И вот меня должна была постигнуть та же участь. Хотя пока я справлялся. Но наверно только потому, что старику хотелось растянуть удовольствие. Долго у него не было развлечений. Долго он ждал этого момента.

- А сейчас, юный Странник, ты умрёшь! - расхохотался некромант. И взмахнул мечом.

Время замедлилось. Спина похолодела. Всё тело покрыл озноб. И оцепенение.

И снова Экскалибур будто сам прыгнул и перегородил призрачный клинок в самый последний момент. Разнёсся звон и скрежет.

- И не надейся! Меч тебя не спасёт! Как не спас этого сопляка Эренгора!

Тогда я стал целенаправленно стучать по призрачному мечу своим клинком. Внезапно у меня возникла идея...

Я отступил на шаг. Призрак снова ринулся в атаку. На этот раз я не стал ждать. Наши клинки жёстко сцепились. И тут я проверил ту идею, что меня озарила. Я перехватил призрачный меч. Он был очень холодный на ощупь и морозил руку. Но я не обратил на это внимания. Я взял оба клинка словно ножницы. И отрезал призраку голову.

На пыльную землю полилась эктоплазма. К моему удивлению призрачный меч так и остался в моей руке. Он словно примёрз к ней.

Я легонько тронул призрачное лезвие Экскалибуром. Призрачный клинок стал материальным. А его рукоятка - более тёплой на ощупь.

Затем я подошёл к тому самому камню с трещиной, рядом с которым была щель в мой родной Мир. Да. Я прямо сейчас мог вернуться туда. К родителям. К отцу и матери. Прийти к ним. Извиниться что я пропадал так долго. Спрятать в Вавилоне где-то Экскалибур. Нет мира надёжнее. Он закрыт ото всех. И не сможет навредить остальной части Вселенной. И...

Я вогнал призрачный клинок в ту самую щель в камне. И он словно закупорил ту самую щель, что тут была.

Сразу будто бы стих ветер. И настала тишина. Но не просто тишина. А та самая тишина, которая возникает, когда резко прекращается какой-то шум, который ты даже не замечаешь.

Мама. Папа. Извините меня. Даже если вы не слышите меня сейчас. Возможно я ещё вернусь в наш Мир. И тогда у вас лично попрошу прощения. Но не сейчас. Не сейчас.

Я отвернулся от портала, за которым был мой дом. Но он продолжал звать меня. Он....

- Эй!

Обернулся я так резко, что засвистело в ушах. На том самом камне, где сидел старик призрак, теперь восседал Знайда.

- Я же говорил, что обязательно приду посмотреть, как ты уделаешь этого гада, - сказал Принц Поройдоха.

- У меня нет ничего общего с этим Янусом, - фыркнул я.

Сорванец засмеялся.

- Проблема этих всех ваших пророчеств, что им неведомы наши истинные имена.

- Их главная проблема в том, что они нисколько не определяют нашу судьбу. И нисколько не влияют на нашу истинную суть.

- А тебе в ненастную зимнюю пору никогда не хотелось стать кем-то большим? Кем-то важным? Кем-то...

- Мне вполне достаточно быть собой. Да и какая разница, если всё вокруг только сон!

С этими словами я превратился в ястреба. Знайда же поступил проще. Миг... И он исчез будто растворившись в воздухе.

Мне пришлось долго кружить над лесом прежде чем удалось найти жилище Граспля. Уже даже Ярл успел скрыться за кромками деревьев. Но тут мне повезло. Все тропинки выводили к этой поляне.

Тут меня ждал небольшой сюрприз. У небольшого костра возле Граспля сидел Байда. И даже играл на своей бандуре. Рядом сидели гномы. И завороженно слушали.

Я превратился в человека и подошёл к собравшейся компании.

- Здорово, хлопец! Эх, говорил же, что свидимся!

- Вам всем тоже добрый вечер! Извините только... Байда, я вашу лютню потерял.

Старик засмеялся.

- Ничего. Значит - так тому быть було суждено, - сказал он и снова рассмеялся. И накрутил на палец один из своих длинных седых усов.

- Нет! Это у этого нессена просто такое отношение к инструментам!

Из мрака вышел Илистоль.

- Как вы тут оказались! - опешил я.

Алир только рассмеялся.

- Граспль, мы услышали твой призыв.

К костру вышел Весемир.

- Здорово, юначе. Это просто Граспль подумал, что лучше нам всем с тобой встретиться тут, чем ты будешь мотаться по всему миру, чтобы с нами попрощаться. Ведь чем быстрее ты унесёшь эту железяку, тем лучше для нашего мира, - дед Веся кивнул на Экскалибур в ножнах у меня за спиной.

- Ладно. Это я понял. Но как вы тут очутились.

Весемир засмеялся.

- Я же мольфар. У меня найдётся пара уловок. Уверен наши друзья тоже не менее сведущие маги.

- Да, хорошая собралась компания, - улыбнулся я. - Только Архимага не хватает.

Только я успел это сказать, раздались хлопки крыльев. И на поляну вылетел селезень. Который тут же превратился в Квалисимуса.

- Извиняюсь за опоздание. По дороге заскакивал посмотреть на те послания, что Гуднот в Бездне Тьмы оставил.

Он вздохнул.

- И знаете что! Там было восемь посланий! И одно из них он оставил лично для меня!

Я повернулся к Грасплю.

- Теперь я понимаю, на сколько опрометчив я был, когда убежал тогда. Сейчас же я думаю, что зря. И теперь бы мог бы остаться и поучиться у вас мудрости.

- Нет, - тихо ответил леший. - Всё, что тебе нужно, ты уже знаешь. И даже сверх того. Ничему новому я тебя не научу. Когда ты только пришёл - тогда да. А сейчас....

- Да, юначе, - сказал Весемир. - предназначенное сбылось. Меч найден. Тебя в этом мире больше ничего не держит.

Мольфар посмотрел на звёзды.

- Меня в принципе тоже, наверно. Ведь там... Ведь там... Там среди звёзд и меня ждёт моя ненаглядная. Наверно ждёт и не может дождаться....

- Эй! Дед Весь! А кто же будет помогать Яросвету с Тайей!

Мольфар снова посмотрел на звёзды.

- Эх... Да, любимая. Раз уж ты ждёшь подожди ещё. Я пока нужен в этом мире.

Осталось только одно незавершенное дело. Прежде чем лететь порталу я сделал крюк и подлетел к убежищу в горах. Найти его было не трудно. Тайя для моего чутья светилась будто маяк.

Был вечер. Солнце уже село. На западе догорал небограй.

Она сидела на берегу ручья. Того самого, где дрались мы с Яросветом.

Чуть невдалеке я превратился в человека и тихо подошёл к ней.

- Зачем ты вернулся? - спросила она не оборачиваясь.

Я замялся. Даже не знал, с чего начать.

- Пришёл попрощаться, - сказал я. - Я исполнил своё предназначение. Меч найден и я должен унести его из этого мира. И видимо мы с тобой больше никогда не увидимся.

Девушка засмеялась.

- Вас слишком много для меня одной! - заявила она и поднялась После чего сердито на меня уставилась. И снова засмеялась прикрыв рот ладонью.

- Ты о чём?

Тайя улыбнулась.

- Это трудно объяснить, - молвила она. - Просто пойми. Когда я тебя расколдовала поцелуем и ты вновь стал обычного размера, а не величиной с палец... в общем, я поняла, что люблю и тебя, и Цветика. И не могла понять кого больше. Что я тогда себе даже не надумала!

Она вздохнула.

- Но ты уходишь. А он остаётся здесь. Вместе со мной.

Я взял её за руку.

- Мы с Цветиком - одно целое. Он - это я. Просто я из другого мира. Он ничем не отличается от этого. Просто магии нет. И соль едят как сахар.

Тайя обняла меня за плечи.

- Мы с твоей ненаглядной - тоже единое целое, - сказала она.

А затем поцеловала. Казалось, целую вечность длился этот поцелуй.

- Я буду ждать тебя.

- Вика... Я приду. Обязательно приду.

Затем к нам подошёл Яросвет. Он посмотрел на нас равнодушно.

- Что меня радует, - заявил он, - так это то, что ты уже убираешься из моего мира.

Он вздохнул и посмотрел на небо.

Тайя прильнула к нему и поцеловала.

- Олег, - сказал Яросвет, - меня почему-то не отпускает мысль, что я мог бы отправиться вместе с тобой.

Я засмеялся.

- Мы с тобой - одно целое. Ты моя огненная часть. Ведь именно в этом мире я познал Силу Истинного Огня.

Я повернулся чтобы уйти.

- Удачи вам. Прощайте. И что бы то ни было - не теряйте надежду. Всё будет хорошо. Мир сам излечит себя.