобы не чувствовать этого.

Но я не уехала.

* * *

Я старалась не сильно переживать о Грейди, но мысли продолжали возвращаться к нему. Будет ли он лежать на больничной кровати со стерилизованно-белыми стенами? Или Эми взяла коробку с его вещами, чтобы украсить их для него?

— Что это за песня? — Лила лежит на животе на моей кровати, перелистывая страницы журнала.

— «Black Sun» Jo Mango²², — говорю я, точа один из своих угольных карандашей в мусорку.

— Она грустная. — Лила хмурится, опираясь щекой на подбородок. — От нее мне хочется плакать.

— Это хорошая песня для рисования. — Я возвращаюсь к рисованию на полу. Темные линии образуют куски разбившегося зеркала, и я начала делать набросок гитары в одном из них. Когда я закончила, каждый кусочек содержал в себе что-то из моей жизни, но его полное завершение может занять некоторое время.

Лила поднимает голову и смотрит в окно.

— Ты слышала это?

Кто-то кричит снаружи, достаточно громко, чтобы перекрикивать музыку.

Я затемняю один из углов мизинцем.

— Вероятно это всего лишь соседи.

Крики становятся громче, и Лила нервно садится, оттягивая шторы.

— Элла, там мужчина и женщина дерутся около дороги.

Я кладу карандаш на пол и подхожу к окну. Там был маленький, полный мужчина и высокая, статная женщина, которые кричали друг на друга, около границы моего двора.

— Это Андерсоны, — объясняю я. — Они всегда так делают.

— Мы должны остановить их, — говорит Лила обеспокоенно. — Он может ранить ее.

— Я позабочусь об этом, — говорю ей я. — Ты оставайся здесь.

Я спускаюсь по лестнице босиком в боксерских шортах и майке, высовываю голову за дверь, но Андерсоны исчезли с улицы.

Слова и музыка «Behind Blue Eyes»²³ в исполнении The Who вырывается из стерео в комнате Миши по-соседству. Эта песня под его плохое настроение, единственная, которую он проигрывает снова и снова, когда в депрессии.

В доме нет света, но один светит ярко посреди ночи - в гараже. Из открытой двери торчит бампер его «Chevelle». На нем большая вмятина, которой не было, когда он уезжал, и царапина на углу крыла.

Спускаюсь по ступенькам, ледяной бетон под моими босыми ногами. Я ищу его через окно гаража, он осматривает что-то на полке с сигаретой во рту. Я наблюдаю, как он двигается, мой пульс мгновенно ускоряется, и мне приходится поработать над тем, чтобы дышать.

Когда он отталкивается от полки с коробкой в руке, то поворачивает голову в сторону окна, будто чувствует меня там. Наши глаза встречаются. Он ставит коробку на землю и исчезает с поля зрения.

Через пару секунд он выходит из гаража. Его джинсы низко свисают на бедрах и свет на крыльце освещает его грудь, подчеркивая четко очерненные мышцы и курсивный шрифт татуировки на его ребрах.

— Когда ты снова начал курить? — спрашиваю я с дорожки.

Он вытаскивает сигарету изо рта, приковав глаза ко мне.

— Я разочаровался несколько дней назад… Думаю, слишком много всего происходит.

Я делаю несколько маленьких шагов по дорожке, и сердце бухает в груди.

— Это из-за твоего отца?

Миша подходит к траве, которая растет перед забором, разделяющим наши дома.

— Как ты узнала об этом?

Я остановилась возле забора и обвила себя руками, чтобы сохранить тепло.

— Итан сказал мне.

Он качает головой, раздраженно.

— Он хуже девчонки.

— Эй, — я симулирую оскорбление, пытаясь улучшить его настроение. — Не все девушки плохие. Я всегда отлично хранила секреты. Ты знаешь это.

Он кладет руки на забор и хватается за ограду.

— Я больше не знаю, правда ли это, — он жестом указывает на меня. — Может это то, кем ты всегда была. А может, это место просто вернуло тебя к той, какая ты есть.

Он расстроен, и я должна добраться до причины, почему.

— Ты можешь рассказать мне о своем отце.

— Могу ли я? — Его бедра прижимаются к забору. — Не думаю, что ты сможешь справиться с этим прямо сейчас - ты едва справляешься с собственными проблемами.

Я пересекаю небольшое расстояние до забора.

— Испытай меня.

Его глаза изучают мое лицо, ища что-то глубоко во мне. Потом его голова падает, побеждено, и он глубоко вздыхает.

— Это было почти так же больно, как в тот день, когда ты убежала. Я имею ввиду, у него есть целая чертова семья... — Его голос треснул​, и он прочистил горло. — Будто мы были не достаточно хороши для него или типа того.

Боль в его голосе почти убивает меня. Я закрываю глаза и говорю себе, что могу это сделать - что теперь я сильнее. Глаза открываются, и я кладу руку под его подбородок, заставляя смотреть на себя. Его глаза стеклянные, будто он вот-вот заплачет, Миша пытается смотреть в сторону. Я кладу дрожащую руку на его щеку, и удерживаю взгляд.

— Я знаю, сейчас это ранит, — говорю я, борясь со своим голосом. — Но станет лучше. Это просто займет некоторое время, и в этот раз я буду здесь, с тобой. Я обещаю.

Он выглядит неубежденным. Не зная, что еще сказать, я встаю на носочки, наклоняюсь через забор и мягко касаюсь своими губами его. Тепло ласкает мой рот и кожу.

— Ты нужна мне прямо сейчас, — бормочет Миша рядом с моими губами и с таким сильным желанием в глазах, что колени подгибаются. — Мне нужно это прямо сейчас.

Его руки обхватывают мою шею, намного мягче, чем та сила в его голосе, и он сталкивает наши тела. Он искушает меня мягким касанием своих губ, и каждая унция сексуального напряжения взрывается между нами. Я ничего не могу с собой поделать - я утопаю в нем.

Мои губы с готовностью открываются, потерянные в дурманящем моменте, когда он скользит своим языком глубоко мне в рот, полностью меня поглощая. На вкус он как сигареты, смешанные с мятой и запахом одеколона, это опьяняет.

Мои руки прошлись по его голой груди и сцепились за его спиной. Звенья ограды вонзились мне в кожу, когда мы сжали их между телами, пытаясь похоронить себя друг в друге. Миша отстранился на секунду и мои губы дрогнули в протесте, но он поднимает меня над забором, побуждая обнять его ногами за талию. Внутренняя поверхность бедер пылает, когда они задевают его бедра. Каждая его часть прикасается ко мне, и это заставляет тело пылать. Я, изгибаясь, вжимаюсь в его тело, простонав, когда его губы возвращаются к моим с еще большей жадностью.

— О Боже, от этих ощущений так хорошо,— стонет Миша, прежде чем направиться к своему дому.

— Что ты делаешь? — шепчу я против его губ, зная, куда он идет, но не уверена, что готова сейчас к этому.

— Шшш... — Его горячий язык скользит мне в рот, и я забываю о споре.

Его руки держат меня за задницу, когда он пинает заднюю дверь и спотыкается на кухне. Он сваливает лампу и врезается в стену, слепо неся меня по коридору в его спальню. Потом мы упали на кровать, запутавшись друг в друге. Музыка громкая, и он тянется к стерео и делает тише, так что она мягко распространяется по комнате.

— Ой! — визжу я, извиваясь. — Что-то только что ткнуло меня.

— Я уверен, что так оно и должно было случиться, — шутит Миша с дикими глазами.