Он оставляет меня на кухне, и несколько секунд спустя музыка становится еще громче. Этот оживлённый ритм сводит меня с ума, поэтому я включаю на кухне радио, взрывая «Shameful Metaphors» Chevelle, после чего начинаю подметать кухню, игнорируя слова брата. Он всегда любил придираться к мелочам, разрывавшим меня на куски, что было нормально, но на похоронах он пересек линию, вернуться за которую мы никогда уже не сможем.

Задняя дверь распахивается, и порывы ветра проникают в дом, когда мой папа спотыкается об порог на кухне. Его обувь развязана, джинсы порваны, красная рубашка окрашена грязью и жиром. Его рука завернута в старую тряпку, пропитанную кровью.

Уронив веник на пол, я подбегаю к нему. — Господи, ты в порядке?

Он уклоняется от меня и кивает головой, шатая раковину. — Просто порезался на работе. Нет причин для беспокойств.

Я выключила музыку. — Папа, ты не пил на работе, ведь так?

Он поворачивает кран и склоняет голову. — Мы с ребятами выпили по два шота во время обеденного перерыва, но я не пьян. — Он удаляет тряпку и засовывает руку под воду, выпуская вздох облегчения, как только вода смешивается с его кровью. — Твой брат дома? Мне показалось, что я видел его автомобиль на дороге.

Схватив бумажные полотенца, я начинаю оттирать кровь, которой он заляпал стол и пол. — Он наверху собирает свои вещи.

Отец слегка соприкасается рукой с бумажным полотенцем, морщась. — Ну, это хорошо, я полагаю.

Я наклоняюсь, чтобы рассмотреть его руку. — Может, отвезти тебя к врачу? Выглядит так, словно может понадобиться наложить швы?

— Я буду в порядке. — Он хватает бутылку водки, делает большой глоток, а затем обливает ей свою руку.

— Пап, что ты делаешь? — я хватаюсь за аптечку над раковиной. — Пользуйся спиртом из аптечки.

Дыша через стиснутые зубы, он оборачивает свою руку бумажным полотенцем. — Видишь, как новенькая.

— Туда все еще может попасть инфекция. — Я достаю аптечку и кладу её на столешницу. — Тебе, правда, стоит позволить мне отвезти тебя к врачу.

Он быстро взглянул на меня, его глаза были полны агонии. — Господи, ты так сильно похожа на неё, что это просто сумасшествие какое-то... — Он волочит ноги, проходя сквозь дверной проем в гостиную. Несколько секунд спустя я услышу, как включает телевизор, и воздух наполняется дымом.

Подавленные ранее чувства вновь проявляются, пока я убираю аптечку обратно в шкаф. Загибаясь от громкой музыки, я стараюсь заглушить боль и принимаюсь за посуду. Мой телефон вибрирует в кармане, и я вытираю руки о полотенце прежде, чем проверить свои сообщения. Есть одно вчерашнее голосовое сообщение от Миши, которое я все еще не прослушала, и новое текстовое сообщение от него же.

Текстовое сообщение мне кажется менее опасным из двух зол. Моя рука дрожала, пока я читала его снова и снова, а потом наконец-то ответила. Бросив телефон на столешницу, я сфокусировалась на уборке, потому что так проще. И просто это то, чего я сейчас хочу.

Миша

Я врываюсь в дом Эллы. Что-то плохое произошло, вероятнее всего, из-за её дебильного братца. Элла очищает низ столешниц с такой энергией, которой позавидует любой барабанщик. Её волосы собраны вверх, но несколько прядей свободно спадает на лицо. Я приближаюсь к ней сзади, желая прикоснуться, но вместо этого выключаю музыку.

Она роняет рулон с бумажными полотенцами, который держала, и он раскатывается по полу. — Ты чертовски напугал меня, — она прижимает руку к груди. — Я не слышала, как ты вошел.

— Ну, это вполне очевидно, — я ищу её глаза, переполненные несчастьем.

Она нервничает, собирая тарелки в стопку и унося их в шкаф, после чего снова возвращается к раковине. Она на взводе. В ней сейчас слишком много энергии. Её мама была такой же большую часть времени. Но Элла - не такая, как её мама, понимает она это или нет.

Я забираю тарелки из её рук и ставлю их в раковину. — Ты хочешь сказать мне, что все это время убиралась?

Постукивая пальцами по своим бедрам, она кивает головой. — Я не должна была посылать тебе это сообщение. Не знаю, почему все-таки я сделала это.

Она начала отворачиваться от меня, но я поймал её за низ рубашки. — Элла Мэй, прекрати говорить со мной так, словно мы - деловые партнеры. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, и вижу, когда ты чем-то обеспокоена.

— Я же сказала, что со мной все было в порядке. — Её голос звучал так, словно она пыталась подавить слезы. Эта девушка никогда не позволяла себе плакать, даже тогда, когда умерла её мать.

— Нет, ты не в порядке, — я притягиваю её за плечи ближе к себе. — Тебе необходимо отпустить это.

Она уставилась в пол. — Я не могу.

Подсунув палец под подбородок, я приподнимаю её голову, глядя ей прямо глаза. — Нет, ты можешь. Это убивает тебя изнутри.

Её плечи дрожат, и она позволяет своей голове опуститься мне на грудь. Я поглаживаю её по спине, говоря ей, что все будет хорошо. Это не много, но на данный момент этого достаточно.

В конце концов, она отходит. Её лицо непроницаемо. — Где Лила?

— Я оставил её с Итаном в мастерской. — ответил я, усаживаясь на кухонный стол. — Она должна вернуться сюда, как только её автомобиль будет в порядке.

Элла пристально смотрит в окно, погруженная в свои мысли. — Она могла бы просто поехать домой, после того как Итан закончит с её машиной. Ей не нужно возвращаться сюда.

— Где она живет?

— В Калифорнии.

— Тогда ей лучше всего не уезжать сегодня. — Я взглянул из окна на солнце, прячущееся за небольшими холмами. — Уже поздно, к тому она собирается сама сидеть за рулем, верно?

Элла кивает, накручивая волосы вокруг пальца. — Я беспокоюсь о том, что она сама поведет. Она очень испугалась, когда мы встретились с Грэнтфордом возле уборной, которая находится у озера.

Мои пальцы вжались в край стола. — Вы столкнулись с Грэнтфордом?

Она убирает от волос руку, позволяя ей упасть сбоку. — Да, но это не было чем-то грандиозным. Он просто вел себя как обычно, и ты знаешь сам как.

Я выпускаю столешницу из своей мертвой хватки, пытаясь вычистить злость из своей головы. Не важно, что говорит Элла, Грэнтфорд не должен был оставлять её одну на мосту той ночью, когда она чуть не прыгнула.

Я вытягиваю ноги перед собой и меняю направление нашей беседы. — Как ты все-таки подружилась с Лилой?

Она прикусывает нижнюю губу, размышляя. — Мы были соседками по комнате. — Она пожимает плечами, позволяя своей губе выскочить из-под зубов, и это сводит меня с ума, потому что все, что я хочу сейчас делать, так это укусить её. — Она была очень хорошей и, что самое главное, отличалась от всех моих здешних друзей. Мне хотелось перемен.

Я спрыгиваю со стола и двигаюсь по направлению к ней. — Перемены - это здорово, но замыкаться в себе - это совсем другая история, Элла…. Ты когда-нибудь рассказывала кому-нибудь, что произошло с твоей мамой?

Её плечи напрягаются, и она поворачивается в сторону двери, собираясь уходить. — Это не твое дело.

Я преграждаю ей путь. — Нет, мое. Я знаю тебя уже целую вечность, поэтому имею полное право знать , что творится в твоей голове.

Её глаза сужаются, и она ставит свои руки на бедра. — Убирайся с моего пути, Миша Скотт.

— Почему ты теперь называешь меня по фамилии? — спрашиваю я. — Раньше, когда ты злилась на меня, ты просто называла меня кретином.

— Я больше не использую подобные слова, — говорит она категорически. — Я стала лучше.

— Правда? — обвиняю я. — Потому что мне кажется, что ты все время злишься на меня.

— Я пытаюсь не злиться, — кипятится она. — Но благодаря тебе, мне очень трудно сдерживать себя.

— Ладно, тебе нужно еще время. Мне уже хватит твоего упрямого дерьма. — Схватив её за талию, я закидываю её себе на плечо.

Она издает испуганный вздох и начинает барабанить кулаками по моей спине. — Черт возьми, Миша, отпусти меня!